১২৩ আর একটি উইকেট: ম্যাকসুইনির চিঠি নির্বাচকদের ডেস্কে পৌঁছাল, কিন্তু টেস্টের ঠিকানায় নয়

পুদুচেরির সিয়াচেম গ্রাউন্ডে বাতাসে ছিল নোনা গন্ধ। মাঠের ওপাশে সাগর, আর মাঝমাঠে শুকনো ফাটা মাটি। প্রথম ইনিংসের দশম ওভারে অস্ট্রেলিয়া 'এ' দলের স্কোরবোর্ডে জ্বলছে ৩০-২। নাথান ম্যাকসুইনি ক্রিজে এলেন ঠিক সেই মুহূর্তে — দুই ব্যাটার ফিরে গেছেন, রান রেট চাপে, সিরিজের প্রথম ম্যাচ, আর সামনে ভারত 'এ'র স্পিন আক্রমণ। আটত্রিশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখে আমি একটা কথা শিখেছি — স্কোরলাইন কখনো পুরো সত্য নয়। যে পিচ একটি পাতা, আর প্রতিটি বল এমন এক বাক্য যা আমরা জানতাম না আমাদের দরকার; সেই পাতা পড়তে গেলে আগে পড়তে হয় ব্যাটারের হাতের লেখা। ম্যাকসুইনির গতকালের হাতের লেখা পরিষ্কার — ১৩৫ বলে ১২৩ রান, তেরোটি চার। গল্প এখানেই শেষ নয়, ঠিক এখানেই শুরু। কারণ এই ম্যাচটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রধান স্তর নয়। এটি 'এ' দলের ম্যাচ — শ্যাডো ট্যুরের স্তর। এই স্তরের প্রতিটি পারফরম্যান্স আসলে একটি নির্বাচনী পরীক্ষা, আন্তর্জাতিক সামর্থ্যের চূড়ান্ত সনদ নয়। পার্থক্যটা সারা লেখায় ধরে রাখা জরুরি, কারণ গতকালের ১২৩ এক ফরম্যাটের গল্প, আর ম্যাকসুইনির ভাগ্য নির্ধারণ করে আরেক ফরম্যাট। ম্যাকসুইনি এখন চব্বিশ-পঁচিশ বছরের তরুণ। ২০২৪ মৌসুমে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে নর্থহ্যাম্পটনশায়ারের হয়ে প্রায় ৭৫৪ রান, গড় ৪৪.৩৫, চারটি সেঞ্চুরি। ওয়ান-ডে কাপে ৪৮৫ রান, গড় ৬৯.২৮, আট ইনিংসে ছয়টি ফিফটি। রানগুলো ইংল্যান্ডের মাটিতে, ইংরেজ পরিবেশে করা। প্রথম-শ্রেণির গড় ৪৪ মানে যা ধরা হয় 'টেস্ট-প্রস্তুত' রেখা — সেই ৩৫ থেকে ৪০-এর উপরে। লিস্ট-এ গড় ৬৯ অভিজাত, তবে নমুনা মাত্র আট ইনিংস। এই দুই ফরম্যাটের সাফল্যই গতকালের আলোচনার পেছনে ইন্ধন জোগাচ্ছে। তারপর এল টেস্ট। ২০২৪/২৫ মৌসুমে ভারতের বিরুদ্ধে তিন টেস্টে ৭২ রান, গড় ১৪.৪০। টেস্টে টিকে থাকার রেখা ৩০-৩৫; ১৪.৪০ সেই রেখার অনেক নিচে। আর এই সফরে ভারত 'এ'র বিরুদ্ধে লাল বলের ম্যাচগুলোয় তাঁর স্কোর ০, ৩৫, ৩৪, ৩৬। শুরু হচ্ছে, রূপান্তর হচ্ছে না। আর সবচেয়ে উদ্বেগজনক তথ্য — জসপ্রিত বুমরাহর কাছে টানা চারবার আউট। এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা ১৪.