পুনর্বণ্টনের স্বর্ণ, রিলের অঙ্ক আর ভিয়েতনামের শূন্যতা

ভিয়েতনামি অ্যাথলেটিক্সের সবচেয়ে চেনা মুখগুলোর একটা আন্তর্জাতিক অঙ্গন ছাড়ার ঘোষণা দিলেন, আর বিদায়ী বার্তাটা সাজানো হলো কৃতজ্ঞতায় — নেতৃত্ব আর কোচিং স্টাফকে ধন্যবাদ, পরিবেশ ও সহায়তা তৈরি করার স্বীকৃতি। আমার চোখ আটকে গেল অন্য জায়গায়। অবসরের খবরে যে একটাই শক্ত সংখ্যা আছে, সেটা কুয়াচ থি লানের একার নয়: মিশ্র ৪x৪০০ মিটার রিলেতে ভিয়েতনামের জাতীয় রেকর্ড, ৩:১৪.৫৪। চারজনের যোগফল, অথচ শিরোনামে সেটা একজন ক্রীড়াবিদের উত্তরাধিকার হয়ে বসে আছে। বারিশাল স্টেডিয়ামের মাটি-ঘাসের ট্র্যাকে দৌড়ানোর দিনগুলোতে একই ভুল দেখতাম — দলের হিসাব একজনের নামে লেখা হয়ে যেত। স্প্রেডশিটটা খোলা রেখেছিলাম, যতক্ষণ না মিথের লুকোনোর জায়গা শেষ হয়েছে।

ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স পড়তে হলে দুটো কাঠামো মাথায় রাখতে হয়। প্রথমটা, রাষ্ট্রীয় প্রশিক্ষণ মডেল — সংস্থান কেন্দ্রীভূত, কোচ ও পুনর্বাসন-সহায়তা সরকারি ছাতার নিচে, আর বিদায়ী বার্তার ধন্যবাদ-অংশটা তারই ছাপ। দ্বিতীয়টা, পদকের ক্যালেন্ডার — সি গেমস প্রতি দুই বছর, এশিয়ান গেমস প্রতি চার বছর, আর সেই চক্র ঘিরেই ফেডারেশনের পুরো পরিকল্পনা দাঁড়ায়। এমন ব্যবস্থায় একজন কোয়ার্টার-মাইলার শুধু ক্রীড়াবিদ নন, তিনি পরিকল্পনার একটি ইনপুট।

কুয়াচ থি লানের জন্ম ১৯৯৫। খেলোয়াড়ি হিসাবটা এরকম: এশিয়ান গেমস ২০১৪-তে মহিলাদের ৪০০ মিটারে রৌপ্য, এশিয়ান গেমস ২০১৮-তে ৪০০ মিটার হার্ডলসে স্বর্ণ, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে তিনটি শিরোপা, সি গেমসে একগুচ্ছ পদক, মিশ্র ৪x৪০০ মিটার রিলেতে ব্রোঞ্জ এবং সেই জাতীয় রেকর্ড, মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার রিলে ফাইনালে পঞ্চম। ২০১৪ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত বিস্তৃত এই তালিকা নিজেই একটা তথ্য: টানা নয় বছরের বেশি সময় ধরে তিনি জাতীয় দলের হিসাবের ভেতরে ছিলেন।

এই তালিকা থেকেই আমার মেথড-ব্লক শুরু। উৎসে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা সময় (PB), চলতি মৌসুমের সেরা (SB), স্প্লিট, কোচের নাম বা অলিম্পিক যোগ্যতার তথ্য নেই। রিলের একটা সংখ্যা ছাড়া ব্যক্তিগত মান নির্ণয়ের কোনো কাঁচামাল নেই, তাই কোনো ব্যক্তিগত স্তরের রায় আমি আপাতত ঝুলিয়ে রাখছি। আর একটা হিসাব-পরিচ্ছন্নতার জিনিস: উৎসে আসরটাকে আসিয়াদ ২০ লেখা হয়েছে, অথচ ২০২২ সালের হাংঝো গেমস প্রচলিত গণনায় ১৯তম আসর। উদ্ধৃত করার আগে আসর-সংখ্যা মিলিয়ে নেওয়া দরকার।

