ব্যান্ডে সুনীল, হাতে পতাকা পবনের: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ ভারতের কাবাড্ডি আসলে কী পরীক্ষা দিচ্ছে

সুনীল কুমারের বাহুতে অধিনায়কের ব্যান্ড, আর পবন সেহরাওয়াতের হাতে ভারতীয় দলের পতাকা। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাড্ডি ইভেন্ট শুরু হওয়ার ঠিক আগে এই দুই ছবি একসঙ্গে সবচেয়ে বেশি ঘুরছে। ২১ সেপ্টেম্বর, ২০২৬। স্বাগতিক জাপানের আইচি-নাগোয়া। সূচির প্রথম দিনেই পাঁচটি পুরুষ ও তিনটি নারী ম্যাচ বসে আছে, আর ভারত পুরুষদের মাঠে নামবে দিনের তৃতীয় ম্যাচে — জাপানের বিরুদ্ধে।

যে প্রতিবেদনগুলো এই দুই ছবি ছাপছে, তাদের শিরোনামে থাকে সূচনা-সাতের প্রতিশ্রুতি। ভেতরে কিন্তু বারো সদস্যের দল থেকে সাতজনের নামও নেই। বিশ্লেষণের জায়গায় একটি লাইভ-পেজ, আর শেষ অনুচ্ছেদে পাঠককে প্রকাশকের নিজস্ব সোশ্যাল চ্যানেল অনুসরণের অনুরোধ। মাঠের হিসাব শুরুর আগে ফাঁকটা মনে রাখা দরকার। কাবাড্ডির সংবাদ-অর্থনীতি এখনো এখানেই দাঁড়িয়ে আছে — নাম ছাপা হয়, সংখ্যা ছাপা হয় না।

এই ম্যাচটা আসলে কোন ম্যাচ

এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডি মানে সার্কেল স্টাইল নয়। এখানে খেলা হয় আয়তাকার কোর্টের স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, যেটা প্রো কাবাড্ডি লিগ খেলে। পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল টুর্নামেন্টের সঙ্গে এই দুই সংস্করণের নিয়ম-ফারাক সংবাদমাধ্যমে ভয়ংকর সহজে মিশে যায়, আর দর্শক বিভ্রান্ত হন। মাঠে দুই পাশে সাতজন। রেইডারকে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে ওপাশে ঢুকে কাউকে ছুঁয়ে ফিরে আসতে হবে, আর ফেরার আগ পর্যন্ত গোটা রেইড জুড়ে কাবাড্ডি-ধ্বনি চালু রাখতে হবে। শ্বাস নেওয়ার ফাঁক ধরা পড়লে রেইড বাতিল। এটাই কাবাড্ডির সবচেয়ে অদ্ভুত এবং সবচেয়ে কম বোঝা নিয়ম।

ভারত ২০২৩ সালের হাংজু এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাড্ডি চ্যাম্পিয়ন। ফাইনালে তারা ইরানকে ৩৩-২৯ ব্যবধানে হারিয়েছিল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নাগোয়ায় প্রত্যাশা সোনা, তার কম নয়। ১২ সদস্যের দলে সাতজন মাঠে, পাঁচজন বদলি — অর্থাৎ ঘোরানোর সুযোগ বাস্তব, এবং এখানেই ভারতের আসল শক্তি ও আসল ঝুঁকি একসঙ্গে বসে আছে।

সূচির ঘনত্বটাও হিসাবে রাখুন। প্রথম দিনেই আটটি ম্যাচ, যার তিনটি নারী বিভাগের। নারী কাবাড্ডি নিয়ে ভারতে যতটা লেখা হয়, তার প্রায় পুরোটাই সোনার মুহূর্তে সীমাবদ্ধ; টুর্নামেন্টের আগে বা চলার পথে প্রায় কিছুই নয়। মেডেল-সংখ্যার হিসাবে নারী দল সমান ওজন বহন করে, কিন্তু সম্পাদকীয় দরবারে তারা আজও অপেক্ষমাণ।

