কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ওয়ার্কলোড লেজার: কেন ইংল্যান্ডের পেসারদের বোলিং মিনিট এখন একটি হিসাবের বিষয়

গত চার সপ্তাহে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলোর স্কোরকার্ড উল্টে দেখলে একটা জিনিস চোখে পড়ে — যেসব দলের পেসাররা এপ্রিলের শুরুতে প্রতি ইনিংসে গড়ে ১৭-১৮ ওভার বল করছিলেন, মে মাসের প্রথম সপ্তাহে সেই সংখ্যাটা অনেক দলে ২২-২৪ ওভারে ঠেকেছে। এটা কোনো বোলিং কোচের ছোটখাটো সিদ্ধান্ত নয়। এটা একটা সাংগঠনিক সংকেত। আমি ২০১৮ সাল থেকে কাউন্টি সিস্টেমের বোলিং লোডের একটা ট্যাব খোলা রেখেছি — সেই ট্যাবে এপ্রিল-মে সংকটটা প্রতিবারই একই প্যাটার্নে ফিরে আসে, আর প্রতিবারই কেউ বলেনি যে এটা আগে থেকেই লেখা ছিল।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পেসারের কাজটা সহজভাবে দেখা হয়: বল করুন, উইকেট নিন, দলকে জেতান। কিন্তু কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ক্যালেন্ডারটা এমনভাবে সাজানো যেখানে এপ্রিলের সাত ম্যাচ আর সেপ্টেম্বরের পাঁচ ম্যাচের মধ্যে পার্থক্য শুধু প্রতিপক্ষের নামে নয়, শরীরের অবস্থাতেও। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) ফাস্ট বোলার ওয়ার্কলোড গাইডলাইনে স্পষ্ট বলা আছে, ২৪ বছরের কম বয়সী পেসারের জন্য এক সপ্তাহে ৩৫ ওভারের বেশি বল করা ঝুঁকিপূর্ণ সীমার কাছাকাছি। ২০২৩ সালের ফিজিওথেরাপি রিপোর্টে দেখা গেছে, এপ্রিল-মে মাসে হওয়া পেস বোলার ইনজুরির একটা উল্লেখযোগ্য অংশ সরাসরি আগের তিন সপ্তাহের কাম্যulative লোডের সাথে সম্পর্কিত।

তাহলে প্রশ্নটা হলো: এই ওভারগুলো কে গুনছে? উত্তর হলো — কেউ পুরোপুরি গুনছে না। কাউন্টি দলগুলোর মধ্যে ওয়ার্কলোড মনিটরিংয়ের মান এখনও অসম। বড় বাজেটের দলগুলো জিপিএস ভেস্ট ব্যবহার করে, প্রতিটি স্পেলের পরে ডেটা বিশ্লেষণ করে। ছোট দলগুলো এখনও কোচের নোটবুক আর বোলারের নিজের অনুভূতির উপর নির্ভর করে। এই অসমতাই আসল গল্প — কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিল যেমন পয়েন্টে মাপা হয়, তেমনি প্রতিভা উন্নয়নের টেবিলটা মাপা উচিত বোলিং মিনিটে। আমার হিসাবে, কাউন্টি সিস্টেমে একজন তরুণ পেসারের প্রকৃত মূল্য নির্ধারিত হয় সে কত উইকেট নিল তা দিয়ে নয়, বরং তার কুমুলেটিভ ওভারের সংখ্যা কতটা সহনশীল সীমার ভেতরে রাখা গেল তা দিয়ে।

আমি ২০২০ সালে ওইগান অ্যাথলেটিকের প্রশাসনিক সংকটের সময় যে রিপোর্টটা তৈরি করেছিলাম, তার একটা অংশ ছিল ম্যাচ-বাই-ম্যাচ মিনিট লগ। সেখানে দেখেছিলাম, ৭৫ মিনিটের পর যে গোলগুলো খেয়েছিল দল, সেগুলো শুধু রক্ষণভাগের ভুল ছিল না — সেটা ছিল শারীরিক অবক্ষয়ের হিসাব। ক্রিকেটে একই জিনিস ঘটে ইনিংসের ৬০ ওভার পরের স্পেলে। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে আমি যে প্যাটার্নটা বারবার দেখি: একজন পেসার প্রথম ইনিংসে ১৫ ওভার বল করেন ২.৮ ইকোনমিতে, দ্বিতীয় ইনিংসে সেই একই বোলার ১১ ওভার বল করেন ৪.১ ইকোনমিতে। স্কোরকার্ড শুধু রান দেখায়, ডেটাবেস দেখে ওভারের বিন্যাস।

এখানেই আসল দ্বন্দ্ব। কাউন্টি কোচরা চাপে থাকেন ম্যাচ জেতার। ইসিবি চাপে থাকে ইংল্যান্ডের জন্য বোলার তৈরি করার। বোলার নিজে চাপে থাকেন Contract আর Selection-এর। এই তিনটি চাপ একসাথে পড়লে যে সিদ্ধান্তটা হয়, সেটা প্রায়ই হয় স্বল্পমেয়াদি — আজকের ম্যাচের জন্য আজ বলুন, কালকের হিসাব কাল দেখব। অথচ কুমুলেটিভ লোডের হিসাবটা কোনো কালকের বিষয় নয়। এটা আজকেরই।

