১১ থেকে ৪০ ওভার: এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেটে নীরব ক্ষমতার হাতবদল

১১ থেকে ৪০ ওভার: এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেটে নীরব ক্ষমতার হাতবদল

২০২৩ সালের ১৫ সেপ্টেম্বরের রাতটা আমার খাতায় আলাদা করে লেখা আছে। কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের সুপার ফোরে বাংলাদেশ ২৬৫ রানে আটকে গিয়েছিল, আর ভারত ৪৯.৫ ওভারে ২৫৯ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল — ব্যবধান মাত্র ছয় রান। টেলিভিশনের রিপ্লে বারবার ওই ছয় রানের নাটকটা দেখিয়েছে। আমি খুলনার বাড়িতে রাত দুটোয় বসে অন্য একটা জিনিস দেখছিলাম: ১১তম থেকে ৪০তম ওভারের সেই ত্রিশটা ওভার, যেখানে ম্যাচটা আসলে বাঁধা পড়েছিল।

ওই রাতের কোডিং শেষ করে আমি খাতার প্রান্তে লিখেছিলাম — মাঝ-ওভারে ভারতের রান-রেট ৪.১-এর নিচে নেমে গিয়েছিল, ডট বলের হার বায়ান্ন শতাংশের ওপরে উঠেছিল। দুই মৌসুম পরে, প্রাক-মৌসুমের খাতা খুলে দেখলাম, এশিয়ার দল বনাম এশিয়ার দল — এই ধরনের ওয়ানডেতে ওই একই জানালার রান-রেট আরও নিচে নেমেছে। প্রশ্নটা তখনই আমার মনে বসল: এই মাঝ-ওভারের নীরবতা কি এশিয়ার ক্রিকেটের শক্তি, নাকি তার আটকে থাকা শ্বাস?

আমি হাতে-লেখা খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর সংখ্যাগুলো একসময় সত্য বলতে শিখেছে।

বুঝতে হলে পেছনে ফিরতে হয়। ২০১১ সালের অক্টোবরে আইসিসি ওয়ানডে ক্রিকেটে দুই প্রান্ত থেকে দুই নতুন বল চালু করে। এক বলের যে পুরনো ফুরফুরে মুভমেন্ট ইনিংসের শেষদিকে স্পিনারদের হাতে সুবিধা হয়ে দাঁড়াত, সেটা চলে যায়। এরপর ২০১৫ সালের জুলাইয়ে ফিল্ডিং নিষেধাজ্ঞার কাঠামো বদলে যায় — আলাদা ব্যাটিং পাওয়ারপ্লে বিলুপ্ত হয়, প্রথম দশ ওভারে বৃত্তের বাইরে দুই ফিল্ডার, ১১তম থেকে ৪০তম ওভারে চারজন, আর শেষ দশ ওভারে পাঁচজন।

নিয়মের এই দুটি পরিবর্তন মাঝ-ওভারকে ভিন্ন একটা জায়গা বানিয়ে দিয়েছে। প্রথম দশ ওভারে বল নতুন, সুইং আছে, ফিল্ডার ভেতরে — অর্থাৎ ধাক্কা সামলানোর কাজ। শেষ দশ ওভারে বৃত্তের বাইরে পাঁচ ফিল্ডার থাকলেও ব্যাটসম্যানের হাতে শুধু আক্রমণের ছাড়পত্র। মাঝের ত্রিশটা ওভার হয়ে দাঁড়িয়েছে এমন এক ঘর, যেখানে বড় শট নেওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি, আর প্রতি ওভারে রান তোলার চাপটা সবচেয়ে নিঃশব্দ।

এশিয়ার ক্রিকেটে এই ঘরটাই সবচেয়ে চেনা। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ শ্রীলঙ্কায় হয়েছিল — কলম্বো আর ক্যান্ডির পিচে বল দ্রুত পড়ে থেমে যেত, স্পিনাররা ওয়ানডে ম্যাচেও দুই ওভারে এক রান দিত। ওই একই বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ হয়েছিল ভারতে, আর সেখানে চিত্র উল্টো — ৩৫০ রানও নিরাপদ ছিল না। একই বছর, প্রায় একই ধরনের ক্রিকেটার নিয়ে দুই ধরনের আসর। এই ফারাকটাই বলে দেয়, মাঝ-ওভারের গল্পটা অনেকাংশে পিচ আর বলের গল্প, শুধু ইচ্ছার নয়।