৩০ সেকেন্ডের ভেতরে যে অর্থনীতি তৈরি হয়

কাবাড্ডির স্কোরিং কাঠামো ছোট, কিন্তু এর প্রভাব বড়। এক আউটে এক পয়েন্ট, অল আউটে দুটি পয়েন্ট এবং আউট হওয়া দল পুরো নবজীবন পায়। পরপর দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইড বাধ্যতামূলক — ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। বোনাস লাইন ছুঁয়ে এক পয়েন্ট, তবে প্রতিপক্ষের ছয়জন বা তার বেশি ডিফেন্ডার মাঠে থাকলে। আর তিনজন বা কম ডিফেন্ডার নিয়ে ট্যাকল করলে দুটি পয়েন্ট — সুপার ট্যাকল।

এই পাঁচটি নিয়ম মিলে আসলে কাবাড্ডিকে কৌশলগত সিদ্ধান্তের এক টানা সিরিজ বানিয়ে ফেলে, যেখানে প্রতি ৩০ সেকেন্ডে প্রশ্ন বদলায়: কে রেইড করবে, কোথায় ঝুঁকি নেবে, আর কখন ইচ্ছাকৃতভাবে এক পয়েন্ট ছেড়ে দেবে। শক্তিশালী দল আর দুর্বল দলের ফারাক লুকিয়ে থাকে ঠিক এই সিদ্ধান্তের ভেতরে, স্কোরবোর্ডের পাশে নয়।

এর থেকেই একটা নির্দিষ্ট কৌশল বেরিয়ে আসে, যেটা প্রতিবেদনগুলোর কোথাও নেই। ডিফেন্স যদি বোঝে যে রেইডার বোনাস লাইনেই সন্তুষ্ট থাকবেন, তাহলে এক পয়েন্ট ছেড়ে দেওয়া সুপার ট্যাকল বা টানা দুই-তিন পয়েন্টের ঝুঁকি এড়ানোর হিসাবে সস্তা পড়ে। ইরান বা জাপানের মতো দলের বিরুদ্ধে এই ছাড় দেওয়ার সিদ্ধান্তটাই নির্ধারক হয়ে উঠতে পারে। এটা নিয়মের যুক্তি থেকে টানা সিদ্ধান্ত, হাংজুর স্কোরকার্ড থেকে নেওয়া তথ্য নয়।

ডিফেন্ডার-অধিনায়ক, রেইডার-সহ-অধিনায়ক: মডেলটা কার সুবিধা

এখানেই লেখাটা আসল কাজ থেকে সরে গেছে। সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা দলের পরিকাঠামোয় — সুনীল কুমার অধিনায়ক, পবন সেহরাওয়াত সহ-অধিনায়ক। র‍্যাঙ্ক বদল হয়েছে, ভূমিকা বদলায়নি। সেহরাওয়াত প্রধান রেইডারই থাকছেন, অর্থাৎ ভারত এখন ডিফেন্ডার-অধিনায়ক আর রেইডার-সহ-অধিনায়ক এই ভাগ করা নেতৃত্ব নিয়ে খেলবে।

কাবাড্ডির প্রথায় একজন ডিফেন্সিভ অধিনায়ক মানে তিনটি দায়িত্ব: ডিফেন্সিভ চেইনের ডাক, ট্যাকল রোটেশন, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — ডু-অর-ডাই রেইডে কোন রেইডারকে পাঠানো হবে সেই সিদ্ধান্ত। এই মডেল দুইভাবে পড়া যায়। এক, তারকা রেইডারকে প্রশাসনিক বোঝা থেকে সরিয়ে রেখে শুধু খেলায় মনোযোগ দেওয়ানো — ফুটবলে যাকে বলা হয় ক্যারিশমা আর অধিনায়কত্ব আলাদা করে রাখা। দুই, সেহরাওয়াতের নেতৃত্ব নিয়ে অন্তর্গত পুনর্মূল্যায়ন। কোনটা, সেটা ভারতীয় ব্যবস্থাপনা কখনো প্রকাশ্যে লেখে না, আর সেটাই এখানকার আসল অস্বচ্ছতা।

