লেজার ও লাইন-লেংথ: এশিয়ার টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডারে পেস বোলিংয়ের খতিয়ান

৯ মার্চ ২০২৫, দুবাই। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল। ২৫২ রানের তাড়া, ম্যাচ তখনও হিসাবের ভেতরে। আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের নোটবুক খুলে বসলাম, আর ২৩ ফেব্রুয়ারি তারিখের পাতা উল্টে গেল। একই স্টেডিয়াম, একই ফ্লাডলাইট, প্রায় একই ধুলোওঠা পিচ — আর মোহাম্মদ শামির পাঁচ উইকেট।

আমি লিখে রেখেছিলাম, কারণ স্মৃতি সম্পাদনা করে; নোটবুক করে না। স্মৃতিতে শামির কামব্যাক একটা গল্প। নোটবুকে সেটা কয়েকটা কলাম — নতুন বলের স্পেলে রান রেট, ইনসুইংয়ের লাইন, আর ডেথে ইয়র্কারের জায়গায় স্লোয়ার বলের শতাংশ। যে মুহূর্তে ম্যাচটা গল্প হয়ে যায়, ওই মুহূর্তেই বিটটা হারিয়ে যায়।

ফাইনালের দিন নোটবুকের পাতায় একটা জিনিস চোখে লাগল। ভারতের বোলিং কার্ডে চারজন পেসার ছিলেন না। দুজন। বাকি ওভারগুলো স্পিন আর পার্ট-টাইমারের। বুমরাহ ছিলেন না — পিঠের চোটে ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিটাই তাঁর কেটে গেছে, জানুয়ারির সিডনি টেস্টে যে চোট এসেছিল তার ধারাবাহিকতায়। অথচ শিরোপা এসেছে। কাগজে এটা গভীরতার বিজয়। আমার কলামগুলো বলছে অন্য কথা।

গভীরতা আর খরচ — এই দুটোকে এশিয়ার ট্রেনিং গ্রাউন্ডে সবাই একই শব্দ ভেবে ফেলে। এটাই আমার আজকের খতিয়ানের মূল বাক্য।

এশিয়ার টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডারটা ২০২৩ থেকে ২০২৬-এর মধ্যে এমনভাবে সাজানো হয়েছে, যা এই অঞ্চলে আগে কখনও হয়নি। ২০২৩ এশিয়া কাপ শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের হাইব্রিড ফরম্যাটে, সেপ্টেম্বরের গরমে, কলম্বোর ফাইনালে মোহাম্মদ সিরাজ ৬/২১ নিয়ে ভারতকে শিরোপা এনে দিলেন। তারপর ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদে বিশ্বকাপ ফাইনাল — অস্ট্রেলিয়ার কাছে হার। তার ছয় মাসের মাথায় ২২ মার্চ ২০২৫ থেকে ৩ জুন ২০২৫ পর্যন্ত আইপিএল, যেখানে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু প্রথম শিরোপা জিতল আহমেদাবাদের ফাইনালে। জুনের ধুলো না বসতেই জুলাই-আগস্টের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর, সেপ্টেম্বরে দুবাইয়ে এশিয়া কাপ — ২৮ সেপ্টেম্বর ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে ভারত চ্যাম্পিয়ন। নভেম্বরে ঘরের মাঠে মহিলা বিশ্বকাপ। আর তার ঠিক তিন মাস পর, ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ ২০২৬, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে পুরুষদের টি২০ বিশ্বকাপ।

এই ফাঁকগুলোতে যে জিনিসটা নেই, সেটা হলো পেসারের কাঁধের হিসাব। ব্যাটসম্যানের ফর্ম চারদিনে ফিরে আসে। বোলারের কাঁধ ওই চারদিনে ফেরে না।

