SA20 ২০২৭ নিলাম: ৭৮৯ থেকে ১৯ — ফানেলের গায়ে লেখা আসল ক্রিকেট-লেজার

৭৮৯ জন নাম জমা দিয়েছিলেন। ১৫৬ জন শর্টলিস্টে টিকেছিলেন। ২০২৬ সালের ৭ অক্টোবর, বুধবার, যখন SA20-এর পঞ্চম সংস্করণের নিলাম বসবে, তখন হাতুড়ি পড়বে মাত্র ১৯টি চেয়ারে। ৭৮৯ থেকে ১৯। টিকে থাকার হার আড়াই শতাংশেরও কম। বছরের পর বছর ধরে সফট-টিস্যু ইনজুরির লেজার লেখার সময় আমি একটা জিনিস শিখেছি — কোনো সংখ্যা নিজে থেকে গল্প বলে না, গল্পটা বলে সংখ্যার হর। আমি ১,১৪০টি ইনজুরি গুনেছিলাম, তারপর একটি ACL বুঝতে পেরেছিলাম। আজ একই পদ্ধতিতে বসে আছি, শুধু টিস্যুর জায়গায় পার্স আর ইনজুরির জায়গায় স্লট বসিয়ে দিয়েছি।

আগে পরিসরটা পরিষ্কার করে নিই। SA20 দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ, ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা আর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের মালিক-গোষ্ঠীর যৌথ উদ্যোগে চলে। এখানে যে ঘটনাটি ঘটছে সেটি কোনো ম্যাচ নয় — এটি প্রাক-মৌসুম দল গঠনের প্রক্রিয়া। পাওয়ারপ্লে নেই, ডেথ ওভার নেই, ডিউ নেই, ডিএলএস নেই। এখানে 'ফেজ' বলতে বোঝায় রিটেনশন → নিলাম → দল সম্পূর্ণ করার চক্র। নিলাম ম্যাচের পরে আসে না, ম্যাচের আগে আসে। তাই এর ক্রীড়া-সারমর্ম হলো 'কে কেনা হতে পারেন', 'কী ঘটল' নয়।

এবার আসল সংখ্যাগুলো। চারটি দল নিলামে বসছে — জোহানেসবার্গ সুপার কিংস, সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ, এমআই কেপ টাউন এবং প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস। পূর্ণ দল নিয়ে নিলামে আসছেই না পার্ল রয়্যালস আর ডারবান সুপার জায়ান্টস — তাদের স্কোয়াড আগেই ভরা। অর্থাৎ ছয় দলের লিগে নিলামে হাতুড়ি পড়বে মাত্র ১৯টি স্লটে, গড়ে প্রতি দলে ৪.৭৫টি।

কিন্তু এখানেই প্রথম ফাটল। নিলামটা সমান লড়াইয়ের মাঠ নয়। জোহানেসবার্গ সুপার কিংস ঢুকছে ২০.৬ মিলিয়ন র্যান্ড নিয়ে — সবচেয়ে বড় পার্স। সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের হাতে ৯.৩৫ মিলিয়ন। আর দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে এমআই কেপ টাউন (৩.৬ মিলিয়ন) আর প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস (মাত্র ১.৪৭৫ মিলিয়ন)। জোহানেসবার্গের পার্স প্রিটোরিয়ার চেয়ে প্রায় চোদ্দো গুণ, এমআই কেপ টাউনের চেয়ে ৫.৭ গুণ বড়। আমি বলছি না এটি অন্যায়; আমি বলছি এটি একটা বাজার, আর বাজারে যার পকেট গভীর, সে দাম ঠিক করে দেয়।

এই পার্স-টেবিলটা আসলে উল্টো দিক থেকে রিটেনশনের গল্প বলে দেয়। যে দলগুলো হাতে সামান্য টাকা রেখেছে — এমআই কেপ টাউন, প্রিটোরিয়া — তারা ইতিমধ্যেই রিটেনশনে খরচ করে ফেলেছে। জোহানেসবার্গ সচেতনভাবেই বারুদ শুকনো রেখেছে। রিটেনশনের আক্রমণাত্মকতা মাপার সবচেয়ে ভালো প্রক্সি হলো অবশিষ্ট পার্স — সোজা হিসাব।