ফুটবলে ২০২১ সালের ইউরোর পর ইতালি আর ইংল্যান্ডের মধ্যে যে সমীকরণ দাঁড়িয়েছিল, সেটা এখানে প্রাসঙ্গিক: সেরা খেলোয়াড় আর সেরা অধিনায়ক সবসময় এক মানুষ নন। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে প্রতি মৌসুমে যে ক্যালেন্ডার-চাপ নিয়ে আমি লিখি, কাবাড্ডিতেও তার প্রতিচ্ছবি আছে — টুর্নামেন্টের আগে নেতৃত্ব বদল মানে দলের প্রথম সংকট-মুহূর্তেই সেই বদল পরীক্ষিত হবে, প্রস্তুতির সুযোগ ছাড়াই।

একজনের কাঁধে গোটা রেইডিং ইউনিট

দলের হার না-জেতার বড় অংশ দাঁড়িয়ে আছে পবন সেহরাওয়াতের ওপর, এবং প্রতিবেদনগুলো কেবল তাঁকে দেখিয়েছে, তাঁর সংখ্যা দেয়নি। ২০২১ সালের আগস্টে প্রো কাবাড্ডি লিগের নিলামে তামিল থালাইভাস তাঁকে ১.৭২৫ কোটি রুপিতে কিনেছিল — সেই নিলামে এটাই ছিল সবচেয়ে দামি ক্রয়। এর মানে তিনি কেবল একজন রেইডার নন, তিনি একটি বাণিজ্যিক সম্পদও।

ব্যাঙ্গালোরের শোবার ঘরের গল্পটা সবাই জানে, কিন্তু দিল্লির উপকণ্ঠ বিজওয়াসানের আখড়ার গল্পটা কেউ লেখে না। মাটির আখড়ায় শুরু হয়েছিল, লন্ডন বা আইচি-নাগোয়ার ম্যাট টের পাওয়ার অনেক আগেই। লাফিয়ে গিয়ে কনট্যাক্ট করার তাঁর ধরন — যাকে লিগের ভাষায় হাই-ফ্লায়ার বলা হয় — দুর্দান্ত দৃশ্য তৈরি করে, একইসঙ্গে শরীরকে প্রতিটি রেইডে ছুঁড়ে দেওয়ার ঝুঁকি নেয়। কাবাড্ডির ক্লাসিক আঘাতের জায়গাগুলো অপরিবর্তিত: হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ।

কাজানে ৪-৩ ছিল একটা দরজা; রাডার ছিল তার পিছনের ঘর। উনিশ বছর বয়সী এক কিশোর সেদিন ফ্রান্সের সিলিং কত উঁচু, সেটা দেখিয়েছিল — কিন্তু একইসঙ্গে দেখিয়েছিল, একটি দল যদি একজনের ওপর নির্ভর করে, তবে প্রতিপক্ষের কাজটা সহজ হয়ে যায়। কাবাড্ডিতে সেই নির্ভরতা আরও নগ্ন, কারণ রেইড ছাড়া আক্রমণ নেই। রেইডিং ইউনিটে দ্বিতীয় একজন এলিট রেইডারের নাম কোথাও নেই। চেইন ট্যাকলে সেহরাওয়াত আটকে গেলে ভারতের স্কোরিং ফ্লোর কত নিচে নামবে, সেই প্রশ্নটাই কেউ করছে না।

জাপান ভয়টা কোথা থেকে এল

জাপানের অধিনায়ক আবে তেতসুরো। জাপান স্বাগতিক। কিন্তু কাবাড্ডির নিয়মে স্বাগতিক-সুবিধা বলতে কার্যত কিছুই নেই — হুইসেলের সিদ্ধান্ত নিরপেক্ষ, ম্যাট নিরপেক্ষ। জাপানে কাবাড্ডি একটি প্রান্তিক খেলা, বেসবল-সুমো-মার্শাল আর্টের বাজারে তার ভাগ কম। তাহলে জাপান কীভাবে অঘটনের কথা ভাববে?