২০১৭ সালে, ষাট বছর বয়সে, খুলনার একটি দৈনিকের একত্রিশ বছরের সাব-এডিটরের ডেস্ক ছেড়ে আমি হাতে করে বল ধরে বল কোড করা শুরু করি। ওই মৌসুমে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের বারোটি দল, ছয়ষট্টি ম্যাচের প্রতিটি ডেলিভারি — শটের গুণমান, ডট বল, স্ট্রাইক রোটেশন, ফিল্ড-ম্যাপে শটের দিক — একটা স্পাইরাল খাতায় আর একটা ফাটা স্ক্রিনের ল্যাপটপে জমা হতে থাকে। নতুন মিডিয়া প্রতিষ্ঠানগুলোকে আমি খাতার ফলাফল বিনামূল্যে পাঠাতাম, বিনিময়ে কিছু চাইতাম না। এক বছরের মধ্যে চারটি প্রতিষ্ঠান “খুলনার সংখ্যা” উল্লেখ করতে শুরু করল, কেউ জানত না সেটা কার।

তখন থেকেই আমার বাক্য বদলে গেল। “জিততেই পারত” লেখা বন্ধ করে আমি লিখতে শুরু করলাম — “শটের লড়াইটা ২.১ বনাম ০.৭-এ গিয়েছিল”। প্রতিটি দাবির পেছনে একটা সংখ্যা রাখতে শুরু করলাম, আর প্রতিটি নোটে তারিখ দিতে শুরু করলাম, যাতে পাঠক মেজাজ নয়, প্রবণতা মিলিয়ে দেখতে পারেন। পাঠককে আমি উত্তরাধিকারী হিসেবেই দেখি — যে এই খাতা পাবে, আর নিজে যাচাই করে নিতে পারবে।

মাঝ-ওভারের প্রথম সত্যটা স্পিন। এশিয়ার দলগুলোর ওয়ানডে বোলিং কাঠামোয় ১১তম ওভারে সাধারণত প্রথম স্পিনার আসেন, এবং ২৫তম ওভারের মধ্যে দুই স্পিনার কাজ শুরু করেন। আমার কোড করা এশীয় দল বনাম এশীয় দল ওয়ানডেতে ১১-৪০ ওভারের স্পিন কোটা মোট ডেলিভারির প্রায় ৪৬ থেকে ৫২ শতাংশ। ইউরোপীয় বা অস্ট্রেলীয় দলের সঙ্গে তুলনা করলে এই হার লক্ষণীয়ভাবে বেশি, কারণ সেখানে একই ঘরে সিমারদের কাজের ভাগ বেড়ে যায়।

এই স্পিন-নিয়ন্ত্রণের খরচটা কে দেন? খাতায় উত্তরটা স্পষ্ট। ওই ত্রিশ ওভারে ডট বলের হার যখন পঞ্চাশ ছাড়ায়, তখন ম্যাচের মালিকানা বোলিং দলের হাতে থাকে, কিন্তু ইনিংসের মালিকানা ব্যাটিং দলের হাত থেকে সরে যায়। টি-টোয়েন্টির যুগে আমরা রান-রেটের ছবি দেখতে অভ্যস্ত, কিন্তু ওয়ানডের মাঝ-ওভারে আসল সূচক রান-রেট নয় — ডট বলের ঘনত্ব। একটা ওভারে চারটে ডট আর দুটো চার — হিসাবে ছয় রান, অথচ বলের ছন্দটা বোলারের।

সমস্যা তখনই দেখা যায়, যখন ডট বলের ঘনত্ব নিজের পায়ে গুলি হয়ে ওঠে। আমার খাতার একটা পরিষ্কার প্রবণতা: যেসব এশীয় ইনিংসে ১১-৪০ ওভারে ডট বলের হার ৫৫ শতাংশ ছাড়িয়েছে, তাদের শেষ দশ ওভারে গড়ে আশি রানের ঘরে পৌঁছাতে ছয় ওভারের বেশি লেগেছে। অর্থাৎ মাঝের ওভারগুলো নিয়ন্ত্রণ দেওয়ার মতো শোনালেও, ওটা প্রায়ই একটা ঋণ — যেটা শেষে সুদে শোধ করতে হয়, এবং সুদের হার অস্বস্তিকর।

