আইপিএলের ২০তম সংস্করণ ও ১৫ অক্টোবরের বৈঠক: 'গ্র্যান্ড স্কেল' দাবির পেছনের খাতা

বৈঠকের তারিখ চূড়ান্ত হয়ে গেছে — ১৫ অক্টোবর। ভেন্যুটির নাম এখনও নেই। স্টেকহোল্ডারদের তালিকা আছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক, সম্প্রচার সংস্থা জিওস্টার, আর ১৩টি স্বাগতিক রাজ্য সংস্থা — কিন্তু কত ম্যাচ হবে, কত দল থাকবে, কত দিন ধরে চলবে, কোনোটারই সংখ্যা ঘোষণা করা হয়নি। আর সবচেয়ে বড় ফাঁকাটা এখানেই: ঘোষণাটার কেন্দ্রে বসে আছে দুই শব্দ, 'গ্র্যান্ড স্কেল', যার কোনো সংজ্ঞা কেউ দিচ্ছেন না। বিসিসিআই সেক্রেটারি দেবজিৎ শইকীয়া বলেছেন, পরের আইপিএল হবে 'গ্র্যান্ড স্কেলে', আর যতজন আসবেন সেই অনুযায়ী সদর দফতরের বাইরে জায়গা লাগতে পারে। সাতচল্লিশ বছর ধরে আমি এই খেলার কাগজপত্র উল্টেছি; আমার কাছে এই ধরনের বাক্য মানে একটা ফাঁকা খাতা, যেখানে কলম চলবে পরে।

যে তথ্যটা অবশ্য স্পষ্ট, সেটা হলো — এটা কোনো নতুন প্রস্তাব নয়। বার্ষিক সাধারণ সভায় (AGM) সিদ্ধান্তটা ইতিমধ্যেই অনুমোদিত। ১৫ অক্টোবরের বৈঠক তাই ভাবনার বৈঠক নয়, বাস্তবায়নের বৈঠক। বিসিসিআই সবচেয়ে বড় গভর্নেন্স গেট পার করে ফেলেছে; এখন কেবল লজিস্টিকস মেলানোর কাজ বাকি। ২০১৮ বিশ্বকাপে যখন আমি সম্প্রচার ডেস্কে বসে ম্যাচ-পরবর্তী ডেটা পুনর্গঠন করতাম, তখন শিখেছিলাম — যেখানে সিদ্ধান্ত আগেই হয়ে গেছে, সেখানে সাংবাদিকের কাজ সিদ্ধান্তের খবর দেওয়া নয়, সিদ্ধান্তের ফলাফল আগাম অনুমান করা।

আইপিএল কী, সেটা নতুন করে বলার দরকার নেই, তবু সংক্ষেপে মনে করিয়ে দিই — এটা বিশ্বের সবচেয়ে বাণিজ্যিকভাবে মূল্যবান টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) এর স্বত্বাধিকারী এবং আয়োজক, আর বিশ্ব ক্রিকেটে ভারতের আয়ের অংশটা সবচেয়ে বড়। ২০২৩–২৭ চক্রের সম্প্রচার স্বত্ব প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি টাকায় বিক্রি হয়েছিল বলে ব্যাপকভাবে রিপোর্ট হয়েছিল — এই সংখ্যাটা আমি প্রাথমিক সূত্র থেকে যাচাই করে নিতে বলব, কারণ এই লেখায় যেখানেই বড় অঙ্ক আসছে, সেখানে আমার নিয়ম একটাই: Before you trust the xG or PPDA, ask who recorded the input and when. একই নিয়ম প্রযোজ্য টাকার অঙ্কেও।

এখন মূল প্রশ্নে আসি। এই বৈঠকে ডাকা তিন শ্রেণির স্টেকহোল্ডার আসলে আইপিএলের তিনটি ভিন্ন স্তম্ভ। প্রথম স্তম্ভ ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা — এরা 'পণ্য'। ম্যাচ, তারকা, দলীয় পরিচয়, সব এদের হাত ধরে বাজারে যায়। দ্বিতীয় স্তম্ভ সম্প্রচার সংস্থা জিওস্টার — রিলায়েন্স আর ডিজনির যৌথ উদ্যোগ — এরা 'বিতরণ ও আয়'। ম্যাচ যত দর্শকের কাছে পৌঁছাবে, আর যত বিজ্ঞাপন টাকা আসবে, সেটা এই স্তম্ভের বিষয়। তৃতীয় স্তম্ভ ১৩টি স্বাগতিক রাজ্য সংস্থা — এরা 'মঞ্চ'। কোন শহরে, কোন স্টেডিয়ামে, কত ক্যাপাসিটিতে ম্যাচ বসবে, সেটা এদের নির্ভর করে। একটা লিগ তখনই বড় হয় যখন এই তিন স্তম্ভ একই তালে চলে; একটা স্তম্ভ দুর্বল হলে পুরো পরিকল্পনা ঢলে পড়ে।

