পাওয়ারপ্লে নয়, ১১ থেকে ৩০: এশিয়া কাপের আসল ভুলটা কোথায় লেখা থাকে

দুবাইয়ের ওই ফাইনাল আমি দেখেছিলাম ভোররাতে। ২৮ সেপ্টেম্বর ২০১৮, এশিয়া কাপের শিরোপা-নির্ধারণী ম্যাচ। লিটন দাস ১২১ রান করলেন, বাংলাদেশ তুলল ২২২, ভারত করল ২২৩/৭ — তিন উইকেটে জয়। পরের সকালে আমি হাইলাইটস আবার চালাই, তবে লিটনের কভার-ড্রাইভ দেখতে নয়; ১৫ থেকে ৩০ ওভারের ফুটেজটা লুপে চালাই। ইনিংসের আসল হিসাবটা ওই ব্লকে লেখা ছিল, স্কোরবোর্ড সেটা কাউকে বলেনি।

সেই একই সপ্তাহে, একই শহরে, ২৫ সেপ্টেম্বর ভারত-আফগানিস্তান ম্যাচটা টাই হয়। আলাদা স্কোয়াড, আলাদা গল্প, তবু দুই ম্যাচের ফল তৈরি হয়েছে একই স্ট্রাকচার থেকে। আমি সুতোটা টানতে টানতে পুরো ব্লগটাই বদলে গেল, কারণ একই ইনডেক্স দিয়ে ২০২৩-এর কলম্বোয় বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচটাও ব্যাখ্যা করা যায় — যেটা ভারত ছয় রানে হেরেছিল।

প্রথমে কন্ডিশনটা পড়তে হয়, তারপর স্কোয়াড

এশিয়া কাপ ২০১৮ বসেছিল আমিরাতে, কারণ আগস্ট-সেপ্টেম্বরে উপমহাদেশে বর্ষা। নিউট্রাল ভেন্যু মানে ঘরের সুবিধা নেই, কিন্তু স্কোয়াড বাছাই হয়েছিল ঘরের পিচের মাথায়। এখানেই প্রথম ফাঁক। যে দলগুলো স্পিন-হেভি, স্পিন-ফ্রেন্ডলি পরিকল্পনা নিয়ে গিয়েছিল, তারা উইকেট পড়তে গিয়ে ধাক্কা খেয়েছিল, কারণ আমিরাতের উইকেট নতুন বলে সিম দেয় আর ২৫ ওভার পর শিশিরে স্লো হয়ে যায়। মানে দ্বিতীয় স্পেলের স্পিনার আর প্রথম স্পেলের সিমার — দুই জনের কাজের চুক্তিটাই আলাদা।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা ট্যাকটিক্সের বাইরে। স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মগুলো এখন টুর্নামেন্টভিত্তিক রাইট কিনে সাবস্ক্রাইবার ধরে রাখতে চায়, সেই বাণিজ্যিক চাপ ভেন্যু আর সময়সূচি দুইটাই ঠিক করে দেয়। যে সূচি টেলিভিশনের জন্য বানানো হয়, সেই সূচিই পেসারদের ওয়ার্কলোড আর স্পিনারদের স্পেলে থাবা বসায়। এটা আমার নন-ট্যাকটিক্যাল পাস — একই ঘটনার একটা বিকল্প ব্যাখ্যা, যেটা প্রায় কেউ লেখেন না।

উপমহাদেশের ভেতরে আর একটা ট্রাফিক আছে — কোচিং আইডিয়া আর ট্রেনিং মেথডের চলাচল। ঢাকা থেকে ছেলেরা চেন্নাইয়ের স্পিন ক্যাম্পে যায়, ভারতীয় স্পেশালিস্ট কোচরা বিপিএলে আসেন, ফিরে গিয়ে জাতীয় দলের নেটে সেই ড্রিল বসে। এই চলাচল দ্বিমুখী, আর তার ছাপ পড়ে ম্যাচের ইন্টেন্টে: এখন বাংলাদেশের ব্যাটার আগের চেয়ে বেশি রিভার্স-সুইপ প্র্যাকটিস করে, কারণ সে জানে ফ্ল্যাট ডেলিভারিটাই বেশি আসবে। ফুটবলে রাশিয়া ২০১৮-তে আমি যে লো-ব্লক রিলিজ-ভালভ নিয়ে লিখেছিলাম, তার লজিক এখানেও এক — বল দখলে না রেখে কীভাবে দ্রুত ট্রানজিশন বানানো যায়। ক্রিকেটে সেটার নাম স্ট্রাইক রোটেশন।

