রেড-বলের হিসাব: ১৩ ম্যাচের মাথরে ভাইস-ক্যাপ্টেন, বাদ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক

অক্টোবর ১১, ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম। ভারতের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির মৌসুমের প্রথম সেশন। সেশনটা শুরু হওয়ার আগেই মুম্বই দল ঘোষণা করে ফেলেছে, আর সেখানে দুটি নাম পাশাপাশি রাখলে গোটা ভারতীয় ক্রিকেটের বর্তমান ফাটলটা স্পষ্ট হয়ে যায়। একদিকে ১৯ বছরের অয়ুষ মাথরে — মাত্র ১৩টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলা একটি ছেলে — ভাইস-ক্যাপ্টেন। অন্যদিকে সূর্যকুমার যাদব, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক, দলে নেই। তিনি নিজেকে উপলব্ধ রেখেছিলেন। নির্বাচকরা তবু নেননি।

আমি টেপ চালু রেখেছিলাম যতক্ষণ না প্যাটার্নটা নিজেই স্বীকারোক্তি দিল। প্যাটার্নটা স্কোরলাইনে নেই, দল-কাঠামোয় আছে — আর দলটা এমন কিছু বলছে, যা স্কোরবোর্ড কখনো বলে না।

প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট ওভারের খেলা নয়, সেশনের খেলা। চার দিন, দিনে তিন সেশন, প্রতিটি সেশনে বলের অবস্থা বদলায়, পিচ বয়স বাড়ে। তাই এখানে খেলোয়াড় মূল্যায়ন হয় গড়, ধৈর্য, দীর্ঘ ইনিংসের ক্ষমতা দিয়ে — টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক-রেট যুক্তি দিয়ে নয়। মুম্বই রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে ৪২ বার চ্যাম্পিয়ন; ঘরোয়া ভারতে এর চেয়ে বড় বেঞ্চমার্ক নেই। প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়, আর মাঠ ওয়াংখেড়ে — লাল মাটি, প্রথম দিকে কিছুটা সিম, ম্যাচ যত এগোয় সম্ভাব্য টার্ন। অক্টোবরের শুরুর এই সময়টা মানে বর্ষার অবশিষ্ট আর্দ্রতা আর নতুন পিচ; মৌসুমের প্রথম ম্যাচে এটি ঐতিহ্যগতভাবে পেসারদের পক্ষে হালকা সুবিধা দেয়, তারপর স্পিনারদের দিকে হেলে যায়।

এই প্রেক্ষাপটে মুম্বইয়ের স্কোয়াডে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের ভিড়: যশস্বী জয়সওয়াল, সরফরাজ খান, সিদ্ধেশ লাড (অধিনায়ক), মুশির খান, পার্কার, মাথরে। বোলিংয়ে স্পিনের আধিক্য — মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার; পেসে দেশপাণ্ডে, আওয়াস্তি, দিসুজা, তারমালে। অর্থাৎ ঘরের পিচের জন্য তৈরি একটি স্পিন-প্রধান গঠন। কিন্তু এই স্কোয়াডের আসল গল্প তিনটি অনুপস্থিতি। শার্দূল ঠাকুরের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার — অন্তত প্রথম দুটি ম্যাচে তিনি নেই; এটি ব্যাট ও বল দুই জায়গার ক্ষতি, তাই তুলনামূলকভাবে বেশি দামি। শেদগে ইন্ডিয়া-এ দায়িত্বে, তাই রঞ্জির প্রথম পর্বে অনুপলব্ধ। আর সূর্যকুমার — উপলব্ধ থেকেও বাদ। অর্থাৎ সিনিয়র কোর একসঙ্গে তিনটি জায়গায় পাতলা।

নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান রাজেশ পোয়ার সূর্যকুমার প্রসঙ্গে যে ব্যাখ্যা দিয়েছেন, সেটিই সবচেয়ে বড় তথ্য: "বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বইয়ের জন্য প্রমাণিত পারফর্মার" — কিন্তু তারপর যোগ করেছেন, ১৮ মাস তিনি লাল বলের ম্যাচ খেলেননি। প্রশংসাটার গায়ে লক্ষ করুন: সেখানে লাল বলের ফর্ম নিয়ে একটি শব্দও নেই। ভাষা যেখানে একটি নির্দিষ্ট দাবি এড়িয়ে যায়, সেখানে সত্যি কথাটা প্রায়ই লুকিয়ে থাকে।