এখানেই দ্বিতীয় সংখ্যাটা আসে — স্ট্রাইক রোটেশন। মাঝ-ওভারের স্পিনারদের বিরুদ্ধে এশীয় ব্যাটসম্যানদের সিঙ্গেল নেওয়ার হার গত পাঁচ বছরে ভালো বেড়েছে, বিশেষ করে তরুণ ব্যাটসম্যানদের হাতে। কিন্তু বাউন্ডারি-অনুপাত সেভাবে ওঠেনি। ওই ত্রিশ ওভারে এশীয় ব্যাটসম্যানদের বাউন্ডারি আসে গড়ে প্রতি ১৬ থেকে ২০ বলে একবার; অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা একই ধরনের পরিস্থিতিতে সেই হার প্রতি ১২ থেকে ১৪ বলে নামিয়ে এনেছে। পার্থক্য ছোট মনে হয়, কিন্তু ত্রিশ ওভারে জমলে সেটা আড়াই থেকে তিন ওভারের রান হয়ে ফিরে আসে।

এশিয়া কাপ ২০২৩-এর বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচটাই এর ভালো উদাহরণ। বাংলাদেশ ২৬৫ রান করেছিল, আর ওই ইনিংসের কাঠামোটা ছিল অত্যন্ত এশীয় — একশো রানের ওপরে একটা ভিত, মাঝ-ওভারে ধৈর্য, শেষের দিকে ঝাঁপ। কিন্তু ম্যাচটা বাংলাদেশ জিতেছিল মূলত মাঝ-ওভারে ভারতের ব্যাটিং আটকে দিয়ে। ভারতের মাঝ-ওভারে রান-রেট পড়ে গিয়েছিল, ডট বলের হার বাড়তে শুরু করেছিল, আর ওই মোটা ভিতের সুবিধা শেষদিকে আর নেওয়া হয়নি।

এই ম্যাচটাই মনে করিয়ে দেয়, মাঝ-ওভারের অস্ত্রটা সমানভাবে খাটে দুই পক্ষেই। তাই “এশিয়ার স্পিন শক্তি” — এই সোজা সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। মাঝ-ওভার হলো একটা নিম্ন-স্কোরিং কারাগার, যেখানে দুই দলই একই শিকল পরে বসে থাকে; যে দল দ্রুত সেটা খুলে বেরোতে পারে, সে-ই শেষে লাভ করে।

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ছবিটা একই রকম ছিল, শুধু সংক্ষিপ্ত। বাংলাদেশের তরুণ লেগস্পিনার রিশাদ হোসেন ওই আসরে সাত থেকে পনেরো ওভারের ঘরে নিয়মিত উইকেট তুলেছিলেন। আমার কোডিং বলছে, কয়েকটি ম্যাচে ওই জানালায় আমাদের ডট বলের হার প্রতিপক্ষের সমান বা তার বেশি ছিল। যেখানে ফারাক পড়েছিল, সেটা শেষ তিন-চার ওভারে — বাউন্ডারি ওঠানোর ক্ষমতায়।

এই কারণেই মাঝ-ওভারের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে কোনো একক সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। সাত থেকে পনেরো, বা এগারো থেকে চল্লিশ — এই জানালাগুলো একটা পাহারা-ঘর। ঘরে রান কম হয় দুই দলেরই। প্রশ্নটা হলো, কে সেই কম রানের হিসাবটা নিজের ইনিংসে দ্রুত ভাঙতে পারে।

আমার খুলনার খাতায় এই ভাঙার হিসাবটা ধরা আছে একটা সহজ উপায়ে — “মাঝ-ওভার থেকে বেরোনোর সময়”। ওটা হলো, কোনো ইনিংসের ১১তম থেকে ৪০তম ওভার পর্যন্ত টানা কতটা সময় ফ্লো-রেট (বলপ্রতি রান) গড়ের নিচে ছিল। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ২০১৭ মৌসুমে শীর্ষ চার দলের এই মান ছিল প্রায় সাড়ে তেরো ওভার। সাম্প্রতিক কোডিং বলছে, এই সংখ্যা সাড়ে এগারোতে নেমেছে — অর্থাৎ ইনিংসগুলো আগের চেয়ে দ্রুত মাঝ-ওভার থেকে বেরোচ্ছে, কিন্তু বেরোনোর পর ছন্দ হারাচ্ছে।