আমার ইনডেক্স: মিডল-ওভার স্কুইজ

আমি একটা ইনডেক্স বানাই, নাম দিয়েছি মিডল-ওভার স্কুইজ ইনডেক্স। চারটে ভেরিয়েবল মাপে — ওই জানালায় ডট বলের শতাংশ; প্রতি ডট বলের বিপরীতে বাউন্ডারির অনুপাত; নন-স্ট্রাইকারের প্রতি ওভারে নেওয়া সিঙ্গেলের সংখ্যা; আর স্পিনারের ডেলিভারি স্পিডের ভ্যারিয়েশন, অর্থাৎ সে ফ্ল্যাট করছে না ডিপিং করছে। চারটার মধ্যে তিন নম্বরটাই আসলে ম্যাচ ঘোরায়, আর সেটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

প্রথম ভেরিয়েবলটা বোঝা সহজ। পাওয়ারপ্লেতে বাউন্ডারি আসে ফিল্ড সাজানোর কারণে, মিডল-ওভারে আসে ফিল্ড ভাঙার কারণে। কিন্তু দ্বিতীয় আর তৃতীয় ভেরিয়েবল মিলিয়ে যা দাঁড়ায় সেটা হলো: ওই কুড়ি ওভারে একটা দল যদি প্রতি ওভারে পাঁচটার বেশি সিঙ্গেল নিতে না পারে, তার শেষ পাঁচ ওভারের প্ল্যান আগেই ফেল হয়ে গেছে — সেটা তারা বুঝুক বা না বুঝুক। ২০১৮-র ফাইনালে দুই ইনিংসেই এই জানালাটা ছিল পুরো ম্যাচের সবচেয়ে ধীর অংশ, আর সেই ধীরতা শেষ পাঁচ ওভারে ফেরানো যায়নি।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা কেউ মাপে না, সেটা উইকেটকিপারের দাঁড়ানোর জায়গা। মিডল-ওভারে কিপার স্টাম্পের গায়ে দাঁড়ালে ব্যাটারের ড্রাইভ ছোট হয়ে যায়, আর নন-স্ট্রাইকারের ব্যাক-আপ কমে যায় — কারণ বেরিয়ে পড়লে স্টাম্পিংয়ের ভয় থাকে। একটি ছোট পজিশন বদল, কিন্তু তার প্রভাব পুরো একটা ওভারের ডট-বলের হিসাবে ঢুকে পড়ে। আমি রিপ্লে দেখতে দেখতে একসময় দেখি, প্যাটার্নটা আর কাকতালীয় বলে ভান করতে পারে না।

আর তৃতীয় জিনিসটা — পঞ্চম বোলারের রোটেশন। অধিনায়করা সাধারণত ভাবেন, ওই বোলার হলো বিশ্রাম দেওয়ার যন্ত্র। কিন্তু এশিয়া কাপের কন্ডিশনে কে বলছে ১১তম ও ১৩তম ওভার, সেটাই ঠিক করে দেয় ৪৫তম ওভারে কোন বোলার বল পাবে। যদি ১১তম ওভারে একজন পার্ট-টাইমারকে ফেলে দেওয়া হয় শুধু স্ট্রাইক বোলার বাঁচাতে, তাহলে সেই সঞ্চয় শেষ ওভারে সুদে-আসলে ফেরত দিতে হয়। দুবাইয়ের উইকেটে সেটা আরও সত্যি, কারণ ওখানে নতুন ব্যাটারের জন্য রান তোলা কঠিন, কিন্তু সেট-ব্যাটারের জন্য সহজ।