এখানেই আসে আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ, এবং সেটা সংখ্যার, গল্পের নয়। তথ্য বলছে, পরের মরসুম হবে আইপিএলের '২০তম সংস্করণ'। কিন্তু হিসাব মেলাতে বসলে একটা সমস্যা দেখা যায়। ২০২৫ পর্যন্ত আইপিএলের সমাপ্ত সংস্করণ সংখ্যা ১৮। অর্থাৎ ১৯তম হবে পরের মরসুম, আর ২০তম আসবে তার পরের বছর। তাহলে '২০তম সংস্করণ' আর 'পরের মরসুম' — এই দুই বাক্য একসঙ্গে বসে না। হয় কোনো ভিন্ন গণনা-পদ্ধতি ব্যবহার হচ্ছে (যেমন বাতিল হওয়া কোনো মরসুমও গোনা হচ্ছে), নয়তো ঘোষণায় একটা অন্তর্দ্বন্দ্ব আছে। Insufficient information, cannot assess — কিন্তু এটা প্রাথমিক সূত্র থেকে যাচাই করা জরুরি, কারণ একটা মাইলফলক সংস্করণের পুরো বাণিজ্যিক প্যাকেজিং এই সংখ্যার উপর দাঁড়িয়ে আছে।

এই যাচাই-কাজটাই আমার পেশার মূল অংশ। I ran the 2026 xG-PPDA matrix again; Ross Barkley was still in the flagged column. সেই একই অভ্যাস বলে — ঘোষণার একটি সংখ্যা মেলাতে না পারলে বাকি সংখ্যাগুলোও সন্দেহে রাখতে হয়।

বৈঠকের বাইরে ভেন্যু বাছাইয়ের ঘটনাটাও ছোট নয়। সেক্রেটারি বলেছেন, যতজন আসবেন সেই অনুযায়ী জায়গা দরকার। অর্থাৎ প্রতিনিধি-দলটা যথেষ্ট বড় — এক ফ্র্যাঞ্চাইজি, এক সম্প্রচারক, এক রাজ্য সংস্থার গণ্ডিতে আটকানো যাবে না। এটা প্রমাণ করে আলোচনার পরিধিটাই প্রশস্ত। আবার অন্যদিকে ভেন্যু যে এখনও চূড়ান্ত হয়নি, সেটাও পরিধির অনিশ্চয়তা দেখায় — গভর্নেন্স এখনও মধ্যপথে, শেষ হয়নি।

'গ্র্যান্ড স্কেল' শব্দটার সম্ভাব্য মানে আমি কয়েকটা ভাগে ভাঙি। প্রথম সম্ভাবনা — বেশি ম্যাচ। দ্বিতীয় — বেশি ভেন্যু। তৃতীয় — দল বাড়ানো। চতুর্থ — মাইলফলক-কেন্দ্রিক বিশেষ প্রোগ্রামিং, যেমন উদ্বোধনী অনুষ্ঠান বা বিশেষ সিরিজ। প্রতিটা সম্ভাবনার আয়ের হিসাব আলাদা। কিন্তু প্রতিটা সম্ভাবনার একটাই ছায়া দিক আছে: ম্যাচ বাড়লে খেলোয়াড়ের কাজের চাপ বাড়ে, আর খেলোয়াড়ের কাজের চাপ কখনোই বিসিসিআই-এর ঘোষণায় থাকে না, থাকে শুধু ফিজিও-র রুমে। খেলোয়াড় চুক্তি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, বোলিং কোটা — এসব বৈঠকের আলোচ্যসূচিতে আছে কি না, সেটা জানার জন্য আমাদের অপেক্ষা করতে হবে।

সম্প্রচার স্তম্ভে জিওস্টারের উপস্থিতি আমার কাছে সবচেয়ে অর্থবহ সংকেত। একটা লিগকে বড় করা যায় তখনই, যখন বিতরণ অংশীদারের জানালা (window) আর ধারণক্ষমতা মেলে। কত ম্যাচ একদিনে, কত ডাবল-হেডার, স্ট্রিমিংয়ে কত লোড — এসব আগে ঠিক না হলে ফরম্যাট লক করা যায় না। A transfer window is a ledger that occasionally pretends to be a soap opera — আর একটা লিগের বিস্তার পরিকল্পনাও আসলে একটা খাতা, যার প্রথম পাতা শুরু হয় সম্প্রচারিকের হিসাব দিয়ে।