আমি ২০১৭ সালের পর থেকে প্র্যাকটিস সেশনের একটা হিসাব রাখি — প্রতি ড্রিলের তারিখ, রেপ সংখ্যা, সময়। ২০১৮-র জুনে রাশিয়ায় নয়দিন বসে ইংল্যান্ডের সেট-পিস ব্লক গুনেছিলাম, ৩৪টা রিহার্সড কর্নার, ১১টা ফ্রি-কিক প্যাটার্ন। রেপিনো শিখিয়েছিলেন, সেট-পিসের সংখ্যা আসলে উদ্দেশ্যের পায়ের ছাপ। ক্রিকেটে সেই একই যুক্তিতে আমি এখন পেসারের ওভার-বণ্টন লিখি — শুধু ম্যাচে নয়, সেশনেও। কারণ ক্রিকেটের সেট-পিস হলো ডেথ ওভারের প্ল্যান, আর সেই প্ল্যান সেশনে তৈরি হয়, ম্যাচে প্রয়োগ হয়।

স্প্রেডশিট নতুন, কিন্তু কালি এখনও তাল ঠিক করে।

এবার আমার কলামগুলো খুলে বসি। প্রথম কলাম: পাওয়ারপ্লে। দ্বিতীয়: মিডল, ৭ থেকে ১৫। তৃতীয়: ডেথ, ১৬ থেকে ২০। চতুর্থ কলাম: বোলারের ইনজুরি লগ। পঞ্চম: আগের সেশনের রেপের সঙ্গে আজকের রেপের ব্যবধান। এই পাঁচটা কলাম একসঙ্গে পড়লে যে কথা বেরোয়, সেটা বোলিং অ্যাভারেজ বলে দেয় না।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫-এ ভারতের পেস আক্রমণের টেবিলটা ধরুন। বুমরাহ নেই। শামি ফিরেছেন ১৪ মাস পরে — ২০২৩ বিশ্বকাপের পর গোড়ালির অস্ত্রোপচার, তারপর দীর্ঘ পুনর্বাসন, তারপর দুবাইয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে পাঁচ উইকেট। সিরাজ নতুন বলে ধার দিচ্ছেন, কিন্তু ডেথে তাঁকে লুকিয়ে রাখার উপায় খুঁজতে হচ্ছে। অর্শদীপ সিং বাঁহাতি কোণটা সামলাচ্ছেন। হিসাবটা সোজা: বুমরাহর ১০ ওভারের জায়গাটা কেউ একা ভরতে পারছেন না, তাই সেটা তিনজন মিলে ভরছেন — এবং সেই ভাগাভাগির খরচটা পড়ছে মিডল ওভারে, যেখানে স্পিনাররা এক ওভার বেশি বল করছেন।

যে জায়গাটা কেউ লেখে না, সেটা হলো মিডল ওভারে স্পিনারের বাড়তি ওভার। ৭ থেকে ১৫ নম্বর ওভারের মধ্যে প্রতি ম্যাচে ভারত গড়ে দুই থেকে তিনটি অতিরিক্ত স্পিন ওভার করছিলেন, তুলনায় বুমরাহ থাকা সিরিজগুলোর। জেতা ম্যাচে এটা ধরা পড়ে না, কারণ স্কোরবোর্ড শুধু রান দেখায়। কিন্তু এই বাড়তি ওভারগুলো বোলিং ইউনিটের কাঠামোয় একটা ফাঁক তৈরি করে — এবং সেই ফাঁকটা এশিয়ার পিচে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, যেখানে স্পিন ওভার প্রতি ছয় থেকে সাত রানে ধরে রাখা সহজ।

দুবাই ও কলম্বোর পিচে এই কাঠামো কাজ করে। কারণ বল স্লো হয়, স্পিন স্পেলে থাকে, আর পেসারকে ফিরিয়ে আনার দরকার কম পড়ে। আমার নোটবুকে ২০২৫-এর সেপ্টেম্বরের এশিয়া কাপের পাতাগুলোতে দেখছি, স্পিনারের ওভার-শতাংশ আগের তিন বছরের যেকোনো এশিয়া কাপের চেয়ে বেশি। উপমহাদেশের কন্ডিশন একটা মাস্কের মতো — এটা পেস-বোঝাটা ঢেকে রাখে, কাঠামো থেকে সরে দেয় না।