এখন আসল কাজটা। ২০১৮ সালের সেই হার্ডলস স্বর্ণটা ট্র্যাকে জেতা হয়নি, পুনর্বণ্টনের টেবিলে জেতা হয়েছে। মূল বিজয়ী কেমি অ্যাডেকোয়ার ডোপিং নিষেধাজ্ঞার পর পদকটা তাঁর হাতে ওঠে — ফিনিশ লাইনের পারফরম্যান্স ছিল রৌপ্য মানের, সেটা স্বর্ণে উন্নীত হয়েছে অন্য কারও অপরাধে। এই পার্থক্যটা পদকের বৈধতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে না, বরং তাঁর প্রতিযোগিতার সিলিং কতটা, সেটা সঠিকভাবে মাপতে সাহায্য করে। স্টপওয়াচ ১০.৯ বলেছিল; ফ্রেম-বাই-ফ্রেম বলল অন্য কথা। এখানে ফ্রেম-বাই-ফ্রেম মানে নমুনা সংরক্ষণ ও পুনঃপরীক্ষা — কয়েক বছর দেরিতে হলেও অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থা কাজ করেছে, আর সেই কাজটা তাঁর উত্তরাধিকারের পক্ষেই গেছে।

দ্বিতীয় জিনিসটা রিলের অঙ্ক। মিশ্র ৪x৪০০ মিটারে চারটি লেগ আর তিনটি ব্যাটন বিনিময় যোগ হয় — মোট সময় মানে দলের সমন্বয়, একজনের শীর্ষ ক্ষমতা নয়। ৩:১৪.৫৪-এর ভেতরে পুরুষ লেগগুলো ৪৮-৪৯ সেকেন্ড আর মহিলা লেগগুলো ৫৪-৫৬ সেকেন্ডের ঘরে বসে; অর্থাৎ একজন মহিলা কোয়ার্টার-মাইলার ৫৩ সেকেন্ডের নিচে ছুটছেন। ভিয়েতনামের মতো ফেডারেশনের কাছে এই যোগফল-মডেলটাই যুক্তিসঙ্গত কৌশল: এশিয়ান স্তরে ব্যক্তিগত ৪০০ মিটারে বাহরাইন, জাপান আর ভারতের গভীরতা যেখানে ব্যক্তিগত পদকপ্রত্যাশাকে চেপে ধরে, সেখানে আলাদা আলাদা কোয়ার্টার-মাইলার জুড়ে প্রতিযোগিতামূলক রিলে বানানো অনেক সহজ পথ।

ভিয়েতনামি ওই রিলে-মডেলের বড় মাপকাঠি ব্যক্তিগত প্রতিভা নয়, লেগ-ব্যবস্থাপনা। আর লেগ-ব্যবস্থাপনার সাফল্য একজনের নামে দাঁড়ায় না। তাই জাতীয় রেকর্ডটাকে তাঁর ব্যক্তিগত স্তরের প্রমাণ হিসেবে পড়া একটা শ্রেণিভুল, আর সেই শ্রেণিভুলেই সবচেয়ে বেশি মানুষ পা দেন।

তাঁর ব্যক্তিগত স্তরটা খারাপ নয় — বরং অঞ্চলের শীর্ষে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার পিরামিডের চূড়ায় তিনি বসেন, অথচ এশিয়ার মহাদেশীয় অভিজাত স্তরের নিচে, যেখানে প্রাকৃতিককরণ করা উপসাগরীয় ক্রীড়াবিদ আর জাপান-ভারতের ঘনত্ব রাজত্ব করে। অ্যাডেকোয়ার ঘটনাটা শুধু একটা ডোপিং সংবাদ নয়, এশিয়ান ৪০০ মিটার হার্ডলসের শীর্ষে ঝুঁকি কীভাবে জমা হয়, তার নমুনাও। প্রাকৃতিককরণের পাইপলাইনটা এই ইভেন্টের কাঠামোগত শক্তি; উপসাগরীয় দেশগুলোর হয়ে আফ্রিকান বংশোদ্ভূত ক্রীড়াবিদের প্রতিনিধিত্ব শীর্ষ স্তরটাকে এমনভাবে গড়ে তুলেছে, যেখানে একজন জাতীয় পর্যায়ের প্রতিভা শুধু নিজের সেরা দৌড় দিলেই পদকের কক্ষে ঢুকতে পারে না।

