বাংলাদেশের ক্রিকেট মাঠে আলো ঝলমলে তারারাই জিতলেন, কিন্তু মাটি থেকে কে উঠে এলেন?

২০১৭ সালের নভেম্বর মাসের কথা। ঢাকার বীর শ্রেষ্ঠ শহীদ শিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে অনূর্ধ্ব-১৬ দলের একটি ম্যাচ চলছিল। খেলা শুরু হয়েছে মাত্র কুড়ি মিনিট আগে। বাঁধভাঙা গ্যালারির শব্দ তখনও জমেনি। আমি বরাবরের মতোই নোটবুক খুলে বসেছিলাম। ৪৮টি অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচ, তিনটি ঢাকা লিগ, মোট ৭২ জন খেলোয়াড় নিয়ে আমার সেই ডেটাবেইস তখন ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছে। ঠিক সেই সময়, বাঁ-হাতি এক বোলার প্রথম ওভারে চারটি ডট বল ছুড়লেন। পঞ্চম বলে অফ-স্টাম্পের বাইরে খানিকটা বাউন্সার। ব্যাটসম্যান সুইং করলেন, কিন্তু বলের লাইন বদলে গেল। তারপর ষষ্ঠ বলে ইয়র্কার — স্টাম্প উপড়ে গেল। আমি থমকে গেলাম, কারণ এই বোলারের বয়স মাত্র পনেরো, আর তার রেকর্ডে তখনো কোনো অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্পের নাম নেই।

আমার পরিচয় এখনো অনেকের কাছে স্পষ্ট নয়। আমি লুকাস হ্যারিস, চল্লিশ বছর বয়সী, ঢাকা থেকে প্রকাশিত একটি ক্রিকেট বিশ্লেষণ ধারাবাহিকের লেখক। মূলত আমি ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত, কিন্তু ২০০৪ সালে একটি রেডিও স্টেশনে কাজ করতে গিয়ে সেখানে স্কুলের গণ্ডি পেরিয়ে সাংবাদিকতায় পা রাখি। নিজের খেলা ছেড়ে দিতে হয়েছিল ছাব্বিশ বছর বয়সে হাঁটুর চোটের কারণে। তারপর ২০১৭ সালে আমি ঢাকার যুব ক্রিকেটকে পদ্ধতিগতভাবে ট্র্যাক করার একটি প্রকল্প হাতে নিই। নাম দিয়েছিলাম ঢাকা ইয়ুথ লেজার। সেই লেজারের প্রতিটি কলামে দশটি মেট্রিক থাকে — মিনিট, টাচ, স্প্রিন্ট, পাস সঠিকতা, আরও অনেক কিছু। আমার প্রথম পিডিএফ খসড়াটি বারোটি ক্লাবে পৌঁছেছিল। কিন্তু সেটি কোনো বিজয়ের ঘোষণা ছিল না, বরং একটি ফাইলের শুরু।

বাংলাদেশের ক্রিকেটের সমস্যাটা বড় মাঠে নয়, ছোট মাঠের স্কোরবুকে লুকিয়ে থাকে। আমার হাতে থাকা ৭২ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে কেবল ১৮ জন জাতীয় যুব দল পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন। বাকি ৫৪ জন কোথায় গেলেন? এই প্রশ্নটাই আমার সমস্ত কাজের মূল। একটি রেলি রেকর্ড বা একটি পাঁচ উইকেটের গল্প যতই চমৎকার হোক, তার নিচে যদি দশ বছরের লোড লেজার না থাকে, তবে সেটি কেবল একটি অনুষ্ঠান, প্রমাণ নয়। আমার মনে পড়ে, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় কাইলিয়ান এমবাপে সাত ম্যাচে চার গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করেছিলেন। তখন আমি তাঁর প্রোফাইল নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম না। বরং আমার ২০১৭ সালের লেজারে থাকা ১২ জন দক্ষিণ এশীয় অনূর্ধ্ব-২০ উইঙ্গারের সঙ্গে তাঁর ছয়টি ম্যাচের গতিময় মিনিট মিলিয়ে দেখছিলাম। সেই তুলনা থেকে ১২ পয়েন্টের একটি টেমপ্লেট দাঁড়িয়েছিল — গতি, সিদ্ধান্ত গ্রহণের সময়, বল ছাড়া দৌড়, গণমাধ্যমের চাপ। বিষয়টি ছিল এই যে ওই টেমপ্লেট তিনটি ঢাকা ক্লাব ট্রায়ালে ব্যবহার করেছিল।