মাস্কটা যেখানে খুলে যায়, সেটা টি২০। ২০২৬-এর ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে বল আরও বেশি স্লো হবে, ডিউ আরও বেশি পড়বে, আর ব্যাটসম্যানরা আরও বেশি চড়াও হবে। ৭ ফেব্রুয়ারি শুরু হয়ে ৮ মার্চ ফাইনাল — এই এক মাসের মধ্যে একটা দলকে যদি ছয়-সাতটা ম্যাচ খেলতে হয়, তাহলে প্রতি ম্যাচে চারজন পেসার লাগবে না, লাগবে তিনজন, যার মধ্যে একজন প্রতিম্যাচে ডেথে চার ওভার করবেন।

এখানেই বুমরাহর অনুপস্থিতির আসল পাঠ লুকিয়ে আছে। ২০২৫-এর স্প্রিংয়ে ভারত যে জেতাটা দেখল, সেটা প্রমাণ করল ভারতের সিস্টেম চাপ নিতে জানে। কিন্তু সেটা প্রমাণ করল না যে ভারতের সিস্টেম বুমরাহর ২০ শতাংশ ওভার কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই ভাগ করে দিতে পারে।

আমার স্ট্রাইক রেট কলামটা ধরুন। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দুবাইয়ের পিচে ১৪০-১৪৫ স্ট্রাইক রেটেই ম্যাচ জেতা যায়। আইপিএলের আহমেদাবাদে ১৭০-১৮০ লাগে। এই দুই চাহিদার মধ্যেকার ব্যবধানটা ব্যাটসম্যানের নয়, বোলারের। একজন পেসার যিনি দুবাইয়ের ডেথে ৯ রান/ওভারে বল করছেন, তাঁকে আইপিএলের ডেথে ১০.৫ রান/ওভারের প্ল্যান নিয়ে নামতে হয়। এটা দুটো আলাদা পেশা।

অথচ ক্যালেন্ডার এই দুটো পেশাকে একই বোলারের কাঁধে বসায়, কয়েক মাসের ফাঁকে।

ভারতের ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনা ব্যাটসম্যানদের জন্য তৈরি, বোলারদের জন্য নয়। টেস্ট সিরিজের ফাঁকে বোলারদের বিশ্রাম দেওয়া হয়, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলাম-চাপ আর বিজ্ঞাপন-বাধ্যবাধকতার মধ্যে সেই বিশ্রামের স্লট তৈরি হয় না। ২০২৫-এর আইপিএলে যে বোলাররা ফাইনাল অবধি গেলেন, তাঁদের অনেকেই জুনের শেষে বাংলা সিরিজে, তারপর সেপ্টেম্বরে দুবাইয়ে। এখানে প্রশ্নটা একজন খেলোয়াড়ের সাহস বা লোভ নয়, প্রশ্নটা তারিখের যোগফল।

ক্রিকেট ছাড়িয়ে একটা মিল দিই। ২০২১ টোকিও অলিম্পিক্সে আমি ব্যাঙ্গালোর থেকে সম্প্রচার দেখে নীরজ চোপড়ার ছয়টা থ্রো গুনেছিলাম — জেতা ৮৭.৫৮ মিটার দ্বিতীয় প্রচেষ্টায়। এই গোনাটা আমার কাছে ছিল ছয়টা সংখ্যা, কিন্তু ছয়টা সংখ্যা হলো ছয়টা কাঁধ, যার প্রতিটা সেশনের হিসাব উচ্চতা ছাড়া বোঝা যায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের একই সমস্যা: বলা হয় কতটা বল করল, বলা হয় না কোন ছন্দে করল।

