ওভারের খাতা: রঞ্জি মৌসুমে পেসারদের যে লোড কেউ লিখে রাখে না

হুক — ফাঁকা স্ট্যান্ডে যে ওভারগুলো গোনা হয় না

বিকেল সাড়ে তিনটে। মাঠের পশ্চিম প্রান্তে রোদ টুকরো টুকরো পড়েছে। গ্যালারিতে দর্শক মিলিয়ে বারো জন, তাদের তিনজন বল-বয়ের অভিভাবক। ড্রেসিংরুমের পাশে ছোট টেবিলে বসে আমি স্কোরবোর্ড নয়, শব্দ শুনছি। মাটিতে বুটের চাপ, উইকেটকিপারের গ্লাভসে বল ঢোকার পরের ফাঁপা ধ্বনি, আম্পায়ারের ওভার-ডাক— খালি স্টেডিয়ামে এসব অনেক জোরে শোনায়।

হোম টিমের ডানহাতি পেসারটির বয়স তেইশ। সেদিন সে বল করেছিল ছাব্বিশ ওভার, চার স্পেলে। শেষ স্পেল শুরু হয় দিনের ৭৯তম ওভারে, আলো কমে আসার ঠিক আগে। নোটবুকে ওই স্পেলের পাশে আমি লিখেছিলাম— লোডের হিসাব স্কোরবোর্ডে ওঠে না।

ওই ম্যাচে দুই পেসার মিলে বোলিং করেছিলেন ৬৯.২ ওভার; প্রথম ইনিংসে ৪৪, দ্বিতীয় ইনিংসে ২৫.২। ভাগটা সমান ছিল না। প্রথম ইনিংসের প্রথম দুই সেশনে দুই পেসার মিলে ৩১ ওভার, আর তৃতীয় সেশনে ১৩ ওভার— যার সাতটিই সেই তেইশ বছরের ছেলেটির। সাত ওভার শুনে কেউ বলবে, এ তো কিছু নয়। কিন্তু সেই সাত ওভার মৌসুমের সপ্তম ম্যাচে গিয়ে জোড়া লাগে, আর তখনই হিসাবটা ভারী হয়।

আমি লোড লিখতে শুরু করেছিলাম কারণ আর কেউ এটা লিখছিল না।

প্রেক্ষাপট — ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের চাপা হিসাব

রঞ্জি ট্রফি প্রথম খেলা হয় ১৯৩৪-৩৫ মৌসুমে, প্রতিযোগিতার নাম কে. এস. রঞ্জিতসিংহীর স্মরণে। প্রায় নব্বই বছর পরে তার আকার অনেক বড়— সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে ৩৮টি দল চারটি এলিট গ্রুপ ও একটি প্লেট গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলেছে; এলিট গ্রুপের প্রতিটি দল লিগ পর্বে সাতটি করে চার দিনের ম্যাচ খেলেছে (সূত্র: বিসিসিআই ঘরোয়া ক্যালেন্ডার)। প্রতিটি ম্যাচ চার দিন, দিনে ন্যূনতম নব্বই ওভার। অর্থাৎ একজন ফ্রন্টলাইন পেসারের সামনে মৌসুমে প্রায় আটাশ দিনের প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট, তার দুই প্রান্তে ট্রেন ও বিমান-ভ্রমণ, ম্যাচ-পূর্ব অনুশীলন, ম্যাচ-পরবর্তী রিকভারি সেশন, আর ফিজিওর ঘরের অপেক্ষার লাইন।

আমি ২০১৮ সালে হাই স্কুলে পড়ার সময় মুম্বাই সিটি এফসি অনূর্ধ্ব-১৮ দলে স্বেচ্ছাসেবী ডেটা লগার হিসেবে কাজ করেছিলাম। বয়স ছিল সতেরো। বেয়াল্লিশটি অনুশীলন সেশনে হাজির থেকে তেইশ জন খেলোয়াড়ের আরপিই, স্প্রিন্ট-সংখ্যা আর ঘুমের ঘণ্টা লিখে রাখতাম হাতে-লেখা ডায়েরিতে। প্রথম রিপোর্ট কোচ ফেলে দিয়েছিলেন। তারপর প্রতিটি সেশনের টেপ আবার দেখে এক পাতা টেবিল বানিয়েছিলাম, যেখানে ছিল একটি সংখ্যা— ৩-২-৪-১ বিল্ড-আপ শেপ থেকে দুটি ম্যাচে সতেরোটি টার্নওভার। সেই টেবিলটাই আমার প্রথম প্রকাশিত কাজ।