২০২০ সালের মার্চ মাস। কোভিড-১৯-এর কারণে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ স্থগিত ঘোষিত হলো। বারোটি দল খেলছিল শূন্য দর্শকের সামনে। একই সময়ে বার্সেলোনা বায়ার্ন মিউনিখের কাছে ৮-২ গোলে হেরে গেল, মেসি ট্রান্সফারের অনুরোধ করলেন। বাইরের জগৎ তখন উল্লাস ও আতঙ্কে ভাসছে। আমি সেসময় ঘরে বসে ২০১২ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত দুইশত আর্কাইভ ভিডিও টেপ ঘাঁটতে শুরু করলাম। চৌদ্দ বছরের একটি ডেটাবেইস তৈরি হলো — ১৫০ জন অনুর্ধ্ব-১৮ খেলোয়াড়। প্রতিটি খেলোয়াড়ের আঘাত, অবনমন ও আর্থিক সংকটের পথ মানচিত্রায়িত করলাম। আমি ছয়টি ক্লাবের জন্য তিন স্তরের একটি পুনরুদ্ধার মডেল বানালাম। ৯,০০০ শব্দের সেই গবেষণাপত্রটির নাম দিয়েছিলাম 'রিকভারি পাথ ফ্রেমওয়ার্ক'।

কিন্তু এখানেই আমার একটি বড় ভুল ধরা পড়ল। আমি ধরেই নিয়েছিলাম প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি অবনমন, প্রতিটি প্রত্যাবর্তন তিনটি ধাপে ফিট হবে — বিরতি, মেরামত, ফেরা। বাস্তবে সব কাহিনি এমন নয়। ২০১৭ সালের সেই বাঁ-হাতি বোলার, যিনি অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচে স্টাম্প উপড়ে ফেলেছিলেন, তিনি ২০১৯ সালে একটি লিগ ম্যাচে আবার বল করতে এসেছিলেন। কিন্তু তার বলের গতি আগের মতো ছিল না। তিনি ফিরে এসেছিলেন, কিন্তু অন্য কেউ হয়ে। আবার একজন ছিলেন যিনি কখনো ফিরলেন না। তৃতীয় একজনের আঘাতও ছিল না, কিন্তু তিনি কেবল র্যাঙ্কিং থেকে হারিয়ে গেলেন। এই তিন ধরনের কাহিনিকেই আমি ইয়ুথ লেজারে আলাদা রঙে চিহ্নিত করি — সবুজ মানে ফিরেছেন, হলুদ মানে বদলে গেছেন, লাল মানে ফাইল বন্ধ।

২০২১ সালের ইউরো কাপ ও টোকিও অলিম্পিকের সময় আমি একটি বিষয় লক্ষ করলাম। স্পেনের পেদ্রি ছয়টি ইউরো ম্যাচে ৬২৯ মিনিট এবং ছয়টি অলিম্পিক ম্যাচে ৫৫৯ মিনিট খেলেন। দুই মাসে মোট ১,১৮৮ মিনিট। আমি আমার লেজারের কুড়ি জন দক্ষিণ এশীয় অনূর্ধ্ব-২০ খেলোয়াড়ের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলাম। তাদের মধ্যে সাতজন ১,০০০ মিনিটের বেশি খেলেছেন, বিশ্রাম ছাড়াই। এই সাতজনের মধ্যে চারজন পরবর্তী ছয় মাসের মধ্যে গুরুতর চোটে পড়েন। আমি তখন চারজন ফিজিওথেরাপিস্টের সঙ্গে কথা বললাম। 'ইয়াং প্লেয়ার লোড লেজার' নামে একটি লেখা প্রকাশ করলাম। সেটি আমার সবচেয়ে ধীরে প্রকাশিত লেখা, কারণ বারোটি ডেটা পয়েন্ট মিলাতে আমার তিন দিন লেগে গিয়েছিল।