৪০। গতকালের ১২৩, কাউন্টির ৪৪.৩৫, লিস্ট-এর ৬৯.২৮ — সব মিলিয়ে যত রান, তার চেয়ে বেশি কথা বলে ওই একটিমাত্র গড়। কারণ ম্যাকসুইনির কেরিয়ারের আসল রায় লেখা হয় টেস্টে, আর সেখানে তিনি ১৪.৪০-এ দাঁড়িয়ে। তবু গতকালের ইনিংসটিকে হালকা করা যায় না। ৩০-২-এ ঢুকে তিনি দেখেছেন ৮৭-৫। উইল সাদারল্যান্ডের সঙ্গে গড়েছেন ১৫১ রানের জুটি; সাদারল্যান্ড ৬৮ বলে ৭৭। অস্ট্রেলিয়া 'এ' ২৭৪-এ অলআউট, আর ম্যাকসুইনি নবম ব্যাটার হিসেবে ফিরেছেন ১২৩ রানে। চার-পাঁচ উইকেট পড়ে যাওয়ার পর এই ইনিংস আসলে 'অ্যাঙ্কর আন্ডার প্রেশার' — সমতল পিচে পাওয়া ফ্রি নয়। বল হাতে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন বিয়ার্ডম্যান — ৪-২৩। ভারত 'এ' তখন ৫৮-৪। নতুন বল, শুরুর ঝড়, প্রতিপক্ষকে প্রথম থেকেই পিছিয়ে ফেলা। তাড়া করতে নেমে ভারত 'এ' অলআউট ১৪৯। ব্যবধান ১২৫ রান। কিন্তু ভারত 'এ'র স্পিনাররা কম যাননি — শেডগে ৪-৪০, থাকুর ৩-৪৭, মিলিয়ে সাতটি অস্ট্রেলীয় উইকেট। রাজত পাটিদার ৫১ বলে ৫৩, ভারতীয় দিকের একমাত্র আলো। ম্যাকসুইনির অফ-ব্রেকও একটি উইকেট এনে দেয় — নিশান্ত সিন্ধুকে ফিরিয়ে ভাঙেন ৪৭ রানের জুটি। তবে এক ম্যাচে এক উইকেট অলরাউন্ডার হিসেবে তাকে মূল্যায়ন করার জন্য যথেষ্ট নয়; এটা যোগ্যতার সাক্ষ্য নয়, সম্ভাবনার ঝলক। ম্যাচটি আসলে দুইটি একক অধ্যায়ে নির্ধারিত — এক বড় জুটি (১৫১) আর এক বোলারের শুরুর ঝড় (বিয়ার্ডম্যান ৪-২৩)। এ ধরনের একক-ম্যাচ নির্ধারক স্বভাবতই ছোট নমুনার গল্প। এটি ওয়ান-ডে লেগে অস্ট্রেলিয়া 'এ'র ১-০ লিড। সিরিজ-স্তরের ধারা বলা যায় তখনই, যখন এটা পুনরাবৃত্ত হয়। এক ম্যাচ দিয়ে ফর্ম প্রতিষ্ঠা হয় না। পুদুচেরির পিচ সম্ভবত ঘোরানো টার্নার ছিল না — অস্ট্রেলিয়া 'এ' ৫০ ওভার ব্যাট করে ২৭৪ তুলেছে, আবার ভারত 'এ'র স্পিনাররা সাত উইকেট নিয়েছে। ভারসাম্যপূর্ণ পিচই সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা। ১২৫ রানের ব্যবধান ইঙ্গিত দেয়, এই নির্দিষ্ট ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া 'এ'র লোয়ার-অর্ডার ও পেস আক্রমণ ভারত 'এ'র সমতুল্য অংশের চেয়ে ভালো ছিল। এটি তারার জয় নয়, গভীরতার জয়। এখানেই আসে আপত্তির জায়গা। শিরোনাম বলছে 'সেন্ডস রিমাইন্ডার টু সিলেক্টরস' — নির্বাচকদের কাছে