মাঠের খেলা বদলেছে, পদ্ধতি বদলায়নি। ফুটবলে আমি স্প্রিন্ট গুনতাম, ক্রিকেটে গুনি স্পেল, সেশন আর স্পেলের মধ্যে ঘুমের ঘাটতি। দুটো ক্ষেত্রেই প্রশ্নটা এক— শরীর কী দিতে পারে, আর সিস্টেম তার কতটা চায়।

২০২০ সালে আইএসএলের গোয়া বাবলে আমি দূর থেকে মুম্বাই সিটি এফসির বিশটি ম্যাচ লগ করেছিলাম, দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে। কুড়িটি ম্যাচে এগারোটি ক্লিন শিট, চুয়াল্লিশ গোল, গড় ৬২ শতাংশ বল-দখল— সংখ্যাগুলো কোথাও লেখা থাকত, কিন্তু বেঞ্চের কথাবার্তা, বল-বয়ের দেরি, ভেজা টার্ফে বুটের শব্দ কোথাও থাকত না। ওই মৌসুমে বুঝেছিলাম, চুপচাপ জিনিসটাও প্রমাণ হতে পারে, যদি তার পেছনের কারণটা লেখা যায়। স্টেডিয়াম খালি ছিল, তাই নোটবুকই জোরে কথা বলল।

ক্রিকেটের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে সেই চাপা হিসাবটা আরও বড়। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি— রঞ্জি ট্রফি। সেটা শেষ হওয়ার আগেই একদিনের প্রতিযোগিতা, তারপর টি-টোয়েন্টি, তারপর আইপিএল নিলামের হিসাব, তারপর জাতীয় দলের ক্যাম্প। একজন বাইশ-তেইশ বছরের পেসারের জন্য এই স্তরগুলো একটার পর একটা আসে, কিন্তু সুযোগের দুয়ার চারটি প্রায় একসঙ্গেই খোলে। সে জানে, এই মৌসুমটা ঠিকভাবে খেলতে পারলে হয়তো পরের বছর জাতীয় দলের নেটে ডাক পাবে। এই বাস্তবতাটা তার লোড কমানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাটা কেড়ে নেয়।

মূল অংশ — চার ওভারের ব্লক ভাঙে কোথায়

প্রথম শ্রেণির বোলিংয়ের একটা অলিখিত নিয়ম আছে, যা আমি ইংল্যান্ডের কাউন্টি থেকে ভারত, বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া— সব জায়গায় শুনেছি: পেসার বল করে চার ওভারের ব্লকে, মাঝে দুই ওভার বিরতি। এর পেছনে সহজ শারীরবৃত্তীয় যুক্তি আছে। এক স্পেলে চার ওভারের বেশি বল করলে হৃদস্পন্দন আর ল্যাকটেটের ওঠানামা এমন জায়গায় যায়, যেখানে পরের স্পেলে ছন্দ ফেরাতে চার-পাঁচ মিনিটের বেশি লাগে। কিন্তু মাঠে আমি বারবার দেখেছি, এই নিয়ম লেখা থাকে দিনের প্রথম দুই সেশনে, আর ভেঙে যায় তৃতীয় সেশনে।

গত মৌসুমে আমি যে এগারোটি চার দিনের ম্যাচে প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত হাজির ছিলাম, সেখানে হিসাবটা এমন দাঁড়ায়— প্রতিটি ইনিংসের প্রথম সেশনে গড় স্পেলের দৈর্ঘ্য ৪.২ ওভার, দ্বিতীয় সেশনে ৪.৬, তৃতীয় সেশনে ৬.১। অর্থাৎ তৃতীয় সেশনে স্পেল প্রায় দেড়গুণ লম্বা হয়, ঠিক যখন পিচ সবচেয়ে শুকনো আর বাতাস সবচেয়ে ভারী। বোলারের শরীরের হিসাবে পার্থক্যটা ছোট নয়। একই দিনে যদি তুমি একই স্পেলে চার ওভারের বদলে ছয় ওভার বল করো, শেষ দুই ওভারে তোমার ডেলিভারির রিলিজ-উচ্চতা গড়ে দুই থেকে চার সেন্টিমিটার পড়ে যায়। এটা আমি সেশনের ভিডিওতে ফ্রেম ধরে মেপেছি, চোখের বিশ্বাসে নয়।