স্পিনের ব্যবহারটাও এখানে উল্টো করে পড়তে হয়। আফগানিস্তানের রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর মোহাম্মদ নবি — এই তিনজন মিডল-ওভারে স্পিন বোল করেন রান আটকাতে নয়, উইকেট নিতে। ডিফেন্সিভ স্পিন আর অ্যাটাকিং স্পিনের ফারাকটা ফ্লাইট আর ট্রাজেক্টরিতে, স্পিডে নয়। যে দল মিডল-ওভারে স্পিনকে অ্যাটাকিং অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পেরেছে, সে দল শেষ দশ ওভারে মৃত চাপে ব্যাট করেনি। খালি স্টেডিয়ামে পিচটা হয়ে উঠেছিল প্রতিটা নীরব ভুলের ইনডেক্স — তখন ফিল্ডারের কল শোনা যায়, স্লেজিংয়ের চাপটা ক্যামেরায় ধরা পড়ে, আর বোঝা যায় কতটা সিদ্ধান্ত সত্যিই ট্যাকটিক্যাল ছিল আর কতটা কেবল শব্দ।

ব্লাইন্ড স্পট: আমরা শেষ ওভারকে দোষ দিই

এখানেই আমার আপত্তি। ম্যাচ শেষ হলে সবার আলোচনা হয় ইয়র্কার, ডেথ-ওভার, শেষ দুই ওভারে ছক্কা। কিন্তু ডেথ বোলার আসলে উত্তরাধিকারী — সে উত্তর পায় সেই অবস্থার, যেটা মিডল-ওভারে বানানো হয়েছে। শুরু দশ ওভারে ত্রিশ তোলা দলকে শেষ দশে ছেষট্টি তুলতে হয়, আর সেটা করতে গিয়ে সে উইকেট দেয়। দর্শক পতনটা দেখে, কারণটা দেখে না।

শুরুর একাদশ হলো থিসিস, আর সাবস্টিটিউশন হলো পিয়ার রিভিউ। কিন্তু নির্বাচনের আসল ভুলটা হয় একাদশ বাছার আগেই: ষষ্ঠ ব্যাটার হিসেবে পাওয়ার-হিটার বেছে নেওয়া হয়, রোটেটর নয়। এশিয়া কাপের পিচে ৩০ বলে ২৫ রান করা ব্যাটার যে ম্যাচ জেতায়, সে হাইলাইটসে আসে না — তাই সে নিলামেও আসে না। নিলামের বাজার এখন হাইলাইট-রিল কিনছে, ইনিংস শেপ কিনছে না: ২০২২-এর নিলামে হ্যারি ব্রুক ১৩.২৫ কোটিতে গিয়েছিলেন, ২০২৪-এর নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি আর প্যাট কামিন্স ২০.৫ কোটিতে। ট্রান্সফার উইন্ডো হলো ঘড়িহীন দাবা-ঘড়ি, যেখানে উকিলের সংখ্যা বেশি, আর কোটা-বোলারের দাম সবচেয়ে কম।

পরের সিরিজে যা দেখব

পরের বাংলাদেশ-ভারত বা বাংলাদেশ-আফগানিস্তান সিরিজে আমি প্রথমেই চোখ রাখব তিনটে জায়গায়: ১১তম ওভার কে বলছে, কিপার স্টাম্পের গায়ে দাঁড়াচ্ছে কি না, আর ৭ থেকে ১৫ ওভারে ডট বলের হার কত। যদি ওই জানালায় ডট-বলের হার ৪০ শতাংশের নিচে নামে, ফলাফল যা-ই হোক, প্রক্রিয়াটা ঠিক ছিল। প্রশ্নটা তাই স্কোরবোর্ডের নয় — প্রশ্নটা এই: আপনার দলের ফিফথ বোলারকে আপনি বিশ্রামের যন্ত্র ভাবছেন, নাকি ম্যাচের সবচেয়ে দামি অস্ত্র?