যে বারো নম্বর খেলোয়াড় মাঠে নামে না, সে-ই টুর্নামেন্টের ভাগ্য লেখে

হুক

মিরপুরের ইনডোর নেটে সকাল সাতটা। বাইরে কুয়াশা তখনও কাটেনি, শীতের কামড়ে কাচের দরজায় জলীয় বাষ্প জমেছে। ভেতরে চারটি লেনের তিনটিই ফাঁকা। চতুর্থ লেনে একজন বাঁহাতি পেসার একা দৌড়ে আসছেন, বল ছাড়ছেন, ফিরে গিয়ে আবার দৌড় শুরু করছেন। ব্যাটার নেই, উইকেটকিপার নেই, ফিল্ডার নেই। একটি স্টাম্প, একটি বলের বালতি, আর কোচের হাতে একটি ক্লিপবোর্ড।

বছরের পর বছর ধরে আমি বাংলাদেশের প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে এই ছবিটি দেখে এসেছি। বড় টুর্নামেন্টের ঠিক আগে এই দৃশ্যটি ফিরে আসে, প্রায় একই সময়ে, প্রায় একই শব্দে। দলের মূল এগারো জন তখন ভিডিও সেশনে, রিকভারিতে বা জিমে। আর এই ফাঁকা নেটে যাঁরা ঘাম ঝরাচ্ছেন, তাঁরা বারো থেকে আঠারো নম্বর।

টুর্নামেন্টের ফলাফল অবশ্য ঠিক এই ফাঁকা নেটেই লেখা হয়ে যায়। হুইসেলের পরের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে যে আসল আওয়াজটা আমরা কোথায় মিস করি।

প্রেক্ষাপট

২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশ নয়টি ম্যাচ খেলে দুটি জিতেছিল, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। পয়েন্ট টেবিলে তাদের অবস্থান ছিল অষ্টম। অথচ সেই একই বছরের শুরুতে ঘরের মাঠে দলটি প্রায় অপরাজেয় ছিল। এই ফারাকটাই আমাকে কয়েক মাস ধরে ভাবিয়েছে।

গত আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ দশ উইকেটে পাকিস্তানকে হারিয়েছিল। পাকিস্তানের মাটিতে সেটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। ওই ম্যাচে বাংলাদেশের পেস আক্রমণে যাঁরা ছিলেন, তাঁদের কয়েকজন ছিলেন জাতীয় দলের নিয়মিত একাদশের বাইরে থেকে আসা তরুণ। চার ইনিংসের ম্যাচে কয়েক দিন ধরে বোলিংয়ের চাপ সামলানোর জন্য যে গভীরতা দরকার, সেটি ওই ম্যাচে দেখা গিয়েছিল।

২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল। সেই দলের কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ? হাতে গোনা কয়েকজন। প্রতিভা তৈরি হয়েছে, কিন্তু প্রতিভাকে টুর্নামেন্টের চাপে দাঁড় করানোর সিঁড়িটা তৈরি হয়নি।

আমার হাতে কাইনেসিওলজির স্নাতকোত্তর ডিগ্রি আছে, এবং ২০২০ সালে খালি এমিরেটস স্টেডিয়ামে বসে আমি খেলোয়াড়দের মধ্যে যোগাযোগের ধরন মেপেছিলাম। সেখানে যা পেয়েছি, সেটিই আজকের আলোচনার ভিত্তি: দলের প্রকৃত শক্তি মাপা হয় প্রথম এগারোর সর্বোচ্চ মান দিয়ে নয়, বরং দ্বাদশ থেকে অষ্টাদশ প্লেয়ারের প্রতিদিনের মান দিয়ে। খালি গ্যালারি একটি ডায়েরি রাখে, আর আমি সেখানে পড়তে শিখেছি।

মূল বিশ্লেষণ: ল্যাডার, প্রতিভা নয়

আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে একটি দল ছয় থেকে আট সপ্তাহে আট থেকে দশটি ম্যাচ খেলে। এই সময়ে পেস বোলারদের ওয়ার্কলোড, ইনজুরি, ফর্মের ওঠানামা এবং ম্যাচ-আপ অনুযায়ী নির্বাচন, এই চারটি বিষয় মিলিয়ে ঠিক হয় কে কোন ম্যাচে নামবে। যে দলের বারো থেকে আঠারো নম্বর খেলোয়াড় প্রস্তুত, সে দল একাদশ বদলাতে পারে। যে দল পারে না, সে দল একাদশের ভাগ্যের উপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে।