ফানেলটা আরেকবার দেখুন। ৭৮৯টি নিবন্ধন, ১৫৬টি শর্টলিস্ট, ১৯টি স্লট। নিবন্ধন-থেকে-স্লট অনুপাত প্রায় ২.৪ শতাংশ। এটি SA20-এর প্রতি ক্রিকেটারদের চাহিদার একটা শক্ত সিগন্যাল — যোগানের চেয়ে চাহিদা অনেক বেশি। আর ভেতরের গঠনটাই সবচেয়ে বেশি কিছু বলে: শর্টলিস্টে ৯৫ জন দক্ষিণ আফ্রিকান, ৬১ জন বিদেশি। কিন্তু SA20-এর একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত। অর্থাৎ বিদেশি পুলে যোগান বেশি, খেলার জায়গা কম — বিদেশি ট্যালেন্টের জন্য এটি সরাসরি ক্রেতার বাজার।

চাহিদার তালিকাটাও আকর্ষণীয়, কারণ এটি প্রতিভার গুণে নয়, আর্কিটাইপে সাজানো। যাঁরা 'চাহিদায় আছেন' বলে উঠে এসেছেন, তাঁরা মূলত তিনটি দুর্লভ শ্রেণিতে পড়েন — বাঁহাতি পেস (ট্রেন্ট বোল্ট, ফজলহক ফারুকি, নান্দ্রে বার্গার), অলরাউন্ডার (বিয়ান মুল্ডার, মঈন আলি), আর উইকেটকিপার-ব্যাটার (জর্ডান কক্স)। দুর্লভ পজিশনে নিলাম সবসময় বেশি দাম দেয় — এটি ফরম্যাটের গাণিতিক নিয়ম, আবেগ নয়। ইংল্যান্ডের ৩১ জনের ব্লকটাই সবচেয়ে বড় বিদেশি গোষ্ঠী, কারণ ইংল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি ফ্রিল্যান্সারের গভীর পুল রয়েছে।

স্থানীয় তারকাদের তালিকা দেখলে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে — ফাফ দু প্লেসি, রাসি ফন ডার ডুসেন; অভিজ্ঞ, বয়সের উপরের ঢালে। আর দুর্লভ দক্ষতার সম্ভাবনা বাড়তি আছে তরুণ পেসারদের মধ্যে — বার্গার, এশান মালিঙ্গা। SA20-এর চেনা ছাঁচ: অভিজ্ঞ স্থানীয়রা অ্যাঙ্কর, আমদানি করা তরুণরা সিলিং।

কমার্শিয়াল দিকটাও লেজারে ঢুকিয়ে নেওয়া দরকার। ব্রডকাস্ট ছড়িয়ে আছে ছয়টিরও বেশি অঞ্চলে — দক্ষিণ আফ্রিকায় সুপারস্পোর্ট, ভারতে জিওহটস্টার, যুক্তরাজ্যে স্কাই, অস্ট্রেলিয়ায় ফক্স, পাকিস্তানে অ্যাপেক্স, যুক্তরাষ্ট্র-কানাডায় উইলো টিভি, আর বাকি বিশ্বে ইউটিউব। এটি স্পষ্টভাবে দক্ষিণ এশীয় ডায়াস্পোরা দর্শকের জন্য তৈরি, কেবল দেশীয় দর্শকের জন্য নয়। নিলামের মূল টাইটেল স্পন্সর বেটওয়ে — একটি জুয়া-ব্র্যান্ড। আর পার্সগুলো র্যান্ডে। প্রায় ১৮.৫ র্যান্ড প্রতি ডলার ধরে জোহানেসবার্গের ২০.৬ মিলিয়ন র্যান্ড মানে মোটামুটি ১.১ মিলিয়ন ডলার — আইপিএলের তুলনায় এক ক্রম ছোট। এটাই SA20-এর আসল স্তর: বিশ্ব টি-টোয়েন্টি ক্রমতালিকার দ্বিতীয় স্তরের বাণিজ্যিক লিগ, আইপিএলের বিদেশি প্রতিচ্ছবি।