মাথরের ভাইস-ক্যাপ্টেনশিপ একটি ফর্ম-বাজি নয়, একটি লিডারশিপ-বাজি। ১৩টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ প্রথম-শ্রেণির পিক-কার্ভ থেকে বহু দূরে — নেতৃত্বের অভিজ্ঞতার স্যাম্পল অত্যন্ত পাতলা। তারপরও তিনি ডেপুটি, কারণ তিনি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক। অর্থাৎ নির্বাচনের ভিত্তি হলো একটি এলিট যুব-নেতৃত্বের সংকেত এবং পরিষ্কার গ্রুমিং-ইচ্ছা — প্রমাণিত পারফরম্যান্স নয়, সম্ভাবনা। দুই বছরে ১৩টি ম্যাচ খেলা একটি ছেলেকে মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ডেপুটি বানানো আকস্মিক নয়, এটি নিয়ন্ত্রিত প্রবেশ। সিদ্ধেশ লাডের পরের অধ্যায়ের জন্য মুম্বই এখনই উত্তরাধিকার প্রস্তুত করছে। এখানেই টেপের বাইরে ক্যালেন্ডারও কথা বলে: ঘরের মাঠে, পরিচিত পিচে, সহজ পরিবেশে একজন তরুণকে নেতৃত্বের স্বাদ দেওয়া অনেক নিরাপদ — কঠিন সফরে নয়।

অন্যদিকে সূর্যকুমারের প্রশ্নটা ফর্মের নয়, ফরম্যাটের। টি-টোয়েন্টিতে তাঁর মূল্য শীর্ষে; লাল বলে সেই মূল্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে বদলায় না। প্রথম-শ্রেণির ব্যাটিং মানে অফ-স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার ধৈর্য, লেট খেলা, পাঁচ সেশন ধরে মনোযোগ ধরে রাখা, ডিফেন্সিভ ফুটওয়ার্কের সূক্ষ্ম সমন্বয়। যাঁর খেলা উদ্ভাবন, প্রিমেডিটেশন ও ঝুঁকির ওপর দাঁড়ানো, তাঁর জন্য ১৮ মাস পর সরাসরি লাল বলে ফেরা মানে প্রকৃত টেকনিক্যাল অ্যাডাপ্টেশনের ঝুঁকি। জুনের মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগের পর থেকে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে বিরতি প্রায় চার মাস — এই দুটি সংখ্যা একসঙ্গে রাখলে ঝুঁকির ছবিটা সম্পূর্ণ হয়।

নির্বাচকরা সরফরাজ খানকে রেখেছেন — একজন স্বীকৃত রেড-বল স্পেশালিস্ট। যশস্বী জয়সওয়াল উপলব্ধ হয়েছেন, অর্থাৎ একজন সক্রিয় টেস্ট ওপেনার টপ অর্ডারে লাল বলের গুণ যোগ করছেন। এদের পাশে একজন টি-টোয়েন্টি সুপারস্টারের জায়গা নেই। এই একটি দল-ঘোষণাতেই দেখা যায়, ফরম্যাট-স্পেশালাইজেশন কীভাবে খেলোয়াড়-বাজারে দাম নির্ধারণ করছে। একই ক্রিকেটার এক ফরম্যাটে দলের প্রাণ, অন্য ফরম্যাটে বেঞ্চে — কারণ দুটি ফরম্যাট দুটি আলাদা দক্ষতার সেট চায়।

আমি ২০১৭ সাল থেকে খুলনা থেকে এই কাজটা করি, নিজের ক্লিপ-লাইব্রেরি বানিয়ে। তখনই শিখেছিলাম, প্রশ্ন করতে হয় "কোথায় জায়গা ছিল", "কে করল" নয়। দশ বছর পর সেই অভ্যাসই বলে দেয়: সূর্যকুমারের বাদ পড়া আসলে "কে বাদ পড়ল" প্রশ্ন নয়, "কোন ফরম্যাটে জায়গা আছে" প্রশ্ন — আর উত্তরটা দল-কাঠামোয় লেখা। কমার্শিয়াল ভ্যালু আর স্পোর্টিং কারেন্সি এক নয়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়কত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাজারদর — এসব লাল বলের দলে স্বয়ংক্রিয় টিকিট কিনে দেয় না। এই পার্থক্যটা ধরতে না পারলে নির্বাচনের যুক্তিটা অন্যায় মনে হবে; ধরতে পারলে দেখা যাবে, এটি বরং হিসাবের সামঞ্জস্য।

স্বাভাবিক পাঠ হলো: স্টার বাদ, সিস্টেম জিতল, সূর্যকুমারের পতন। আমি দ্বিমত করি। এই গল্পে পতনের চেয়ে বড় ঘটনা কাঠামোগত — রেড-বল ও সাদা বল এখন দুটি আলাদা বাজার, আর এক বাজারের দাম অন্য বাজারে সম্মান পাওয়ার গ্যারান্টি নয়। সূর্যকুমারের বাদ পড়াকে শাস্তিমূলক বা ব্যক্তিগত ক্ষোভ হিসেবে পড়া সহজ, বিশেষত তাঁর টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়ার প্রেক্ষাপটে। কিন্তু নির্বাচক কমিটির ভাষা ইচ্ছাকৃতভাবে শান্ত করার — একজন খেলোয়াড়কে প্রমাণিত পারফর্মার বলে স্নেহ দেখানো, অথচ লাল বলের দাবি না করা। এটি বিবাদের অবসান, লড়াই নয়।

