জেদ্দার নীরব সন্ধ্যা: আল-হাক্কানের মাথা, আল-আকিদির চোট আর সৌদির অসম্পূর্ণ জয়

৭৩তম মিনিট। জেদ্দার গ্যালারিতে তখন কেউ দাঁড়িয়ে নেই — হাতের তালু ঠান্ডা হয়ে বসে আছে নোটবুকের পাতার উপর, আর মাঠে হুমাম আল-হাম্মামি বাঁ প্রান্ত ধরে বলটা এগিয়ে নিচ্ছেন। তাঁর বাঁ পায়ের ক্রস ডি-বক্সের দিকে ভেসে ওঠে, ইউসুফ আল-হাক্কান ক্লিয়ার করার জন্য মাথা নিচু করেন, বল পিছনে ঘুরে নিজেদের জালে জমা হয়।

আমি সেদিন প্রথম যে জিনিসটা টের পেয়েছি, সেটা উৎসব নয় — গোলের ঠিক আগের আধ সেকেন্ডের নীরবতা। রাশিয়ার আটত্রিশ দিন আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড়েরও নাড়ি আছে। জেদ্দার সেই নাড়ি ৭৩ মিনিটে একবার থেমে গিয়েছিল, তারপর বেজেছিল অসম ছন্দে; কুয়েতি গ্যালারিতে যা জমা হয়েছিল, সেটা ক্ষোভ নয় — চেনা এক ক্লান্তি, যে ক্লান্তি শুধু কাছাকাছি হারের সঙ্গেই আসে। নোটবুকের প্রথম লাইনটি লিখলাম এভাবে: গোলটা সৌদি আরবের নামে লেখা হবে, গল্পটা কুয়েতের।

আরবিয়ান গালফ কাপের সাতাশতম আসর বসেছে জেদ্দায়, সময়কাল ২৩ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর, আটটি দল দুই গ্রুপে বিভক্ত। গ্রুপ এ-তে সৌদি আরব স্বাগতিক। স্বাগতিক হওয়া মানে শুধু গ্যালারি নয়, প্রত্যাশার ওজনও। কুয়েত তাদের প্রতিবেশী ও চেনা প্রতিপক্ষ, আর টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচের ফলই দলের মেজাজ ঠিক করে দেয়। গ্রুপের অপর ম্যাচে ইরাক ও ওমান ১-১ ড্র করেছে — টেবিল প্রথম দিনেই খুলে গেছে।

ম্যাচের আগে গেটের বাইরে চা-ওয়ালার দোকানে বসে দুজনকে পেলাম: একজন কুয়েতি প্রবাসী হিসাবরক্ষক, আর একজন বাংলাদেশি নির্মাণশ্রমিক, যিনি গ্রুপ এ-র সব ম্যাচের টিকিট কিনেছেন। আমার নোটবুকে তাঁদের নাম, বয়স, শহর — সব ওঠে। এই লেজারটাই আমার কাজের আসল ভিত্তি। গালফ কাপ শুধু আটটি দলের টুর্নামেন্ট নয়; এটা উপসাগরের শ্রমিক, পরিবার আর দুই প্রজন্মের ভক্তের একটা বার্ষিক মিলনমেলা। সেই গ্যালারি দেখে বোঝা যায়, এখানে হার-জিতের হিসাব একটু অন্যভাবে হয়।

খেলা যেদিক দিয়ে গেছে, সেটা ধরার সহজ পথ দুই প্রান্ত। সৌদি আরব প্রথম মিনিট থেকেই আক্রমণে ছিল, দুইার্ধেই চাপ ধরে রেখেছে, আর সুযোগ এসেছে ডান ও বাঁ — দুই ফ্ল্যাঙ্ক থেকেই। ডান দিকে মোহাম্মদ কান্নো বল বাড়িয়েছিলেন মোহাম্মদ আবু আল-শামাতের দিকে; ৩৭তম মিনিটে সেই সিকোয়েন্স থেকেই বল জালে ঢুকেছিল, কিন্তু গোল বাতিল হয়, কারণ বিল্ড-আপে কান্নো মোয়াজ আল-ধাফিরির পায়ে পা মাড়িয়ে দিয়েছিলেন। বাঁ দিক থেকে এসেছে আসল গোল — আল-হাম্মামির ক্রস, আল-হাক্কানের আত্মঘাতী হেড।