এই সবকিছুর মধ্যে একটি কথা ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল। আমরা বাংলাদেশের ক্রিকেটে তারার জন্ম উদযাপন করি, কিন্তু তারা কোন মাটি থেকে উঠে এলো, সেই মাটি কে দেখে? ইংল্যান্ডে একটি কাউন্টি একাডেমির ফাইলপত্র কী রেকর্ড করে? আর বাংলাদেশে বিকেএসপি, জাতীয় ক্রিকেট লিগ বা অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প কী রেকর্ড করে? ইংরেজি পদ্ধতি প্রতিটি ওভার, প্রতিটি ইনিংস গোনে, কিন্তু তার প্রতিভার কাজিন যারা গ্রামে খেলে যায়, তাদের অনেককে ফাইলে রাখে না। বাংলাদেশের পদ্ধতি উলটো — এটি স্থানীয় প্রতিভাকে সনাক্ত করে বটে, কিন্তু গোড়ার দিকের স্কোরবুক সংরক্ষণ করে না। ২০১৭ সালে আমি যে ৭২ জন খেলোয়াড় লিখেছিলাম, তাদের মধ্যে মাত্র চারজনের পুরো অনূর্ধ্ব-১৪ রেকর্ড খুঁজে পেয়েছি। বাকিদের প্রথম বয়সভিত্তিক ম্যাচের তারিখটুকুও কোথাও নথিবদ্ধ নেই।

এই শূন্যস্থানটাই আমার আসল গল্প। ২০২৪ সালের ট্রান্সফার উইন্ডোতে এখন সবাই শুধু খেলোয়াড় বদলের গুজব আর দামের হিসাব করছে। কিন্তু আমার প্রশ্ন হলো — একটি ক্লাব যদি ত্রিশ কোটি টাকা দিয়ে একজন খেলোয়াড় কেনে, সে খেলোয়াড়ের শৈশবের লেজার কোথায়? বয়সভিত্তিক ম্যাচের মিনিট, তার প্রথম কোচের নাম, তার পরিবারের আর্থিক অবস্থা — এগুলো কি কোনো ক্লাব দেখে? আমার লেজারে দেখা গেছে, ২০১৭ সালের ৭২ জনের মধ্যে ৩১ জন এসেছিলেন এমন পরিবার থেকে যেখানে বাবার মাসিক আয় ছিল পনেরো হাজার টাকার নিচে। এদের মধ্যে ২৩ জনের কোনো বিকেএসপি প্রশিক্ষণের সুযোগ হয়নি। কেবল সাতজন এখনো ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত। বাকিরা কোথায়? এই খোঁজ কেউ রাখে না।

আমার সিগনেচার লাইনটি হলো: আমি ট্রান্সফার ফির নিচে খুঁড়ে জীবাশ্মের সন্ধান করি। এই ফির নিচে একটি অনূর্ধ্ব-১৪ ম্যাচের স্কোরবুক থাকে, যেখানে একজন বালক সাত ওভার বল করে চার উইকেট নিয়েছিল। তার নামটি কোনো সংবাদমাধ্যমে আসেনি। কিন্তু সে ছিল। লেজারের কাজ সেখানেই থামে না। আমি বিশ্বাস করি প্রতিটি টেমপ্লেটের আড়ালে একটি শৈশব লুকিয়ে থাকে, যা স্কাউটরা কখনো ফাইলে রাখেনি।

বাস্তবতা হলো, বাংলাদেশের ক্রিকেট ব্যবস্থায় যে সমস্যাটি সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটি হলো ছোট বয়সের লোড ব্যবস্থাপনা। আমি এখানে স্পষ্ট করতে চাই — আমি ক্লান্তির অজুহাতে আরাম চাওয়ার পক্ষে নই। তবে আমি প্রতিটি লোডের অভিযোগ নিজের সংখ্যা দিয়ে যাচাই করি, দাবিদার কে সেটা দিয়ে নয়। আমার লেজারে ৩১ জন খেলোয়াড়ের ডেটা বিশ্লেষণ করে দেখেছি, যারা অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে প্রতি সপ্তাহে তিন দিনের বেশি ম্যাচ খেলেছেন, তাদের মধ্যে ১৭ জন পরবর্তী দুই বছরের মধ্যে চোটে পড়েছেন। এই সংখ্যাটি আমার কাছে একটি পরীক্ষা, একটি সতর্কবার্তা।

এখন প্রশ্ন হলো, ২০২৪ সালের ট্রান্সফার বাজারে আমরা কোন দিকে তাকাচ্ছি? আমার হিসাবে, আগামী পাঁচ বছরে বাংলাদেশের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় বিনিয়োগের ক্ষেত্র হবে অনূর্ধ্ব-১৪ এবং অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ের স্কোরবুক ডিজিটাল করা। যে ক্লাব বা একাডেমি এটি আগে বুঝবে, তারা সেই খেলোয়াড়কে নিতে পারবে, যার ফাইল কেউ রাখেনি। প্রতিভা কোথাও হারিয়ে যায় না, কেবল ফাইল খোলা হয় না।