তবু দুটি ফাটল থেকে যায়। প্রথমত, স্বচ্ছতা আংশিক: সূর্যকুমার প্রসঙ্গে যুক্তি দেওয়া হলো, কিন্তু সরফরাজকে কোনো নেতৃত্বের দায়িত্ব না দেওয়ার কারণ জানাতে এমসিএ অস্বীকার করল। এই নীরবতাই গুজবের জ্বালানি। দ্বিতীয়ত, ক্যালেন্ডারের চাপ: ইন্ডিয়া-এ দায়িত্ব রাজ্য দলের মূল সম্পদ কেড়ে নিচ্ছে — শেদগে তার প্রমাণ। জাতীয় পথচক্র এখন ঘরোয়া দলের হিসাব সরাসরি বদলে দিচ্ছে।

কিন্তু ক্যালেন্ডার দিয়েই সব ব্যাখ্যা করা যাবে না। দুটি অ-ক্যালেন্ডার চলক পরীক্ষা করে দেখতে হয়: এক, পিচ ও ভেন্যু — ওয়াংখেড়ের লাল মাটি কার পক্ষে হেলে, সেটা নির্ধারিত হয় টস ও প্রথম সেশনে; দুই, ব্যক্তিগত টেকনিক — কার ডিফেন্স দীর্ঘ ইনিংস টানতে পারে। এই দুটো চলকের হিসাবে মিলে গেলেই কেবল দল-নির্বাচনের যুক্তি সম্পূর্ণ হয়।

ভিড় চুপ হলে ট্যাকটিক্স পূর্ণ বাক্যে কথা বলতে শুরু করে। কিন্তু ট্যাকটিক্সের পাশে একটু অনিয়মও রাখতে হয়: প্রথম সেশনে সিম, টসের ফল, আলো-বাতাসের হঠাৎ বদল, এমনকি একটি বিতর্কিত আউট — ম্যাচের গতি ঘুরে যেতে পারে; এই নিখুঁত দল-নির্বাচনের হিসাবও তখন অসম্পূর্ণ। মাথরের ক্ষেত্রেও তাই: ১৩ ম্যাচের স্যাম্পলে "ভবিষ্যতের অধিনায়ক" লেখাটা সম্ভাবনার ইঙ্গিত, প্রমাণ নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়কদের সিনিয়র পর্যায়ে টেকসই সাফল্যে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম — এই সতর্কতাটা মনে রাখা দরকার।

আরও একটি ঝুঁকি সরাসরি দল-কাঠামোয়: তিনটি অনুপস্থিতি একসঙ্গে পড়েছে। শার্দূলের ফ্র্যাকচার মানে পেস অলরাউন্ডারের জায়গা ফাঁকা, শেদগের ইন্ডিয়া-এ দায়িত্ব মানে বেঞ্চ পাতলা, সূর্যকুমারের বাদ পড়া মানে অভিজ্ঞতার আরেক স্তর সরানো। ফলে মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই মুম্বইয়ের বেঞ্চ-গভীরতা পরীক্ষার মুখে।

তাহলে অক্টোবর ১১-র প্রথম দুই সেশনে কী দেখব? তিনটি জিনিস। এক, মাথরের প্রথম কুড়ি বল — উইকেটে সময় নেওয়ার ধৈর্য, ডিফেন্সিভ ফুটওয়ার্ক, অফ-স্টাম্পের বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত। দুই, সূর্যকুমারের ফেরার টাইমলাইন — নির্বাচকদের বলা "কয়েকটি ম্যাচ" আসলে কতটি, আর সেই ফেরাটা কি শুধু রিদম-নির্মাণ, নাকি লাল বলের দাবি পুনর্নির্মাণ। তিন, শার্দূলের অনুপস্থিতিতে মুম্বইয়ের পেস-রোটেশন কতটা টেকে — কারণ এই একটি ফাঁকই ৪২ বারের চ্যাম্পিয়নদের সূচনার হিসাব বদলে দিতে পারে।

টেপ চালু রাখছি। কারণ প্যাটার্নটা এখনো শেষ হয়নি — এটা প্রথম ইনিংসের প্রথম ওভার। প্রশ্নটা ফর্মের নয়, ফরম্যাটের; আর ফরম্যাটের উত্তর কখনো এক ইনিংসে পাওয়া যায় না।