এই ম্যাচে সৌদির আক্রমণের মূল যন্ত্র ছিল প্রস্থ: দুই প্রান্ত থেকে ফুটে আসা ক্রস, আর সেটাই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য লিখে দিয়েছে। ভেতরে ঢুকে ছোট পাসের জাল বোনার চেয়ে টাচলাইনের কাছে দাঁড়িয়ে বল ক্রস করা সৌদির কাছে বেশি ফলদায়ক প্রমাণিত হয়েছে, অন্তত এই নব্বই মিনিটে।

কুয়েতের সবচেয়ে বড় দেওয়াল ছিলেন গোলরক্ষক সৌদ আল-হাউশান। ১১তম মিনিটে তিনি হাসান কাদেশের শট বাঁচান, আর শেষেও বারবার সৌদি আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখেন। কুয়েতের সেরা উত্তর এসেছিল ১৬তম মিনিটে, ইদ আল-রশিদির পা থেকে। ওই একটি মুহূর্ত ভিন্নভাবে শেষ হলে ম্যাচের গল্প অন্যরকম হতো — কুয়েত এগিয়ে গেলে সৌদিকে খোলা মাঠে খেলতে হতো, আর তখন দুই প্রান্তের বদলে ভেতরের পথটাই তাদের খুঁজতে হতো।

এখানেই আসল প্রশ্নটা দাঁড়ায়। সৌদি টেরিটরি নিয়ন্ত্রণ করেছে, বল ঘুরিয়েছে, দুই প্রান্ত থেকে সুযোগ বানিয়েছে — অথচ ওপেন প্লে থেকে একটি গোলও করতে পারেনি। জয়টা এসেছে আত্মঘাতী গোলে। এটা ফিনিশিংয়ের ঘাটতি, নাকি কুয়েতের গভীর ও সংকুচিত ব্লকের সামনে শেষ পাসটার অভাব? নির্ভরযোগ্য শট-ডেটা আমার হাতে নেই, তাই নিশ্চিত হয়ে বলা যাবে না। তবে ম্যাচের গড়ন বলছে, সৌদি যতবার দ্রুত বল জালে পাঠানোর চেষ্টা করেছে, ততবার শেষ টাচে ধৈর্য কমেছে।

৩৭তম মিনিটে বাতিল হওয়া গোলটির একটা অদৃশ্য খরচ আছে। গোল উদযাপন করে ফেরার পর হঠাৎ শূন্য হাতে দাঁড়ানো — এই অভিজ্ঞতা দলের ছন্দ ভাঙে, বিশেষ করে তখন, যখন দল আগে থেকেই গোলের জন্য মরিয়া। প্রথমার্ধের বাকি সময়ে সৌদির আক্রমণে সেই ঝাঁঝ কমে এসেছিল, দ্বিতীয়ার্ধে আবার ফিরেছিল ভিন্ন মেজাজে।

৮৩তম মিনিটে যা ঘটল, সেটা স্কোরলাইনের চেয়েও বড় ঘটনা। গোলরক্ষক নাওয়াফ আল-আকিদি গুরুতর চোটে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন, বদলি হিসেবে নামেন মোহাম্মদ আল-ওয়াইস। একটি বাধ্যতামূলক বদল শেষ দিকে সৌদির হাত থেকে একটি কৌশলগত বদলের সুযোগ কেড়ে নিয়েছে — এই খরচ টেবিলে দেখা যায় না, কিন্তু নকআউট পর্বে দেখা যাবে। আল-ওয়াইস অভিজ্ঞ ফুটবলার, কিন্তু পুরো ম্যাচের জন্য তিনি তৈরি কি না, সেটা এই তথ্যে নেই।