আমি শব্দের পিছনে ছুটি না; আমি বিট লিখে রাখি, যতক্ষণ না সেটা প্যাটার্ন হয়ে ওঠে।

এখন আমার কলামগুলো বলছে, এশিয়ার পেস বোঝার আসল চেহারা আরও জটিল।

বাংলাদেশের খতিয়ানটা ধরা যাক। তাসকিন আহমেদের পিঠ ঘুরে ঘুরে ফিরেই আসে — প্রতি মৌসুমে দুই-তিনবার ছোট বিরতি। মুস্তাফিজুর রহমান একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে বল করেন, যার প্রতিটা লিগ আলাদা কন্ডিশন আর আলাদা ডেথ-রোল। বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার নয়, সমস্যা হলো একটা ছোট পুলকে অসমান ক্যালেন্ডারে ঘোরানো। আফগানিস্তানের ফজলহক ফারুকী বা নাভিন-উল-হকের ক্ষেত্রেও একই হিসাব — টি২০ লিগে ওঁরা ডেথ-স্পেশালিস্ট, কিন্তু সেই স্পেশালাইজেশন দেশের হয়ে টেস্টে কাজে লাগে না।

শ্রীলঙ্কার ল্যাবুশানে বা অসিতার ক্ষেত্রে সমস্যাটা ভিন্নভাবে ধরা পড়ছে। এশিয়ার সুপারস্টার পেসারের ক্ষেত্রে একটা বাস্তব ঝুঁকি আছে — যখনই তিনি ফর্মে ফেরেন, টিম ম্যানেজমেন্ট তাঁকে ম্যাচের প্রতি বেশি ওভার দেন। কাগজে এটা স্মার্ট। আমার নোটবুকে এটা বোকা হিসাব। এশিয়ার কন্ডিশনে এক ইঞ্চি লাইন-লেংথের ভুল, এক সেন্টিমিটার কাঁধের ভুলের চেয়ে বড়।

তরুণদের প্রসঙ্গে আমার দ্বিতীয় স্থায়ী অবস্থান আছে। ১৯-২০ বছর বয়সী যে পেসার আকারে বড়, তাঁকে সিনিয়র রিদমে ঢুকিয়ে দেওয়া হয় দ্রুত। কারণ তিনি এখন বলতে পারেন। কিন্তু তাঁর হাড় শেষ হয়নি, কাঁধের রোটেটর কাফ শেষ হয়নি, আর ১০ ওভারের ডেথ-লোড সেই অসম্পূর্ণ কাঁধে একটা বিল তৈরি করে, যার সুদ আসে তিন বছর পরে। আমি এটা শুধু ভারতের নয়, পুরো এশিয়ার সিস্টেমে দেখছি।

এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ আর আমার নোটবুক একমত হয় না।

বাইরের পাঠ এক। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫-এ বুমরাহ ছাড়া শিরোপা মানে ভারতের পেস-রিজার্ভ পরিণত হয়েছে। কাগজে যুক্তিটা টানে। কিন্তু আমার কলাম বলছে, যে চারটা ম্যাচে ভারত জিতেছে, তার একটায়ও নতুন বলের দুই প্রান্তে দুজন পেসার প্রতিপক্ষকে পাঁচ ওভারে ২০-এর নিচে ধরে রাখতে পারেনি। বাকি ওভারগুলো স্পিনার আর অলরাউন্ডারের হাতে গেছে। এটা গভীরতা নয়, এটা ভারসাম্য — আর ভারসাম্য ডিউ-পিচে টেকে না।

বাইরের পাঠ দুই। সমস্যাটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। এই যুক্তিও আধা-সত্য। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একা দোষী নয়। দোষী হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের মধ্যে যে ফাঁক নেই, সেটা। ২০২৫-এর আইপিএলের ফাইনাল ৩ জুন আহমেদাবাদে। তারপর ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ। তারপর সেপ্টেম্বরে দুবাইয়ে এশিয়া কাপ। এই তিনটার মাঝে বোলারের জন্য কোনো পুরো দুই-সপ্তাহের ব্লক নেই।

