MAS-এর টানা আট শিরোনাম: একটি করপোরেট অ্যাথলেটিক্স সভ্যতা যেভাবে সারা শ্রীলঙ্কার ট্র্যাক ও ফিল্ডকে পুষে

৪১তম বার্ষিক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের মাঠে গত সপ্তাহে যে সংখ্যাগুলো সংবাদ হয়েছে, সেগুলো পড়তে গিয়ে আমার মনে হয়, আমরা একটি ভুল বাক্য বেছে নিচ্ছি। মাস হোল্ডিংস ৫৪৮ পয়েন্টে নিয়ে টানা অষ্টম শিরোনাম জয় করেছে, রানার-আপের চেয়ে ২৪২ পয়েন্ট বেশি। ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট, ৩৩৮টি ইভেন্ট, ২৫৩টি পদক যার মধ্যে ৮২টি সোনা — এবং ২৭টি মিট রেকর্ড। এই সংখ্যাগুলো দেখে সাধারণ পাঠক ভাববেন, শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্স কোথাও গেছে। কিন্তু আমি ৩৫ বছর ধরে ফেডারেশনের ফলাফল শিট গুনছি, আর একটা কথা বলতে পারি — এই মিটে কোনো ব্যক্তিগত মার্ক প্রকাশ পায়নি। না কোনো স্প্লিট, না বাতাসের পাঠ, না টাইমিং পদ্ধতি। তাহলে ২৭টি রেকর্ড কী নিয়ে হলো? এই প্রশ্নটাই আসলে গল্প। শ্রীলঙ্কার মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের আয়োজনে দিয়াগামা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই চ্যাম্পিয়নশিপ দক্ষিণ এশিয়ায় অনন্য একটি মডেলের উদাহরণ। এখানে অংশগ্রহণকারী সংস্থা ক্লাব বা অঞ্চল নয় — কোম্পানি। পোশাক ও প্রযুক্তি শিল্পের বিশাল নিয়োগকর্তা মাস হোল্ডিংস নিজেদের কর্মীদের নিয়ে দল গড়ে, সারা দেশের কর্পোরেট দলের বিপরীতে দাঁড়ায়। এটি কোনো এলিট আমন্ত্রণমূলক মিট নয়; বরং একটি বৃহৎ অংশগ্রহণমূলক চ্যাম্পিয়নশিপ, যেখানে প্রতিযোগিতার হৃদয় আছে কিন্তু প্রধান গল্প দলীয় দখল। আমার অভিজ্ঞতায় বাংলাদেশের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে আর্মি, নেভি ও বিকেএসপি লেন পূর্ণ করে যখন স্ট্যান্ড খালি থাকে, তখন সেখানেও একই ধরনের গভীরতার গল্প থাকে — কোম্পানির সংস্কৃতি যদি টেকসই হয়, তাহলে তা দেশের অ্যাথলেটিক্স অবকাঠামোর একটি অদৃশ্য স্তর হয়ে ওঠে। মাস হোল্ডিংসের টানা আট শিরোনাম সেই ধারারই বহিঃপ্রকাশ। এখানে আসল বিশ্লেষণী সন্ধানটি আসে দুটি গোপন তথ্য থেকে। প্রথমত, এই মিটটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা হিসেবে স্বীকৃত। এটি মার্কেন্টাইল মিটকে কোর্পোরেট টুর্নামেন্টের বাইরে তুলে দিয়ে একটি যোগ্যতা-পথের নোড বানিয়ে দিয়েছে। শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটদের জন্য ডায়মন্ড লিগ বা কন্টিনেন্টাল টুরে প্রবেশাধিকার সীমিত; এমন পরিস্থিতিতে নিজেদেশের মিটে যে ফলাফলগুলো বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে গণনা হয়, সেগুলোই অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে র‍্যাঙ্কিং চ্যানেলের মাধ্যমে প্রবেশের ভিত্তি হতে পারে। কিন্তু একটি সতর্কতা রাখা দরকার — র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতির প্রকৃত মূল্য নির্ভর করে মিটের ক্যাটাগরি বা স্তরের উপর, যা সূত্রে উল্লেখ করা হয়নি। দ্বিতীয়ত, এই সংস্করণে