ম্যাচ শেষে সবচেয়ে সহজ পাঠ হলো: সৌদি ভাগ্যবান, আত্মঘাতী গোলে জিতেছে, তাই তারা দুর্বল। এই পাঠের সঙ্গে আমি একমত নই, তবে সম্পূর্ণ উল্টো পাঠটাও আমার পছন্দ নয় — "সৌদি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে ছিল" কথাটি আল-হাউশানের পারফরম্যান্স আর আল-আকিদির চোটকে ঢেকে দেয়। সত্যিটা মাঝখানে: সৌদি প্রক্রিয়ায় এগিয়ে ছিল, ফলে এগিয়ে নয়। একটি ক্রস এক ইঞ্চি নিচ দিয়ে গেলে, কিংবা আল-হাউশান একবার দেরিতে লাফালে, স্কোরলাইন ১-০ নাও থাকতে পারত।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আড়ালে পড়ে যায়, সেটা প্রান্ত নিয়ে আমাদের গৃহীত ধারণা। আধুনিক ফুটবল ইনভার্টেড উইঙ্গারকে প্রায় নিখুঁত টুল বানিয়ে ফেলেছে — উইঙ্গার এখন ভেতরে ঢুকে শট নেন, টাচলাইন ফাঁকা পড়ে থাকে, আর খেলাটা ক্রমশ একরকম হয়ে যাচ্ছে। জেদ্দায় সেদিন ভাগ্য ঠিক করলেন একজন টাচলাইন আঁকড়ে থাকা বাঁ-প্রান্তের ফুটবলার। আল-হাম্মামির সেই ক্রস পুরনো ঘরানার কাজ, এবং সেটাই ফল এনে দিল।

কুয়েতের জন্য পরের ম্যাচটা এখন প্রায় বাঁচা-মরার। গ্রুপে তাদের শূন্য পয়েন্ট, উপরে দুই প্রতিযোগীর একটি করে পয়েন্ট; চাপ স্বাভাবিকভাবেই বাড়বে। আল-হাক্কানের আত্মঘাতী গোলটিকে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা বানিয়ে তাঁকে "নিজেকে প্রমাণ করার" চাপে ফেলা উচিত হবে না — এই ধারায় খেলোয়াড়ের মাথায় বাড়তি ভার পড়ে, আর সেটা তাঁর পরের ম্যাচের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে।

সৌদির প্রশ্ন তিনটি, তিনটির উত্তরই আসবে আগামী আটচল্লিশ ঘণ্টায়: আল-আকিদির স্ক্যান রিপোর্ট কী বলে, কান্নোর পা মাড়ানোর ঘটনায় টুর্নামেন্টের ডিসিপ্লিনারি কমিটি তদন্ত করে কি না, আর ইরাক ও ওমানের বিরুদ্ধে সুযোগ বানানোর কাজটা কে করবে। চোট পাওয়া গোলরক্ষককে তাড়াহুড়ো করে ফেরানোর দাবি তোলা বরাবরই নিষ্ঠুর — শারীরিক ঝুঁকির সঙ্গে যোগ হয় মাথার উপরে বাড়তি চাপ।

গ্রুপ এ-র টেবিল হয়তো আজই স্বাগতিকদের পক্ষে, কিন্তু টেবিল ফলাফলের হিসাব রাখে, প্রক্রিয়ার নয়। ইরাক ও ওমানের ১-১ ড্র গ্রুপটাকে খোলা রেখেছে, অর্থাৎ সৌদি এখনো আরামে হাঁটতে পারবে না। আমি আমার নোটবুকে পরের পাতায় একটাই লাইন লিখে রেখেছি: যে দল দুই প্রান্ত দিয়ে এত সুযোগ বানায়, বলটা জালে পাঠানোর কাজটা সে কার হাতে ছাড়বে?