ঘরোয়া ক্রিকেটে পেসারদের আসল ক্ষতি ওভারের মোট সংখ্যায় হয় না, হয় সেশনের ভাগে। যে দল প্রথম দুই সেশনে ফ্রন্টলাইন পেসারকে বাঁচিয়ে বোল করে, সে তৃতীয় সেশনে তাকেই বেশি বল করায়; মৌসুমের শেষে দুই দিকের ওভার-সংখ্যা প্রায় সমান হয়ে যায়, কিন্তু ইনজুরির ঝুঁকি কখনও সমান হয় না।

এই সমান-লেনদেনের একটা সহজ কারণ স্পিনার। কেউ যখন বলে, স্পিনার ওভার কভার করে দেবে, তখন আসলে সে বলে, স্পিনার প্রথম সেশনে বল করবে আর পেসার তৃতীয় সেশনে। কিন্তু সবুজ পিচে প্রথম সেশনে স্পিনার বল করলে ওভার যায়, উইকেট যায় না। ফল? ক্যাপ্টেন তৃতীয় সেশনে ফিরে যান সেই পেসারের কাছে, যার কাছে প্রথম সেশনে যাননি।

গত মৌসুমের একটি ম্যাচের হিসাব ধরি। হোম টিমের দুই স্পিনার মিলে বল করেছিলেন ৫৮ ওভার, যার ৪১টি এসেছিল প্রথম দুই সেশনে— তখন পিচে ঘাস ছিল আর স্কোর ছিল ৭৮ রানে দুই উইকেট। ওই দুই সেশনে দুই পেসার মিলে বল করেছিলেন ২৬ ওভার, ম্যাচের মোট পেস-ওভারের এক-তৃতীয়াংশেরও কম। তৃতীয় সেশনে দুই পেসার বল করেছিলেন ২৪ ওভার, যখন স্কোর ২৪০ রানে পাঁচ। সেই সিদ্ধান্ত কৌশলের নয়, বাধ্যবাধকতার— পিচ শুকিয়ে গেছে, বল রিভার্স করছে না, স্পিনার সেট হয়ে গেছে, স্কোরবোর্ড দ্রুত হচ্ছে। তখন পেসারকে ফেরানো হয়।

এখানেই লোড-খাতার আসল দাগ পড়ে। স্পেলের লম্বা হওয়া কেবল কষ্ট নয়, সেটা আগের স্পেলের সঙ্গে জোড়া লাগে ন্যূনতম বিশ্রামে। ড্রেসিংরুমের বাইরে আমি যে তিনটি বাক্য সবচেয়ে বেশি শুনেছি, তা হলো— আজ কে আইস-বাথে যাবে, কার হাঁটুর ওপর ব্যাগটা চাপা পড়েছে, আর কার মোজার ভেতরে গোড়ালিতে লাল দাগ উঠেছে। এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর ম্যাচ-রিপোর্টে কখনও ওঠে না।

সেশন-ভিত্তিক আরও এক জিনিস লিখে রাখা দরকার। দিনের প্রথম সেশনে পেসারের গড় রান-রেট সাধারণত কম থাকে, কারণ বল নতুন আর ফিল্ড আক্রমণাত্মক। তৃতীয় সেশনে রান-রেট বাড়ে, কিন্তু সেটা কেবল পিচের দোষ নয়— তখন বল করা হয় ক্লান্ত পায়ে, প্ল্যান-বি ছাড়া, আর সেট-ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে। আমার নোটে গত মৌসুমের এগারোটি ম্যাচে তৃতীয় সেশনে পেসারদের গড় ইকোনমি ছিল ৩.৯৮, প্রথম সেশনে ২.৭১। এই ১.২৭-এর ব্যবধানটাই আসলে ক্লান্তির মূল্য।

দ্বিতীয় ইনিংসের ফাঁদটা আরও ধূর্ত। প্রথম ইনিংসে ৪৪ ওভার বল করার পর একজন পেসার যখন দ্বিতীয় ইনিংসে আবার নতুন বল নেয়, তার উইকেট-সম্ভাবনা সাধারণত কমে না— অভিজ্ঞতার জোরে সেটা কিছুটা বজায় থাকে। ক্যাপ্টেন এটাই দেখেন। কিন্তু তিনি যা দেখেন না, তা হলো দ্বিতীয় ইনিংসের ২৫.২ ওভারের ভেতরে ওই বোলারের গড় স্পেল-দৈর্ঘ্য প্রথম ইনিংসের চেয়ে বড়, কারণ দলে তৃতীয় পেসার নেই। অর্থাৎ দ্বিতীয় ইনিংসটা বোলারের জন্য ছোট নয়, ঘন।