বাইরের পাঠ তিন। এশিয়ার পিচে পেসার দরকার নেই, স্পিনেই হবে। দুবাইয়ে এবং কলম্বোয় আংশিক সত্যি, কিন্তু শ্রীলঙ্কার দিনের পিচ আর ডাম্বুলার নাইট পিচ ভিন্ন কথা বলে, আর ভারতের ফেব্রুয়ারির পিচেও নতুন বলের পাঁচ ওভার ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয়।

আমার আপত্তি ভবিষ্যদ্বাণী নিয়ে নয়। আপত্তি হলো যুক্তির ধাপে। যে সিস্টেম বুমরাহ ছাড়া জিতল, সেই সিস্টেমই পরের টুর্নামেন্টে তাঁর ওপর আরও বেশি নির্ভর করবে — কারণ কেউ সিস্টেমটা বদলায় না, কেউ শুধু বুমরাহর জায়গাটা আবার লিখে দেয়। নোটবুকে এই প্যাটার্নটা পুরনো। ২০২২-২৩ মৌসুমেও একই ঘটেছিল।

আমি এই লেখাটা মাস কয়েক ধরে লিখে রাখছি, একটা সংখ্যা যাচাইয়ের জন্য আটকে ছিলাম। আমার নিয়ম হলো — কোনো পরিসংখ্যান ছাপার আগে ২৪ ঘণ্টা টেপ রিভিউ করে মিলিয়ে নিই। এই নিয়মে দুটো স্কুপ হারিয়েছি, কিন্তু পরপর তিন বছর সংশোধন ছাড়াই যেতে পেরেছি।

আমার নোটবুকে ২০২৫-এর সেপ্টেম্বরের দুবাইয়ের সেশনে একটা লাইন লেখা আছে, যা আমি এই লেখায় বারবার মনে করছি: তৃতীয় পেসার কে হবে, সেটা ক্যাপ্টেনির প্রশ্ন নয়, ক্যাপ্টেনির সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত। কারণ তৃতীয় পেসারের ওভার ম্যাচের সবচেয়ে অদৃশ্য ওভার, আর সবচেয়ে দেয়াল ওভার।

তাই ২০২৬-এর ফেব্রুয়ারি-মার্চে আমি কোন সিগন্যাল দেখব, সেটা বলি।

প্রথমে দেখব প্রতি ইনিংসে কতগুলো স্পিন ওভার ক্লোজিং-এ গেল। যদি কোনো দলের ১৬ থেকে ২০ নম্বর ওভারে তিন বা তার বেশি স্পিন/মিডিয়াম স্লোয়ার যায়, তাহলে বুঝব দলটা পেস-বোঝা লুকোচ্ছে। দ্বিতীয়ত দেখব নতুন বলের দুই প্রান্তে পেসারের মধ্যে কতগুলো ডট বল হয়েছে, স্ট্রাইক রেট নয়। ডট বলই সেই কলাম, যেটা কেউ হাইলাইটে দেখে না।

তৃতীয়ত আমি গুনে রাখব, কোন বোলার একই টুর্নামেন্টের টানা চার ম্যাচে ডেথ ওভার করল, আর কত ওভার বোলিং করেছেন। ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চের মধ্যে ছয় ম্যাচে যাঁর ডেথ-ওভার সংখ্যা আটের বেশি হবে, তাঁর নামটা আমি আলাদা করে লিখে রাখব।

আমি জানি না ওই নামগুলো পরের বছর কোথায় যাবে। জানি, ওই নামগুলো নোটবুকে থাকবে। আর যখন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ওই নামটাকে ছয় কোটি টাকায় কিনবে, তখন কেউ প্রশ্ন করবে না কেন।

আর্কাইভ নস্টালজিয়া নয়; এটা নিজের হাতে লেখা স্কাউটিং রিপোর্ট।