টুর্নামেন্ট জেতা হয় নির্বাচনের গভীরতা দিয়ে, একাদশের প্রতিভা দিয়ে নয়। কথাটি সাধারণ, কিন্তু এর প্রমাণ অস্বাভাবিক কিছু নয়। প্রমাণটা প্রতিদিনের নেটে লুকিয়ে থাকে।

বাংলাদেশের ঘাটতিটা আমি চারটি স্তরে দেখি।

প্রথমত, ঘরোয়া প্রতিযোগিতার তীব্রতা। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে একজন তরুণ ব্যাটারের সামনে সপ্তাহের পর সপ্তাহে যে মানের বোলিং আসে, তা তাঁকে আন্তর্জাতিক নকআউটের জন্য তৈরি করে না। ফলে জাতীয় দলে ঢোকার পর তাঁর শেখার সময়টা নষ্ট হয়। শেখাটা হয় সবচেয়ে বড় মঞ্চে, সবচেয়ে বেশি চাপে, সবচেয়ে কম সময়ে।

দ্বিতীয়ত, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট ও এ-টিম সফরের সংখ্যা। শক্তিশালী ক্রিকেট দেশগুলোতে বছরে এ-টিম এবং হাই পারফরম্যান্স দলের ম্যাচের সংখ্যা অনেক বেশি, এবং সেখানে খেলোয়াড়রা ভিন্ন ভিন্ন কন্ডিশনে খেলে। বাংলাদেশে এই সংখ্যা কম। ফলে দ্বাদশ থেকে অষ্টাদশ প্লেয়ারের অভিজ্ঞতা তৈরি হয় প্র্যাকটিস ম্যাচ আর নেটে, যেখানে রান আউট হয় না, যেখানে ফলাফলের চাপ থাকে না।

তৃতীয়ত, বোলিং ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা। টুর্নামেন্টের তৃতীয় সপ্তাহে একজন পেসারের গতি দুই থেকে তিন কিলোমিটার কমে যাওয়া স্বাভাবিক। যে দলের পাঁচজন পেসার প্রস্তুত, সে এই পতন সামলাতে পারে। যে দলের তিনজন, সে পারে না। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের পেস আক্রমণ বারবার একই মুখের উপর নির্ভর করেছিল, আর ক্লান্তি এসেছে ঠিক সেই জায়গায়।

চতুর্থত, ব্যাটিং ল্যাডারের সীমাবদ্ধতা। জাতীয় দলের উপরের তিনটি জায়গা প্রায় স্থির। ফলে চার থেকে সাত নম্বর ব্যাটার চাপের পরিস্থিতিতে ব্যাট করার সুযোগ পান না। টুর্নামেন্টে যখন উপরের সারি ভেঙে পড়ে, তখন মাঝের সারি এমন এক পরিস্থিতির মুখে দাঁড়ায়, যা তাঁরা আগে কখনও অনুশীলন করেননি।

প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে আমি একটি ড্রিলের ভেতরের ঘড়ির শব্দ শুনতে শিখেছি। একটি ড্রিল কতবার, কত বিশ্রামে, কোন তীব্রতায় হচ্ছে, এই হিসাবটাই বলে দেয় দলের প্রকৃত প্রস্তুতি কতটা। বাংলাদেশের নেটে অনেক সময় ড্রিল হয় বেশি, কিন্তু পরিকল্পনা হয় কম। ঘাম হয় বেশি, সিদ্ধান্ত হয় কম।

কোচ যখন অন্য দিকে তাকায়, কে দৌড়ানো থামিয়ে দেয়, সেটা লক্ষ্য করেই আমি বিট রাখি। এই সাত বছরে আমি বারবার দেখেছি, যে খেলোয়াড় ফাঁকা নেটে একা দৌড়ায়, সে দলের প্রকৃত সম্পদ। কিন্তু তাকে রক্ষা করার সিস্টেম যদি না থাকে, তাহলে সেই সম্পদ কখনও একাদশে পৌঁছয় না।

এর সঙ্গে যোগ করতে হয় প্রজন্ম-পরিবর্তনের প্রশ্নটি। শাকিব আল হাসান ও মুশফিকুর রহিমের প্রজন্ম যখন একসঙ্গে বিদায় নেবে, তখন যে শূন্যতা তৈরি হবে, তা পূরণের দায়িত্ব পড়বে ঠিক সেই বারো থেকে আঠারো নম্বরের উপর। যদি তাঁরা টুর্নামেন্টের চাপে কখনও না খেলে থাকেন, তাহলে সেই শূন্যতা এক আসরেই গভীর গর্তে পরিণত হয়।

