আত্মার ক্ষত: রাকিতিচের চোখে ২০১৮ ফাইনালের সেই যন্ত্রণা, ছোট্ট ক্রোয়েশিয়ার বিশাল স্বপ্ন

মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামের সেই রাত, ১৫ জুলাই ২০১৮। ফাইনালের ৬৫তম মিনিটে পোল পোগবা ফ্রান্সকে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে নিয়ে যান। ক্রোয়েশিয়ার হয়ে ৯০ মিনিট লড়ে যাওয়া ইভান রাকিতিচ মাঠেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিলেন। সেই হারের ব্যথা আজও তাকে তাড়া করে বেড়ায়, আজও তিনি সেই ফাইনালের ভিডিও দেখতে পারেন না। সম্প্রতি সেভিয়ার এক অনুষ্ঠানে সাবেক এই ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার বলেছেন, 'আজও আমি সেটা দেখতে পারি না। এটা আমার আত্মার ক্ষত।' এই একটি বাক্যই যেন ফুটিয়ে তোলে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার এক অনন্য গল্প—যেখানে পরাজয়ও হয়ে উঠেছিল এক অমর কাব্য। চার মিলিয়নেরও কম জনসংখ্যার দেশ। ১৯৯৮ সালে প্রথম বিশ্বকাপে তৃতীয় হয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। তারপর দুই দশক অপেক্ষা। ২০১৮ সালে জ্লাতকো দালিচের দল যেন স্বপ্নের ফিনিক্সের মতো জেগে উঠেছিল। গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউটে ডেনমার্কের বিপক্ষে টাইব্রেকারে জয়, রাশিয়ার বিপক্ষেও টাইব্রেকারে জয়, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে জয়। টানা তিন ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়ানো, একের পর এক রোমাঞ্চ জাগানো। রাকিতিচ সেই ডেনমার্ক ও রাশিয়া ম্যাচের টাইব্রেকারে নিখুঁত স্পট-কিক দুটি নিয়েছিলেন। কিন্তু ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ৪-২ ব্যবধানে হার। শিরোপা থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। ফিরে এসেছে সেই ক্ষতবিক্ষত স্মৃতি। সেই দলের নেতৃত্বের অক্ষ ছিল লুকা মদরিচ ও ইভান রাকিতিচের মিডফিল্ড জুটি। বয়সজনিত ধীরগতির এই পজেশন-ভিত্তিক মিডফিল্ড ফ্রান্সের দ্রুত ট্রানজিশন ও পোগবা-কান্তের আক্রমণ-বিশ্বাসের কাছে পরাস্ত হয়েছিল। তিনটি অতিরিক্ত সময় ও টাইব্রেকার ক্রোয়েশিয়ার শিরা-উপশিরায় ক্লান্তি ছড়িয়েছিল, ফ্রান্সের রুট ছিল তুলনামূলকভাবে সহজ। ফুটবলের ভাষায়, এটা ছিল একদিকে ক্লান্ত প্রতিরোধ, অন্যদিকে তাজা শক্তির প্রতিযোগিতা। পরিসংখ্যানের চেয়ে বড় হয়ে ওঠে আবেগের আখ্যান। বিশ্বজুড়ে পাঠানো বার্তাগুলো প্রমাণ করে, পরাজিত হয়েও ক্রোয়েশিয়া জিতে নিয়েছিল কোটি মানুষের হৃদয়। 'আমরা যখন মস্কো থেকে বাড়ি ফিরি, তখন বিমানবন্দরে মানুষের ঢল। ওদের চোখে গর্ব, আমাদের চোখে জল।' রাকিতিচের এই স্মৃতিচারণ থেকে বোঝা যায়, ২০১৮ সেই প্রজন্মের জন্য শুধু ট্রফি ছিল না, ছিল একটি জাতির আত্মপরিচয়ের প্রতীক। ইউরোপীয় ফুটবলের বড় পরিমণ্ডলে ক্রোয়েশিয়ার এই অর্জন কখনোই সাধারণ ছিল না। চার মিলিয়ন জনসংখ্যার একটি দেশের পক্ষে পরপর তিনটি নকআউট ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানো এবং বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলাটা পরিসংখ্যানের বাইরের এক বিস্ময়। কিন্তু এই গল্পের একটা অন্ধকার দিকও আছে। রাকিতিচের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের 'আজও দেখতে পারি না' স্বীকারোক্তি প্রমাণ করে, বড় ম্যাচের পরাজয় কেবল খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ার নয়, মানসিকতাকেও দীর্ঘদিন বোঝাই করে রাখে। ক্রোয়েশিয়ার মতো ছোট দেশের জন্য এই গোল্ডেন জেনারেশন শেষ হয়ে যাওয়ার পর প্রতিযোগিতামূলক শিখরে ফিরে আসা অনেক কঠিন। ২০১৮-র সেই প্রজন্ম বিদায় নিলে যে 'জেনারেশনাল ক্লিফ' তৈরি হবে, বর্তমান দল সেটারই পূর্বাভাস দিচ্ছে। ফলে মদরিচ-রাকিতিচ-মান্ডজুকিচদের সেই সোনালি অধ্যায়কে শুধু স্মৃতি হিসেবে নয়, ভবিষ্যতের কৌশল হিসেবে ভাবতে হবে। নেশনস লিগের চলমান আসরে স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচকে ঘিরে ক্রোয়েশিয়ার গণমাধ্যমে রাকিতিচের এই সাক্ষাৎকারটি আবেগ তৈরি করার একটি কৌশল হতে পারে। কারণ বর্তমান কোচ জ্লাতকো দালিচের দল এখনো সেই ২০১৮-র উচ্চতা স্পর্শ করতে পারেনি। ক্রোয়েশিয়ার মতো ছোট ফুটবল জাতির জন্য ২০১৮ ফাইনালই এখন চিরন্তন সম্পদ—বিজ্ঞাপনে, স্পনসরশিপে, দেশের বাণিজ্যিক কূটনীতিতে। রাকিতিচের সেভিয়ায় 'মিট, গ্রিট অ্যান্ড টেবল ফুটবল' অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ সেই বাণিজ্যিক সম্ভাবনারই ইঙ্গিত দেয়। পরিসংখ্যান বলে, ক্রোয়েশিয়ার ফাইনালে ওঠা ছিল ব্যতিক্রমী। টানা তিন নকআউট ম্যাচে পিছিয়ে পড়া দল হিসেবে তারা ইতিহাসে বিরল। কিন্তু এই 'হিরোইক ডিফিট' বা বীরোচিত পরাজয় যতদিন বাঙালি কিংবা ক্রোয়েশিয়ান ফুটবলপ্রেমীর মানসপটে থাকবে, ততদিন রাকিতিচের সেই ক্ষতও চাপা থাকবে না। ক্রোয়েশিয়ার সামনে প্রশ্ন—২০১৮-র সেই সোনালি স্বপ্ন কি কেবল অতীতের গল্প, নাকি নতুন প্রজন্মের জন্য ভিত্তি? রাকিতিচের চোখের জলের উত্তরটা হয়তো স্পেনের মাঠেই লুকিয়ে আছে।