একটাই বাস্তব পথ, এবং সেটা রক্ষণভিত্তিক: রেইডের ঝুঁকি কমানো, চেইন ডিফেন্স শক্ত রাখা, দরকারে বোনাস পয়েন্ট ছেড়ে দুই পয়েন্টের সুপার ট্যাকল এড়ানো। এতে ম্যাচ নিচু স্কোরিং থাকে, আর নিচু স্কোরিং ম্যাচে ভ্যারিয়েন্স বাড়ে। একই প্রতিবেদনে জাপানকে প্রথমে অব্যবহারযোগ্য বলা হচ্ছে, পরে অঘটনের ইঙ্গিত দেওয়া হচ্ছে — এই আত্মবিরোধই বলে দেয়, বক্তব্যটি বিশ্লেষণ নয়, টেমপ্লেট।

যে দলের নাম কেউ লিখছে না

২০১৮ সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমসে ভারতের পুরুষ কাবাড্ডি দল প্রথমবার সোনা হারিয়েছিল, আর সেই ফাটল তৈরি করেছিল ইরান। ইরানের হাতে সোনা আর ভারতের হাতে ব্রোঞ্জ — এই ফলই ভারতের আধিপত্যের সমাপ্তি ঘোষণা করেছিল। অথচ আট বছর পরেও ভারতীয় প্রতিবেদনগুলো ঝুঁকির তালিকায় জাপান আর কিছু নাম-না-জানা দলের কথা লেখে, অথচ ইরানের নাম লেখে না।

ইরানের পরিকাঠামো ভারতের বিপরীত ছবি। ঘরোয়া পেশাদার লিগ নেই, নিলাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই। আছে রাষ্ট্রীয় ফেডারেশন, আর কুস্তি-শক্তি সংস্কৃতির উত্তরাধিকার — যে শরীরী ভাষা কাবাড্ডির কনট্যাক্ট খেলার সঙ্গে দুর্দান্ত খাপ খায়। একটি খেলা কত দূর যাবে, সেটা তার লিগের টাকায় নির্ধারিত হয় না; নির্ধারিত হয় তার ট্যালেন্ট-পাইপলাইন কতগুলো পথ বন্ধ না করে রেখেছে, তার ওপর। ভারতের পাথওয়ে বিশ্বস্ত, কিন্তু প্রতিযোগিতা একেবারে শেষ হয়নি।

সীমান্তের দুই পাশে একই খেলা, দুই হিসাব

এখানে আমি নিজের জায়গা থেকে বলি। কাবাড্ডি বাংলাদেশের জাতীয় খেলা, আর মাঠপর্যায়ে তার গভীরতা ভারতের কোনো রাজ্যের চেয়ে কম নয়। শারীরিক কাঠামো, সাহস, রিফ্লেক্স — কাঁচামালের ঘাটতি নেই। যেটা নেই, সেটা পেশাদার সিঁড়ি।

বাংলাদেশের কাবাড্ডি ব্যবস্থা প্রতিভা চিনতে পারে, কিন্তু প্রতিভা ধরে রাখার পেশাদার পথ বানাতে ব্যর্থ হয়েছে। জমি আছে, সিড়ি নেই। খেলোয়াড়ের জীবিকা নির্ভর করে সরকারি চাকরি, আনসার বা পুলিশ-আর্মির কোটা, আর মরসুমি স্থানীয় টুর্নামেন্টের উপর। পঁচিশ বছর বয়সের পর একজন সেরা রেইডারের হাতে দ্বিতীয় কোনো রাস্তা থাকে না। এর কারণ হিসেবে কেউ টাকা, কেউ মনোযোগ, কেউ কলকাতা-কেন্দ্রিক সম্প্রচার বাজারকে দায়ী করবেন — সবগুলোই আংশিক সত্য, তবু মূল সত্যটা হল একটি ইনস্টিটিউশনাল ব্যর্থতা, যা প্রতি মৌসুমে পুনরাবৃত্ত হয়।

ভারতের প্রো কাবাড্ডি লিগ কেবল বিনোদন নয়, এটি একটি পারিশ্রমিক ব্যবস্থা। নিলামের টায়ার, বেস প্রাইস, ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্য — এই অর্থনীতিই একজন রেইডারকে পঁচিশ থেকে ত্রিশ বছর পর্যন্ত মাঠে টিকিয়ে রাখে। একই কাঁচামাল দুই দেশে দুই ফল দেয় না; দুই ব্যবস্থা দুই ফল দেয়। আমি দুই পাশেই খেলোয়াড়দের প্রথম নজরে আসার সময়টা দেখেছি। কেউ কেউ প্রথম ম্যাচটা খেলে গোটা বাড়ির মদত পায়, কেউ কেউ প্যাটেল নগরের মতো কিছুই পায় না। ভাগ্য নির্ধারিত হয় মাঠে নয়, সিলেকশনের ঘরে।