এখানেই আমি প্রচলিত পাঠের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। নিলামের আগে প্রকাশিত 'চাহিদায় থাকা খেলোয়াড়' তালিকাটি বাজারের সংকেত নয় — এটি লেখকের মতামত। বাজারের সংকেত আসে হাতুড়ি পড়ার পরে। দ্বিতীয়ত, শর্টলিস্টে থাকা মানেই খেলতে আসা নয়। ৬১ জন বিদেশির প্রত্যেকের খেলতে নিজ দেশের বোর্ডের অনুমতি লাগে, আর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায় ILT20 ও বিগ ব্যাশের লেজের সঙ্গে তারিখের সংঘর্ষ লেগেই থাকে। অতএব ৬১-নামের বিদেশি তালিকা প্রকৃত যোগানকে অতিরঞ্জিত করে। তৃতীয়ত, এবং আমার নিজের লেজার থেকে বলি — দ্রুত গতির বোলারদের উপর বোঝা। বার্গার, বোল্ট, ফারুকি, নাহিদ রানা, মালিঙ্গা — সারা বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি আর আন্তর্জাতিক ব্যস্ততা মিলিয়ে এঁদের ওয়ার্কলোড কার্ভ শুধু উপরে উঠছে। ওই কাঁধ আহত হয়নি, ওটি তিনটি টাইমলাইন দিয়ে বানানো হয়েছিল — জৈবিক টিস্যুর সময়, ব্যবস্থাপনার সময়, আর খেলোয়াড়ের নিজের সিদ্ধান্তের সময়। বোলিং লোডের হিসাবও ঠিক একইভাবে লেখা হয়।

আমার বছরভর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, নিলামের রাতটা কখনো ইনজুরির গল্প মনে হয় না — মনে হয় জেতার গল্প। কিন্তু সত্যি হলো, নিলাম কোনো মুহূর্ত নয়; এটি একটি লেজার এন্ট্রি, যা মরসুমের অর্ধেকটা পরে লেখা হবে। যে দল আজ সবচেয়ে বেশি দামে তারকা কিনবে, তাকেই ফেব্রুয়ারিতে ওয়ার্কলোড আর উপলব্ধতার হিসাব মেলাতে হবে। প্রজেক্ট রিস্টার্ট আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতি ম্যাচে ০.৫১ ইনজুরি — আমি তার একটি হর দিয়েছিলাম, কারণ ব্যস্ত সূচির দাম কখনোই এক ম্যাচে গোনা যায় না।

তাহলে নিলামে চোখ রাখা উচিত কোথায়? পার্সের ফারাকটা যদি এমআই কেপ টাউন আর প্রিটোরিয়াকে অভিজাত তালিকা থেকে ঠেলে দেয়, তবে লিগ-স্তরে সমতা পর্যালোচনার প্রশ্ন উঠবেই। বেটওয়ে স্পন্সরশিপ দুর্নীতির অভিযোগ নয় — এটি কাঠামোগত নজরদারির বিষয়, অনেক এখতিয়ার যেটি নিয়ে কঠোর হচ্ছে। আর সবচেয়ে বাস্তব ক্রীড়া-ঝুঁকি হলো বিদেশি উপলব্ধতার ক্ষয়। পঞ্চম সংস্করণে পৌঁছানো নিজেই একটা বড় ইতিবাচক — টি-টোয়েন্টি লিগের উচ্চ মৃত্যুহারের প্রথম পর্ব পেরিয়ে এসেছে SA20।

আমি শেষে একটা পূর্বাভাসের লেজার রেখে যাচ্ছি, তারিখ আর আত্মবিশ্বাসের মাত্রা সহ। যদি জোহানেসবার্গ সুপার কিংস ২০.৬ মিলিয়ন র্যান্ডের বড় অংশ এক-দুইটি মার্কি নামে ঢেলে দেয় (আত্মবিশ্বাস: মধ্যম), আর প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস ১.৪৭৫ মিলিয়নে কোনো বাঁহাতি পেসার বা কিপার-ব্যাটার তুলতে না পারে (আত্মবিশ্বাস: মধ্যম), তবে নিলামের পরের দিনের গল্পটা তারকা নিয়ে হবে না — হবে বাজারের গঠন নিয়ে। আর ক্রিকেটের লেজারে গঠনই শেষ কথা বলে, আবেগ নয়।

এখন প্রশ্নটা এখানে: লিগ যখন নিজের তারকাদের দাম নির্ধারণের ক্ষমতা একটা দলের গভীর পকেটের হাতে ছেড়ে দেয়, তখন কে জবাবদিহি করবে — নিলামের হাতুড়ি, নাকি মাঠের স্কোরবোর্ড?