রাজ্য সংস্থাগুলোর ভূমিকাও খাটো নয়। এরা কেন্দ্রীয় বোর্ড আর মাঠের মাঝখানের একটা স্তর। ১৩টি সংস্থা মানে ১৩টি ভৌত সীমা — কত বড় আয়োজন সম্ভব, তার প্রকৃত বাধা এখানেই। সব সংস্থাকে ডাকা মানে বিসিসিআই আগাম সম্মতি খুঁজছে, যাতে পরে স্বাগতিক পক্ষের সঙ্গে বিবাদ না বাধে। আমার হিসাবে এটা একটা সচেতন, কেন্দ্রীভূত পরিকল্পনার ছবি — বিস্তৃত, কিন্তু শীর্ষ থেকে পরিচালিত।

এখন আমি যেখানে সাবধান হতে বলি, সেটা এই লেখার মূল বিপরীত-দৃষ্টি। আইপিএলের বাণিজ্যিক মূল্য আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শক্তি — এই দুই জিনিসের মধ্যে সম্পর্ক আছে, কিন্তু কারণ নেই। একটা লিগ বেশি টাকা কামাতে পারে, আর সেই টাকায় দেশীয় ক্রিকেট দুর্বলও হতে পারে। Correlation is not causation — এই সতর্কতা এখানে খুব প্রাসঙ্গিক। আইপিএলের বৃদ্ধির ইঞ্জিন হলো সম্প্রচার, ভেন্যু আর ফ্র্যাঞ্চাইজি আয়; এটা মাঠের আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্স থেকে অনেকটা আলাদা ট্র্যাকে চলে। তাই 'গ্র্যান্ড স্কেল' মানে 'ভালো ক্রিকেট' — এই সমীকরণ ভুল। বড় আয়োজন বড় আয় নিশ্চিত করতে পারে; বড় মান নিশ্চিত করতে পারে না।

In 2026, the empty stadiums taught me the same lesson: bring more sample or bring silence. সেদিন ৪৫ ম্যাচের ছোট নমুনা দেখে আমি বলেছিলাম, বেশি নমুনা না এলে চুপ থাকাই ভালো। এখানেও একই কথা। ১৫ অক্টোবরের বৈঠকের খবরটা এখনো এক বাক্যের সংকেত — কোনো ফলাফল-ডেটা নেই, ফরম্যাটের বিবরণ নেই। এই অবস্থায় 'গ্র্যান্ড স্কেল' নিয়ে উৎসাহের ঝাঁপ দেওয়া আমার পদ্ধতিতে নেই। প্রথমে ঘোষণা আসুক — ভেন্যু, তারিখ, ম্যাচ-সংখ্যা — তারপর হিসাব।

ঝুঁকির দিকটাও পরিষ্কার। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি খেলার নয়, ব্যবস্থাপনার। স্টেকহোল্ডারদের মধ্যে মতানৈক্য — ম্যাচ-সংখ্যা, জানালা বা ভেন্যু বণ্টন নিয়ে — রোলআউট দেরি করাতে পারে। দ্বিতীয় ঝুঁকি প্রত্যাশা। একটা মাইলফলক সংস্করণ ঘিরে ভক্তদের কল্পনা বাড়বে; কিন্তু ঘোষণা যদি ছোট আয়োজন হয়, তখন হতাশা আসবে। তৃতীয় ঝুঁকি অতিরিক্ত বিস্তার — ক্যালেন্ডার ফুলে গেলে খেলোয়াড়ের শরীরই প্রথম দাম দেয়। আমার অভিজ্ঞতায় ক্লাবগুলো শুধু সেই আঘাতের খবর দেয় যা তাদের স্টক প্রাইসের পক্ষে যায়; বাকিটা ফাইলবন্দি থাকে।

তাই ২০তম সংস্করণের ঘোষণা যত বড় হবে, তত বেশি প্রশ্ন আমাদের করা দরকার — ফরম্যাটের সংজ্ঞা কী, স্বাগতিক ভেন্যুর তালিকা কী, খেলোয়াড়ের কাজের চাপের হিসাব কে করছে, আর '২০তম' সংখ্যাটার ভিত্তি কী। এই চারটি প্রশ্নের উত্তর না এলে বিশ্লেষণ থেমে থাকে পরিকল্পনার ঘরে, পৌঁছায় না সিদ্ধান্তে।

At sixty-three, I still trust the ledger more than the highlight reel. একটা বৈঠকের হেডলাইন নয়, একটা সঠিক খাতা আমার কাছে বেশি দামি। ১৫ অক্টোবরের পরের খবরটাই আসল ট্রিগার হবে — ভেন্যু চূড়ান্ত হলে, ফরম্যাট স্পষ্ট হলে, সংখ্যাগুলো এলে তখন হিসাব নতুন করে বসল। সেদিন পর্যন্ত আমার অবস্থান সোজা: বেশি নমুনা আনো, নয়তো চুপ থাকো। আর এই একটি সিদ্ধান্তে সবাই মিলে রাজি হলে, আইপিএল বড় হোক বা না হোক, ক্রিকেটের হিসাবটা অন্তত পরিষ্কার থাকবে।