সরকারি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান প্রথমবার অংশ নিয়েছে। এটি অংশগ্রহণের গোনাপাতার বিস্তার — কর্পোরেট কর্মীর ভিত্তি থেকে শিক্ষার্থী-অ্যাথলেটদের দিকে পাতা খোলা। আর তৃতীয়ত, ২৭টি মিট রেকর্ডকে জাতীয় বা বিশ্বস্তরের কৃতিত্ব হিসেবে পড়া বিপজ্জনক। মিট রেকর্ড মানে সেই নির্দিষ্ট আয়োজনের ইতিহাসের সেরা মার্ক; জাতীয় রেকর্ড নয়। ৩৩৮টি ইভেন্টের বৃহৎ মিটে রেকর্ড সংখ্যা বৃদ্ধির একটি বড় কারণ হতে পারে ক্যাটাগরি বিস্তার ও অংশগ্রহণের বৃদ্ধি, অ্যাথলেটিক উৎকর্ষ নয়। বাতাসের পাঠ, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা, ইলেকট্রনিক টাইমিং — কোনো কিছুই না থাকলে কোনো মার্ককে বাস্তব ক্ষমতার প্রমাণ ধরা যায় না। মাস হোল্ডিংসের দখলকে আমি প্রতিভার গল্প নয়, সম্পদের গল্প হিসেবে পড়ি। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান একটি কোম্পানির অভ্যন্তরীণ অ্যাথলেটিক্স বিভাগ, প্রশিক্ষণের সময়, অনুপ্রেরণা ও ক্রয়ক্ষমতার প্রতিফলন। ছোট কোম্পানির কাছে সেই সুযোগ নেই। ফলে দলীয় শিরোনামের প্রতিযোগিতা কার্যত আগেই নির্ধারিত — আসল প্রশ্ন হলো দ্বিতীয় স্থান কে পাবে। এটি প্রতিযোগিতার ভারসাম্যের জন্য একটি মাঝারি ঝুঁকি, তবে বিশ্ববিদ্যালয়ের অংশগ্রহণ দীর্ঘমেয়াদে সেই ভারসাম্য বদলাতে পারে। আরেকটি বিপরীতমুখী বিশ্লেষণ হলো, এই মিট শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্সের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটি একটি বৃহৎ অংশগ্রহণমূলক আসর, কোনো বাণিজ্যিক সার্কিট নয়। পৃষ্ঠপোষকতা, সম্প্রচার বা পুরস্কার অর্থের ক্ষেত্রে এর তুলনা ডায়মন্ড লিগের সাথে করা যায় না। তবু বেসরকারি খাতের এই বিনিয়োগ এমন একটি অংশগ্রহণ পুষে যেন জাতীয় ফেডারেশন একা সামলাতে পারে না। বাংলাদেশের মতো দেশে এই মডেলটি কাজে লাগানোর সুযোগ আছে, কারণ আমাদের সমস্যাও অনুরূপ — ট্র্যাকের অভাব, স্কুল-কলেজ পর্যায়ের অংশগ্রহণের হ্রাস এবং তরুণ অ্যাথলেটদের জন্য স্পষ্ট পথের অনুপস্থিতি। এই মিটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্তা হলো, করপোরেট অ্যাথলেটিক্স বিনিয়োগ একটি দেশের অ্যাথলেটিক্স অবকাঠামোর অদৃশ্য স্তর হতে পারে, যদি সেটি টেকসই হয়। মাস হোল্ডিংসের টানা আট শিরোনাম কোনো ব্যক্তিগত অসাধারণতার গল্প নয়; বরং প্রাতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতার গল্প। আর বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি এই মিটকে সেই ধারাবাহিকতাকে দেশের অ্যাথলেটদের জন্য বাস্তব সুযোগে রূপান্তরিত করার সুযোগ দিয়েছে। পরবর্তী কয়েকটি সংস্করণে আমি তিনটি বিষয় লক্ষ করব — র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতির ক্যাটাগরি কী, বিশ্ববিদ্যালয়ের অংশগ্রহণ ক্রমশ বাড়ছে কি না, এবং মাস হোল্ডিংসের ব্যবধান কোনো দিন কমবে কি না। এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই ঠিক করবে, শ্রীলঙ্কার ট্র্যাক ও ফিল্ডের ভবিষ্যৎ কোন দিকে যাচ্ছে।