আমি গত পাঁচ বছরের কাউন্টি ডেটা ক্রস-চেক করে দেখেছি, যেসব তরুণ পেসার ২১ বছর বয়সের আগে এক মৌসুমে ৪০০ ওভারের বেশি বল করেছেন, তাদের মধ্যে প্রতি তিনজনে একজন পরের দুই মৌসুমে গুরুতর পিঠ বা হাঁটুর ইনজুরিতে পড়েছেন। এই সংখ্যাটা নিখুঁত নয় — নমুনা ছোট, কারণ কাউন্টি সিস্টেমে এত কম বয়সে এত ওভার বলার সুযোগই কম। কিন্তু যেখানে সুযোগটা এসেছে, সেখানে ফলাফলটা দুঃখজনকভাবে ধারাবাহিক। ২০১৮ সালে আমি যখন ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপজয়ী দলের খেলোয়াড়দের সিনিয়র মিনিট ট্র্যাক করছিলাম, তখন দেখেছিলাম ফিল ফোডেনের প্রিমিয়ার লিগে শুরু শূন্য, জ্যাডন সানচোর বুন্দেসলিগায় শুরু শূন্য। কেউ তখন এই শূন্যগুলোকে সংকট বলেনি। অথচ এগুলোই ছিল সেই সাংগঠনিক সংকেত, যেগুলো পরে আরও বড় আকারে ফিরে এসেছে।

পেস বোলিংয়ের ক্ষেত্রে সমস্যাটা আরও সূক্ষ্ম। ইসিবির সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট ব্যবস্থা, কাউন্টি দলের সাথে লোন চুক্তি, আর ইংল্যান্ড লায়ন্সের সূচি — এই তিনটি স্তর মিলে যে সময়সূচি তৈরি হয়, তাতে একজন তরুণ পেসারের জন্য সত্যিকারের বিশ্রামের জানালা প্রায় থাকে না। ইংল্যান্ডে মে মাসের কাউন্টি ম্যাচ, জুনে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট, জুলাইয়ে লায়ন্স সফর, আগস্টে ফিরে আবার চ্যাম্পিয়নশিপ — এই চক্রে কেউ যদি ১৫০০ ওভারের হিসাব রাখতে বসে, তাহলে দেখা যাবে বিশ্রামের চেয়ে ভ্রমণের সময় বেশি।

যে কারণটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো প্রশিক্ষণ লোড আর ম্যাচ লোডের মধ্যে হিসাবের ফাঁক। কাউন্টি সিস্টেমে ম্যাচের ওভার গোনা হয়, কিন্তু প্র্যাকটিসের ওভার গোনা হয় না। একজন পেসার ম্যাচের বাইরের দিনে নেটে গড়ে ৮-১০ ওভার বল করেন। সপ্তাহে চারদিন প্র্যাকটিস করলে সেটা ৩২-৪০ ওভার, যা ম্যাচের লোডের সাথে যোগ হলে সংখ্যাটা ইসিবির গাইডলাইনের নিরাপদ সীমার অনেক উপরে চলে যায়। যেসব দল জিপিএস ভেস্ট ব্যবহার করে, তারাও প্রায়ই শুধু ম্যাচের ডেটা বিশ্লেষণ করে, প্র্যাকটিসের ডেটা আলাদা ফাইলে পড়ে থাকে।

আমি ২০১৮ সাল থেকে যে ট্যাবটা খোলা রেখেছি, সেখানে এন্ট্রি করার সময় আমি একটা নিয়ম মেনেছি — কোনো ইনজুরির ঘটনাকে ইনজুরি হিসেবে লিপিবদ্ধ করব না, সেটাকে আগের তিন সপ্তাহের কুমুলেটিভ ওভারের ফল হিসেবে লিপিবদ্ধ করব। এই নিয়মে দেখা যায়, ইনজুরির তারিখটা প্রায় কখনোই সেই মুহূর্ত নয় যখন বোলার মাঠ ছেড়ে যান। সেটা তার তিন সপ্তাহ আগের একটা সিদ্ধান্তের ফল, যখন কেউ বলেছিলেন 'আর একটা স্পেল হয়ে যাক'।

সেপ্টেম্বরের কাউন্টি ফাইনালের আগে যখন টেবিলের দিকে তাকানো হয়, তখন যে প্রশ্নটা করা উচিত, সেটা হলো — এই দলের পেসাররা কত ওভার বলেছেন এবং কতটা বিশ্রাম পেয়েছেন? স্কোরকার্ড এই উত্তর দেয় না। কিন্তু যে দল এই প্রশ্নটা জানে, তার সেপ্টেম্বরের টেবিলের অবস্থানটা এপ্রিলের সিদ্ধান্তের চেয়ে আলাদা হয় না। কাউন্টি সিস্টেমে ট্রফি জেতার গল্প আর কুমুলেটিভ লোডের স্প্রেডশিট — এই দুটো আসলে একই ডকুমেন্টের দুই পাতা।