এখানে একটা মানুষের গল্প ঢুকে যায়, যেটা পরিসংখ্যান দেখায় না। ২০১৫ সালে দৈনিক স্টারে থাকতে সৌম্য সরকারের ওপর একটা লেখা করেছিলাম, যা পরে প্রথম আলো নেয় — আমার প্রথম যাচাইযোগ্য বাইলাইন। সৌম্যর মতো ব্যাটসম্যানদের সমস্যা কখনো ডট বলের ঘনত্ব ছিল না; ওরা বল ফেলে দিতে জানত। আসল প্রশ্নটা ছিল মাঝ-ওভারে বাউন্ডারি-অনুপাতে — যেখানে ধৈর্য ধরে খেলার ব্যাকরণ শেখানো হয় বটে, কিন্তু আক্রমণের ব্যাকরণ শেখানো হয় না।

স্ট্রাইক রোটেশনের আরও একটা স্তর আছে, যেটা টেলিভিশন ক্যামেরা মিস করে। মাঝ-ওভারে সিঙ্গেল নেওয়ার সময় বৃত্তে থাকেন চারজন ফিল্ডার — অর্থাৎ দুই বাউন্ডারি রক্ষা করে বাকি দুই ফিল্ডারকেই বেশি এলাকা কভার করতে হয়। এই ফাঁকটা কাজে লাগাতে দরকার দ্রুত পা আর দ্রুত সিদ্ধান্ত। আমার ফিল্ড-ম্যাপে ধরা পড়েছে, এশীয় ওয়ানডে দলগুলো শেষ দশকে সিঙ্গেল-নির্ভর স্কোরিংয়ের হার বাড়িয়েছে, কিন্তু “টু” বা “থ্রি” নেওয়ার হার ইউরোপীয় দলের তুলনায় এখনো নিচু। এটা ক্ষমতার নয়, অভ্যাসের ফারাক।

স্ট্রাইক রোটেশনের এই অভ্যাস-ঘাটতি উইকেট-পতনের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে আরও পরিষ্কার হয়। মাঝ-ওভারে নতুন ব্যাটসম্যান নামলে সে প্রথম দশ বলে বল সীমানায় না পাঠালে, সেটা কেবল বিলম্ব নয় — ওটা বাকি দশ ওভারের গতি ঠিক করে দেয়। আমার খাতায়, মাঝ-ওভারে পড়া চার নম্বর বা পাঁচ নম্বর ব্যাটসম্যানের প্রথম দশ বলের স্ট্রাইক-রেট প্রায়ই ষাটের নিচে থাকে; অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের একই পজিশনে সেটা আশির আশেপাশে।

বৃষ্টি আর ডি-লাইট নিয়ে আরেকটা কথা। এশিয়ার ভেজা, মন্থর পিচে ১১ থেকে ৪০ ওভারে বল পুরনো হতে থাকে, স্পিনারদের গ্রিপ বাড়ে — অর্থাৎ বোলিং দলের নিয়ন্ত্রণ বাড়ে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে কলম্বো আর ক্যান্ডির পিচে আমরা সেটাই দেখেছি, যেখানে ২৫০ রানও বড় স্কোর হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু ২০২৩ বিশ্বকাপের ভারতীয় পিচে একই ক্রিকেটারদের দিয়ে ওই মাঝ-ওভার বন্দুক ছিল না — সেখানে বল গ্রিপ করছিল না, আর রান-রেট ছয়ের ওপরে চলছিল।

এখানেই একটা ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন। পাঁচ-বদলির নিয়ম বা টি-টোয়েন্টির বাড়তি বোলিং কোটা — এই সুবিধাগুলো বড় আর গভীর স্কোয়াডের হাতে ইনিংসের শেষ অংশকে এক ভোগ-যুদ্ধে বদলে দেয়। এশীয় দলগুলো, তুলনায় ছোট বেঞ্চ নিয়ে, প্রায়ই মাঝ-ওভার আগে ব্যয় করে শেষ দশ ওভারের জন্য সঞ্চয় করে রাখে। সঞ্চয়টা প্রায়ই যথেষ্ট হয় না, কারণ আক্রমণের সরঞ্জামটা তখন বেঞ্চেই বসে থাকে।

এখানেই আমার দ্বিধা। মাঝ-ওভারে নিয়ন্ত্রণ আর ম্যাচ জেতা — এই দুটোর সম্পর্ক আমি প্রমাণ করতে পারি না, কেবল মিলিয়ে দেখাতে পারি। আমারই খাতায় এমন ইনিংস আছে যেখানে মাঝ-ওভারের ডট বলের হার ষাট শতাংশ ছাড়িয়েছে, তবু শেষে দল হেরেছে — কারণ শেষ ছয় ওভারে একটা বাউন্ডারিও আসেনি। কোরিলেশন এখানে কারণ নয়, কেবল সঙ্গী।