মনে করিয়ে দেওয়ার বার্তা। বাণিজ্যিক ও আখ্যানগতভাবে আকর্ষণীয়, বিশ্লেষণগতভাবে ভঙ্গুর। কারণ যে দুর্বলতাটি নিবন্ধ নিজেই তুলে ধরেছে — বুমরাহর কাছে বারবার আউট হওয়া, শুরু করে রূপান্তর করতে না পারা (০, ৩৫, ৩৪, ৩৬) — ভারত 'এ'র বিরুদ্ধে একটি ওয়ান-ডে শতক তা মেটায় না। লিস্ট-এ বা ওয়ান-ডে সাফল্য টেস্ট-প্রস্তুতির সংকেত নয়। নতুন বলে, উচ্চমানের সিম আক্রমণের সামনে খেলাটা ভিন্ন — ফরম্যাটের সীমানা সহজে পার হয় না, কত ভালো রানই হোক। 'বুমরাহর কাছে টানা চারবার' — এই তথ্যটিই সবচেয়ে বড় পূর্বাভাস। এটি প্রযুক্তিগত বা মানসিক কোনো নির্দিষ্ট সমস্যার দিক দেখায়, যা সাদা বলের রান সারিয়ে তুলবে না। তার বয়স চব্বিশ-পঁচিশ, ব্যাটিং বয়স-বক্রের চড়াই অংশে (শীর্ষ ২৭-৩৩)। অর্থাৎ গল্পটি 'এখনো নয়', 'কখনোই নয়' নয়। বিকাশের রানওয়ে এখনো আছে, সময়ও। শিরোনামের 'রিমাইন্ডার' শব্দটি ইঙ্গিত দেয় — টেস্ট ব্যর্থতার পর নির্বাচকরা তাঁর থেকে মন সরিয়ে নিয়েছিলেন। অর্থাৎ তিনি বর্তমানে টেস্ট ছবির বাইরে, আর এটি পুনঃপ্রবেশের ডাক। এখানে আসল প্রশ্ন নির্বাচনের মানদণ্ডের স্বচ্ছতা — অস্ট্রেলীয় নির্বাচকরা 'এ' দলের বিরুদ্ধে একটি লিস্ট-এ শতককে টেস্ট ম্যাচের সাক্ষ্যের চেয়ে বেশি ওজন দেবেন কি? এই প্রশ্নটাই শিরোনাম লুকিয়ে রেখেছে। অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট সংবাদমাধ্যমের একটা চেনা প্রবণতা আছে — 'এ' সফরের একক ভালো পারফরম্যান্সকে টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণার আগে 'বোল্টার' আখ্যানে বড় করে তোলা। এই নিবন্ধ তারই মৃদু একটি নমুনা। রাজশাহীর বিসমিল্লাহ চায়ের দোকানে বসে আমি একবার শুনেছিলাম এক ভদ্রলোক বলছিলেন, 'স্কোরকার্ড কখনো মিথ্যে বলে না, কিন্তু সত্যিটাও সবসময় বলে না।' বত্রিশটি চিঠি একবার ওই দোকান থেকেই লিখেছিলাম — প্রতিটি চিঠি ছিল এক-একটি ছোট্ট ট্রান্সফার উইন্ডো। আজকের হিসাবটাও তেমনি — প্রতিটি সংখ্যা এক-একটি দরজা, কিন্তু সব দরজা এক ঘরে খোলে না। পরিবেশ এখানে নিছক পটভূমি নয়। পুদুচেরির আর্দ্র সমুদ্র-হাওয়া, ফাটা মাটি, ধীর ওভার — সব মিলিয়ে বলের গতি ও বাউন্সে প্রভাব ফেলে। বর্ষা ডার্বি বাতিল করেনি; বর্ষাই লিখেছিল প্রথম পাতা। এখানেও সেই সমুদ্র-হাওয়া ইনিংসের প্রথম পাতাটা লিখে দিয়েছে। আর একটা অনুপস্থিতি