শরীরের হিসাবটা আরেকটু খোলা দরকার। ৪০০ মিটার আর ৪০০ মিটার হার্ডলস একসাথে ধরে রাখা শারীরবৃত্তীয়ভাবে সংগত — দুই ইভেন্টেই একই গতি-সহনশীলতা আর ল্যাকটেট-সহনশীলতার ভিত্তি। একাধিক গেমস জুড়ে ব্যক্তিগত দুটো ইভেন্টের সাথে দুটো রিলে টেনে নেওয়া মানে কম ক্ষয়ের, ভালোভাবে পরিচালিত একটা কেরিয়ার। এই ইভেন্টে অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা করলে শরীর ভাঙে; তাঁর স্থায়িত্বটা লোড-ব্যবস্থাপনার দক্ষতার সাক্ষ্য। ২৯-৩০ বছরে অবসর মানে ৪০০ মিটারের স্বাভাবিক শীর্ষ-জানালার (২৪-২৯) উপরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে সরে যাওয়া — ধার থেকে লাফ দিয়ে নামা নয়।

আর একটা শব্দজাল লক্ষ করার মতো: তিনি বলেছেন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার যাত্রা শেষ করছেন। আন্তর্জাতিক শব্দটা ইচ্ছাকৃতভাবে ঢোকানো থাকলে ঘরোয়া সার্কিটে ফেরার দরজা খোলা থাকে — রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থায় এটা প্রচলিত অবতরণ-প্যাটার্ন, আর উৎস সেটা নিশ্চিতও করেনি, অস্বীকারও করেনি।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে, সংখ্যার গলায় কোনো আবেগ থাকে না। ২০১৭ সালে বারিশালের মাটি-ঘাসের স্ট্রিপে একজন স্থানীয় কর্মকর্তা আমার ১০০ মিটার হ্যান্ড-টাইম করেছিলেন ১০.৯ সেকেন্ড। ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে ইলেকট্রনিক গেট ফিরিয়ে দিল ১১.৪২, বাতাস +০.৪, ৪২ জনের মধ্যে ৩১তম। বাড়ি ফিরে ৪৭টা দৌড় নোটবুকে নতুন করে বসালাম, আর দেখলাম আমার গর্বের ১০.৮ একটা স্টপওয়াচ-মিথ। সেই থেকেই নিয়ম: পদ্ধতি ছাড়া কোনো সংখ্যা লিখি না। কুয়াচ থি লানের ফাইলেও একই শৃঙ্খলা চাই — ৩:১৪.৫৪ লিখতে হলে পাশে লিখতে হবে, সেটা রিলের, ব্যক্তিগত নয়।