একটি দল যদি মৌসুমজুড়ে দুই পেসার নিয়ে নামে এবং একই দুই পেসারকে দুই ইনিংসে ব্যবহার করে, তবে তার মোট পেস-ওভার কম হয় না— কেবল সেটা ওই দুইজনের ভেতরে জমা হয়। জমাট লোড ম্যাচ-টু-ম্যাচ রিপোর্টে অদৃশ্য থাকে, মৌসুমের শেষে ফিজিওর রুমে হাজির হয়।

ভ্রমণটাও এই খাতায় লেখা হয়। একটি দল যখন পশ্চিমাঞ্চল থেকে উত্তরে গিয়ে টানা দুই রাউন্ড খেলে, তখন ম্যাচের ফাঁকে থাকে দুটি দিন, যার একটি পুরোটাই কাটে যাতায়াতে। সেই দুটি দিনের একটিতেই দরকার হয় রিকভারি, আর সেটাই হয় না। আমি যে সেশনে হাজির থাকি, সেখানে পেসারদের অনুশীলনের হিসাবটা মনে রাখার মতো— একটি টানা দুই ম্যাচের সপ্তাহে ফ্রন্টলাইন পেসার স্পিন-ওভারে বল করে সাত ওভার, ডেড-বল করে আটটি, আর রান-আপ প্র্যাকটিস করে দশবার। এই পঁচিশটি বোলিং-অ্যাকশন কোথাও গোনা হয় না, কারণ সেগুলো ম্যাচ নয়।

এশিয়ার ক্রিকেটে লোড নিয়ে আলোচনায় সবচেয়ে বড় শূন্যটা এখানেই— আমরা ম্যাচ-মিনিট গুনি, কিন্তু অনুশীলনের বোলিং-রেপ গুনি না। ইউরোপীয় ফুটবলে আরপিই আর জিপিএস-ভেস্ট এই কাজটা বছরের পর বছর ধরে করছে; ক্রিকেটে এখনও সেই হিসাবটা অনেক জায়গায় হাতে, কারও মাথায়।

একটা সংখ্যা ধার নিই ফুটবল থেকেই, কারণ ব্যাখ্যাটা সেখানে বেশি পরিষ্কার। একটি অনূর্ধ্ব-১৮ দলে যে ছেলেটি ছয় মাসে দুই লাফে শারীরিক পিক-এ পৌঁছায়, তার স্প্রিন্ট-ভলিউম যদি বয়স-ভিত্তিক সাধারণ গড়ের চেয়ে শতকরা সত্তর ভাগ বেশি হয়, তাহলে ছয় মাস পরে তার হ্যামস্ট্রিংয়ের ঝুঁকি কেবল বেশি নয়, অনেক বেশি। ক্রিকেটে বয়স-ভিত্তিক কোনো বোলিং-ভলিউমের গড় এখনও সর্বসম্মতভাবে নেই। তাই তুলনাটা করা যায় না, শুধু ভাগ্য মানা যায়।

ভাগ্য মেনে নেওয়ার ফল আমি দেখেছি। গত তিন মৌসুমে যাদের বাইশ বছর বয়সেই রঞ্জিতে নিয়মিত নতুন বল নিতে দেখেছি, তাদের মধ্যে অন্তত দুইজন পরের মৌসুমে লোড-সংশ্লিষ্ট চোটে চার দিনের খেলা থেকে এক বছরের জন্য হারিয়েছে। চোটগুলো কখনও কেবল "স্ট্রেস ফ্র্যাকচার" শব্দে লেখা হয়। শব্দটা পরিষ্কার, কারণটা নয়।

বিপরীত পাঠ — বাইরের যে ব্যাখ্যাটা ভুল

গত দুই মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটের ফিটনেস নিয়ে আলোচনায় একটা সরল ব্যাখ্যা প্রায় প্রতি সপ্তাহে ফিরে আসে— ফ্রাঞ্চাইজি লিগ আর টি-টোয়েন্টির বাড়তি চাপে পেসাররা ভাঙছে। কিন্তু আমার খাতা বলছে অন্য কথা। যেসব পেসার গত মৌসুমে লোড-সংক্রান্ত সমস্যায় পড়েছে, তাদের বেশিরভাগই ফ্রাঞ্চাইজি লিগে সামান্য বল করেছিল— কেউ দশ ওভার, কেউ পনেরো। ভারী লোডটা এসেছে চার দিনের খেলার ঘন সূচি থেকে, বিশেষ করে সেই ম্যাচগুলো থেকে যেগুলো তিন দিনে শেষ হয়নি এবং দলকে চতুর্থ দিনে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করতে হয়েছে।