দ্বিতীয় সংশয়টা ডেটার নিজের স্বাস্থ্য নিয়ে। ওয়ানডের সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন সূচক হলো ডেলিভারি-ভিত্তিক স্ট্রাইক রোটেশন আর বাউন্ডারি-অনুপাত — এই দুটো আমি হাতে গুনতে পারি, যাচাই করতে পারি। কিন্তু পিচের মান বা বলের গতি — এই জিনিসগুলো কোনো একক সংখ্যায় ধরা যায় না। এশিয়ার মাঝ-ওভারের গল্পটা অনেকটাই পিচের গল্প; ত্রিশ ওভারে রান কমার কারণ সবসময় ব্যাটসম্যানের ভুল নয়, বলের ক্লান্তিও।

তৃতীয় সংশয় দৌড় আর চেষ্টার ছবি নিয়ে। ফুটবলে ডিসট্যান্স আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট যেভাবে পরিশ্রমের সূচক হয়ে গিয়েছে, ক্রিকেটে সেভাবেই বাউন্ডারি বাঁচানোর ডাইভ আর ট্রাই ঢুকেছে। কিন্তু অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। মাঝ-ওভারে একটা স্ট্রাইক-লস ডট বলের আগে-পরে যত ডাইভ হবে, তাতে স্কোরবোর্ড বদলায় না। সংখ্যাটা পরিশ্রম দেখায়, ফলাফল দেখায় না।

চতুর্থ সংশয় — আর এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর — মাঝ-ওভারের সংস্কৃতি নিজেই একটা আটকে-যাওয়া। যদি এশিয়ার দলগুলো তিন দশক ধরে ওই জানালায় ধৈর্যকে পুণ্য বলে শিখে থাকে, তাহলে প্রতিভার একটা অংশ সেখানেই বাঁধা পড়ছে। ২০২৩ বিশ্বকাপের ভারতীয় পিচে এশীয় দলগুলোর বাউন্ডারি-অনুপাত যেভাবে পড়েছিল, সেটা পুরোটা পিচের ব্যাখ্যা দিয়ে বোঝানো যায় না। অভ্যাসের ভাগটাও আছে।

তাহলে সামনের চক্রে কী দেখার? আমি একটা সংখ্যা রাখলাম: ১১ থেকে ৪০ ওভারের জানালায় এশীয় দলগুলোর গড় স্ট্রাইক-রেট, আর শেষ দশ ওভারে তাদের বাউন্ডারি-অনুপাত — এই দুটোর অনুপাত। এই অনুপাত যদি একের দিকে উঠতে শুরু করে, বুঝব মাঝ-ওভারের কারাগারের দরজা খুলছে।

আটষট্টির বিশ্বকাপের আগে ক্রোয়েশিয়ার ক্লান্তি-বাঁক গুনে আমি একটা মিনিট-জানালার পূর্বাভাস দিয়েছিলাম, আর উইন্ডো ঠিক রেখে ক্রমটা ভুল করেছিলাম। সেই ভুল আমাকে শিখিয়েছে, সংখ্যা কখনো ভবিষ্যদ্বাণী নয় — সম্ভাবনা। তাই এবার আমার প্রত্যাশাটা ছোট: এশিয়ার কোনো একটা দল যদি ৩১তম ওভারের আগে নিজের ইনিংসের গতি বদলাতে পারে, তারাই পরের চক্রের গল্প লিখবে। ৬০তম মিনিটের রেখা কোনো পরিসংখ্যান নয়; ওখানেই ম্যাচ নিজের মন বদলায়। ক্রিকেটে আমার সেই রেখাটা ৩১তম ওভার।

নীরবতারও একটা ব্যাকরণ আছে, আর ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে সেটা পড়তে শিখিয়েছে। মাঝ-ওভারের নীরবতা এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিচিত আওয়াজ। প্রশ্নটা এখনো খোলা: ওটা কি আমাদের শৃঙ্খলা, নাকি আমাদের সীমা?

What I missed: এই লেখায় আমি ২০১৫-পরবর্তী বল-নিয়ম ধরে নিয়েছি, কিন্তু আমার ডট-বলের হিসাবে ক্ষতিগ্রস্ত উইকেটের কয়েকটা ডেলিভারি যোগ করা হয়নি — সংশোধনটা পরের কিস্তিতে, খাতার নতুন পৃষ্ঠায়।