আরও একটা স্তর আছে, যা কেউ হিসাব করেন না: ফিল্ডিং ও কিপিং গভীরতা। দীর্ঘ টুর্নামেন্টে একজন কিপার ক্লান্ত হন, একজন ফিল্ডার চোট পান, একজন বোলারের জায়গায় কনকাশন সাব আসেন। যে দলের বেঞ্চে প্রস্তুত বিকল্প থাকে না, সে দল প্রতিটি ছোট ধাক্কায় বড় দাম দেয়।

এখানে টাকার কথাও বলতে হয়। ঘরোয়া কাঠামোয় বিনিয়োগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের টান, কোচ ও সাপোর্ট স্টাফের স্থায়িত্ব, এই বিষয়গুলো না ধরলে গভীরতার গল্প অসম্পূর্ণ থাকে। খেলোয়াড় দোষী নন, সিঁড়িটা অসম্পূর্ণ।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি

বাইরের প্রচলিত ব্যাখ্যা সহজ: বাংলাদেশ চাপ নিতে পারে না, নকআউটে মাথা ভেঙে পড়ে, টেম্পারমেন্টের অভাব। এটি আরামদায়ক একটি ব্যাখ্যা, এবং বেশিরভাগ সময়ে ভুল।

প্রমাণ সামনে রাখি। রাওয়ালপিন্ডিতে চতুর্থ ইনিংসে দশ উইকেটে জয় মানে চাপের মুখে ব্যাটিং। ২০২০ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালে ভারতকে হারানো মানে ফাইনালের চাপ সামলানো। এই দুই ঘটনা দেখায়, চাপ নেওয়ার ক্ষমতা বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের মধ্যে আছে।

তাহলে সমস্যা কোথায়? সমস্যা হলো, এই ক্ষমতা প্রকাশ পায় বিরল মুহূর্তে, নিয়মিত পরিবেশে নয়। ঘরের মাঠে জেতার পিছনে অনেক সময় থাকে কন্ডিশন আর এক-দুজন ব্যক্তির পারফরম্যান্স। সেটাকে গভীরতা বলে ভুল করা হয়। বিদেশে গিয়ে যখন কন্ডিশন নিরপেক্ষ হয়, তখন বোঝা যায় ল্যাডারের কতটা অংশ আসলে প্রস্তুত ছিল।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা হলো, ঘরের মাঠের ধারাবাহিক জয়কে কাঠামোর সাফল্য ভাবা। কন্ডিশনের সুবিধা আর একজন স্পিনারের ছন্দ, এই দুইয়ে অনেক ম্যাচ জেতা যায়। কিন্তু টুর্নামেন্ট বিদেশে হয়, নিরপেক্ষ উইকেটে হয়, সেখানে স্পিনার আর কন্ডিশন দুটোই অনুপস্থিত। তখন শুধু ল্যাডার বাকি থাকে।

এজেন্ট শতাংশে কথা বলে, ভক্ত আশায় কথা বলে, আর আমি শুনি যেখানে দুটো মেলে। সেখানে দেখা যায়, প্রতিভার অভাব নয়, সুযোগের অভাব। চাপ নিতে না পারার গল্পটা আসলে চাপের মধ্যে অনুশীলন না করার গল্প।

শেষ কথা

পরের চক্রে আমি তিনটি জিনিস দেখব। প্রথমত, পরের বৈশ্বিক আসর পর্যন্ত হাই পারফরম্যান্স ইউনিট সত্যিকারের পনেরো জন নির্বাচনযোগ্য খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে কি না। দ্বিতীয়ত, রাওয়ালপিন্ডির মডেল, অর্থাৎ আক্রমণাত্মক পেস আর বোলিং আক্রমণের গভীরতা, ইংল্যান্ড বা ভারতের কন্ডিশনে কাজ করে কি না। তৃতীয়ত, ফাঁকা নেটে একা দৌড়ানো সেই বাঁহাতি পেসারটির নাম পরের টুর্নামেন্টের স্কোয়াডে থাকে কি না।

মিরপুরে আজও সকাল সাতটায় তিনটি লেন ফাঁকা থাকবে। প্রশ্নটা এই: ক্লাবঘর থেকে কেউ কি সেই ফাঁকা লেনের দিকে তাকাবে, নাকি আমরা আবার এগারো জনের স্কোরকার্ড নিয়েই বসে থাকব?