এখন উল্টো দিকটা। বিদায়ের খবরে সবাই যেখানে কৃতজ্ঞতা আর রেকর্ড দেখছে, সেখানে আসল গল্পটা হলো একটা শূন্যতা। তিনি একা একজন ক্রীড়াবিদ ছিলেন না, তিনি ভিয়েতনামের ৪x৪০০ মিটার স্কোয়াডের কোণার পাথর — একাধিক গেমসে ব্যক্তিগত দুই ইভেন্টের সাথে দুই রিলে টানা লোক। এই ধরনের খেলোয়াড় দলের লেগ-প্ল্যানিংয়ের কেন্দ্রে বসে থাকে; তাঁর বেরিয়ে যাওয়া মানে ফেডারেশনকে স্কোয়াড নতুন করে গাঁথতে হবে। উৎসে কোনো উত্তরসূরির নাম নেই, অর্থাৎ উত্তরাধিকারের শূন্যস্থানটা এখন খোলা প্রশ্ন।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর জায়গা: পুনর্বণ্টিত স্বর্ণটাকে গল্পে এমনভাবে সাজানো যায় যেন তিনি ট্র্যাকে অ্যাডেকোয়াকে হারিয়েছিলেন। সেটা হবে রেকর্ডের উৎস-ধোয়া। আমি কিংবদন্তিকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না তার পেছনের ঘরগুলো দেখি — আর এখানে ঘরগুলো সাফ বলে দেয়, পদক এসেছে নিষেধাজ্ঞার পরের প্রশাসনিক ধাপে। এটা কম গৌরবের কিছু নয়, কিন্তু ভিন্ন কিছু।

তৃতীয়ত, ভিয়েতনামের ইতিহাসের সবচেয়ে সফলদের একজন — দাবিটা জাতীয় পরিসরে সত্য, কারণ তাঁর পদক-তালিকা বাস্তব এবং একাধিক আসরে ছড়ানো। কিন্তু এই প্রশংসা যখন বৈশ্বিক মাপে টেনে নেওয়া হয়, তখন সিলিং-সংক্রান্ত বিভ্রান্তি তৈরি হয়। তিনি এশিয়ান স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী, বৈশ্বিক স্তরের পদকজয়ী নন। কিছু সংখ্যা স্যুভেনির, প্রমাণ নয়।

কেরিয়ারের পরের অঙ্কটাও কঠিন। বৈশ্বিক স্তরের বাইরের ট্র্যাক অ্যাথলেটদের আয় মূলত রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থাপনা আর ঘরোয়া স্বীকৃতির উপর নির্ভর করে; ডায়মন্ড লিগ বা বড় ম্যারাথন-অর্থনীতির দরজা তাঁর জন্য খোলা ছিল না। তাই অবসরের পরের পথ সম্ভবত কোচিং বা ক্রীড়া-প্রশাসন — অর্থাৎ আয় নয়, প্রতিষ্ঠানের ভেতরে অবস্থান।

সবচেয়ে ধীরে দেখা যায় এমন ক্ষতিটা হলো রোল-মডেলের। ভিয়েতনামি মেয়েদের কোয়ার্টার-মাইলিংয়ে তিনি ছিলেন সেই নাম, যেটা একটা কিশোরী স্কুল-মিটে শুনে ট্র্যাকে নামার কারণ খুঁজে পায়। নামটা সরে গেলে প্রেরণাটা কারও ব্যক্তিগত উদ্যোগে বাঁচে না; সেটা বাঁচে প্রতিযোগিতার ক্যালেন্ডারে আর দৃশ্যমান পথে।

সামনের দিকে তাকালে তিনটা সিগন্যাল দেখতে হবে। এক, পরবর্তী সি গেমসের স্কোয়াড তালিকা — ভিয়েতনামের ৪x৪০০ মিটার লেগ-শক্তি কোথায় দাঁড়াল। দুই, ঘরোয়া পুলে ৫৪ সেকেন্ডের নিচে নামতে পারে এমন কোনো মহিলা কোয়ার্টার-মাইলারের আবির্ভাব — উত্তরাধিকারের একমাত্র বস্তুগত পরীক্ষা। তিন, ফেডারেশনে তাঁর ভূমিকা: কোচিং, প্রশাসন, নাকি সম্পূর্ণ প্রস্থান।

আর একটা প্রশ্ন ফেডারেশনের জন্য জরুরি। যে ব্যবস্থা পদক বানিয়েছে ব্যক্তিগত কোয়ার্টার-মাইলারদের জুড়ে দিয়ে, সে এখন লেগ বানাবে, নাকি আরেকজন একক প্রতিভার জন্য অপেক্ষা করবে? রিলে-অঙ্ক কখনও মিথ্যা বলে না; শুধু তার শূন্যস্থানটা চুপ করে থাকে।