কন্ট্রারিয়ান: হুমকির তালিকা ভুল জায়গায়

প্রচলিত ফ্রেমিং বলছে, ভারতের সামনে চ্যালেঞ্জ আছে এবং কয়েকটি দল উঠে আসছে। জানা প্রতিযোগিতার ইতিহাস বলছে অন্য কথা। সোনার স্তরে কাবাড্ডি কার্যত একপাক্ষিক, আর বাস্তব চ্যালেঞ্জার একজনই। বাকিরা ব্রোঞ্জ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, সোনায় নয়। এই শূন্যস্থান তৈরি হয় জায়গা পূরণের উদ্দেশ্যে করা মন্তব্য থেকে, বিশ্লেষণ থেকে নয়।

আসল ঝুঁকিগুলো অনামোদিত: একজনের কাঁধে রেইডিং ইউনিট, টুর্নামেন্টের আগে ঘোষিত নেতৃত্ব-বদলের অস্থিরতা, সেইসঙ্গে উচ্চ-কনট্যাক্ট খেলায় ১২ জনের সীমিত স্কোয়াডে আঘাতের সুযোগ। ডু-অর-ডাই রেইডে কার নাম ডাকা হয় — সেটাই হবে ভারতের নেতৃত্ব-ব্যবস্থার প্রথম আসল পরীক্ষা, প্রেস বিজ্ঞপ্তি নয়।

আর একটা প্রশ্ন কেউ তুলছে না, কারণ উত্তরটা অস্বস্তিকর। কাবাড্ডির আন্তর্জাতিকীকরণের জন্য দ্বিতীয় কোনো ভারতীয় সোনার চেয়ে বড় ঘটনা হবে ভারত-বহির্ভূত কোনো দলের মেডেল। স্বাগতিক হিসেবে জাপানের উপস্থিতি বাজারের প্রসার নয়, সেটি ইভেন্ট-আয়োজনের পার্শ্বফল। একবারের উপস্থিতি ঘাসের শিকড় তৈরি করে না।

সবশেষে পতাকার দাবিটা। পবন সেহরাওয়াত ভারতীয় দলের পতাকা বহন করছেন — এটি যদি সত্য হয়, তাহলে এর অর্থ বিশাল: বহু-খেলা ইভেন্টে পতাকাবাহক সাধারণত সেই খেলোয়াড়ই হন যিনি শুধু নিজের খেলাকে নয়, গোটা কন্টিনজেন্টকে প্রতিনিধিত্ব করেন। কাবাড্ডি খেলোয়াড়ের জন্য এটি Institutional স্বীকৃতির নতুন স্তর। কিন্তু তথ্যটি অনুল্লিখিত, স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা হয়নি। ভুল হলে গোটা লেখার ভাবপ্রবণ মূল্য শূন্য।

শেষ কথা: কী দেখবেন

খালি স্টেড লুই II-এ ১২:৩৫.৩৬ প্রতিটি আসন ভরিয়ে দিয়েছিল — সংখ্যাটা ফলাফল বলে, বিবরণ খরচ বলে। Indian কাবাড্ডির ক্ষেত্রেও তাই। স্কোরলাইন দেখবেন না, দেখবেন রেইড-পয়েন্ট কতজনের মধ্যে ভাগ হলো। ডু-অর-ডাই রেইডে কার নাম ডাকা হলো। ইরান কত ব্যবধানে জিতল। এই তিনটি ঘরে উত্তর মিললেই বোঝা যাবে, ভারত আসলে অপরাজেয়, নাকি প্রতিপক্ষের অভাবে অপরাজেয় মনে হচ্ছিল। আর একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকুক: পতাকা কি কাবাড্ডিকে মঞ্চে তুলল, নাকি মঞ্চের আলোয় কাবাড্ডির নিজের ছায়াটাই আরও বড় হয়ে গেল?