চোখে পড়ে — টেস্ট একাদশে ম্যাকসুইনির জন্য যে ফাঁকা জায়গাটি, সেটি এখনো শূন্য। স্টেডিয়াম যতই ফিসফিস করুক, অনুপস্থিতি নিজেই এক ধরনের গান হয়ে ওঠে। এই নিবন্ধে কোনো বাণিজ্যিক বিষয়বস্তু নেই — বেতন, সম্প্রচার, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য কিছুই উল্লেখ নেই। তাই এখানে বাণিজ্যিক বিশ্লেষণ টেনে আনা মানে বানানো তথ্য জুড়ে দেওয়া। ট্রান্সফার মার্কেট স্প্রেডশিট নয়; সে এক হৃৎস্পন্দনসম্পন্ন গুজব — কিন্তু এখানে সেই গুজবের কোনো সাক্ষ্যও নেই। ভারতীয় দিকের জন্য 'এ' সিরিজ এক স্কাউটিং পাইপলাইন — আইপিএল ও জাতীয় নির্বাচনে জ্বালানি। পাটিদারের ৫৩ এবং ভারতীয় খেলোয়াড়দের পরিচয় ভারতীয় বাজারে বাণিজ্যিকভাবে মূল্যবান, তবে এই নিবন্ধ সেটি নিয়ে আলোচনা করে না, তাই সিদ্ধান্ত টানা যায় না। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি আখ্যান-চালিত ভুল নির্বাচন — লিস্ট-এ/ওয়ান-ডে শতক দিয়ে টেস্ট সামর্থ্য অনুমান করা। দ্বিতীয় ঝুঁকি ছোট নমুনায় অতিরিক্ত আস্থা — এখানে প্রতিটি তথ্য এক থেকে আট ম্যাচের। ম্যাকসুইনির প্রকৃত কেরিয়ার-ঝুঁকি 'লেবেল লক-ইন' — যদি তাঁকে এখন 'সাদা বলের খেলোয়াড়' বলে চিহ্নিত করা হয়, তবে লাল বলের সুযোগ সংকুচিত হতে পারে। উল্টোদিকে, বুমরাহর বিরুদ্ধে বারবার ব্যর্থতা এক মানসিক বাধা তৈরি করতে পারে, যার সমাধান এড়িয়ে যাওয়ায় নয়, বরং আরও সামনাসামনি খেলায়। গতকালের ইনিংসের প্রকৃত মূল্য মাঝারি ও ফরম্যাট-সীমিত — প্রেক্ষাপট-কঠিন একটি শতক, কিন্তু একটিমাত্র 'এ' দলের ওয়ান-ডে। এই ম্যাচকে দুই দেশের সিনিয়র শক্তির ভারসাম্যের পরিবর্তন হিসেবে পড়া ভুল হবে। কী হবে যদি ফিক্সচার লিস্ট আসলে ডেডলাইনওয়ালা একটি কবিতা হয়? তাহলে গতকালের ১২৩ ছিল এক পঙক্তি — সুন্দর, সত্য, কিন্তু সম্পূর্ণ কবিতা নয়। সামনে বাকি ওয়ান-ডে ম্যাচগুলোই বলে দেবে, এই ফর্ম স্থায়ী না ক্ষণিক। কিন্তু আসল পরীক্ষা অপেক্ষা করছে লাল বলে, উচ্চমানের সিমের সামনে, নতুন বলে — সেখানেই ম্যাকসুইনির প্রকৃত দরজা। নির্বাচকদের ডেস্কে চিঠি পৌঁছেছে; প্রশ্ন হলো, ঠিকানাটা কি টেস্ট, না কি ওয়ান-ডে? যতদিন সেই লাল বলের উত্তর না আসছে, ততদিন এই ১২৩ থাকবে এক অসম্পূর্ণ বাক্য — যা আমাদের মনে করিয়ে দেয়, প্রতিভা কখনো হারায় না, শুধু সঠিক পাতা খোঁজে।