দ্বিতীয় সহজ ব্যাখ্যা বলছে, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট মানে বিশ্রাম। কাগজে সেটা ঠিক। মাঠে সেটা প্রায়ই উল্টো— বিশ্রাম মানে ম্যাচে দুই পেসার, আর দুই পেসার মানে দুজনেরই বেশি স্পেল। যে সপ্তাহে তৃতীয় পেসারকে খেলানো হয়, সেখানে দলের মোট পেস-ওভার কমে না, কিন্তু কারও গড় স্পেল ছয়ের বদলে চার-দশমিক-দুই ওভারে নেমে আসে। এটাই আসল সুরক্ষা, আর এটা কোনো পলিসি ডকুমেন্টে লেখা থাকে না, লেখা থাকে নির্বাচনের এক সিদ্ধান্তে।

তৃতীয় ব্যাখ্যাটা পিচের ওপর দোষ চাপায়। সবুজ পিচ মানেই বেশি পেস, এই ধারণাটা এত জায়গায় মেনে নেওয়া হয় যে সেটা প্রশ্ন হয়ে ওঠে না। কিন্তু ঘাসের পরিমাণ আর বাউন্স এক জিনিস নয়। যে পিচে ঘাস আছে কিন্তু বাউন্স নিচু, সেখানে নতুন বলের সুবিধা থাকে দশ থেকে বারো ওভার, তারপর বল পুরনো হয়, কিন্তু ক্যাপ্টেন নতুন বলের মোহে ওই পেসারকে আরও একবার নতুন বল দেন— ম্যাচের দ্বিতীয় বা তৃতীয় ইনিংসে। তাতে ওভার বাড়ে, ফল আসে না, আর ভুলটা কখনও ধরা পড়ে না।

চতুর্থ দোষারোপটা ডেটার অভাবকে অস্বীকার করে। ঘরোয়া ক্রিকেটে এখন দ্রুত স্কোরকার্ড আছে, কিন্তু বোলিং-লোডের কোনো সামঞ্জস্যপূর্ণ ডেটাবেস নেই। যে জিনিস মাপা হয় না, সেটা নিয়ে বিতর্ক হওয়ার কথা নয়— অথচ বিতর্ক প্রতিদিন হয়। আমি যেখানে যাই, সেখানে একটাই বাক্য শুনি: আমাদের তো ডেটা আছে। থাকে, কিন্তু সেটা রান আর ওভারের ডেটা, শরীরের নয়।

সবশেষে নমুনার প্রশ্ন। এক মৌসুমের সংখ্যা দিয়ে কোনো সিদ্ধান্তের নাম দেওয়া যায় না, আর আমি তা করব না। গত মৌসুমে তৃতীয় সেশনে যা দেখেছি, তা আগের মৌসুমগুলোতেও ছিল কি না, সেটা আমি অন্তত দশটি ম্যাচ পিছিয়ে গিয়ে মেলাতে চাই। কেউ যদি বলে, এই প্যাটার্ন প্রমাণিত, তাহলে আমার উত্তর হবে— প্রমাণিত নয়, লক্ষণীয়। লক্ষণীয় জিনিস থেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে কেউ বাধা দেয় না, কেবল টাইমলাইনটা সৎ রাখতে হয়।

টেকঅওয়ে — পরের রাউন্ডে যেটা দেখব

পরের রাউন্ডে আমার নোটবুকে প্রথম যে কলামটা খুলব, সেটা স্পেলের সংখ্যা নয়, একাদশ। দল যদি তিন পেসারের বদলে চার পেসার নিয়ে নামে, তাহলে মোট পেস-ওভার বাড়বে অথচ কারও গড় স্পেল কমবে— এটাই সবচেয়ে সস্তা সুরক্ষা, যার জন্য কোনো চিকিৎসকের সনদ লাগে না।

দ্বিতীয় সিগন্যাল ক্যাপ্টেনের হাতে। তৃতীয় সেশনে নতুন বলের কয়েক ওভার তিনি ফ্রন্টলাইন পেসারকে দেবেন, নাকি সেট-স্পিনারের হাতে ছেড়ে দেবেন, এই একটি সিদ্ধান্ত থেকেই বোঝা যাবে, দলটি কাগজের লোড-প্ল্যান মানে নাকি মাঠের ছন্দ মানে। আমি হাইলাইট রিলের আগে মেডিকেল পড়ি, তাই এই সিদ্ধান্তটাই আমি সবচেয়ে আগ্রহ নিয়ে দেখব।

আর একটা জিনিস থাকবে, যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। চতুর্থ ইনিংসের প্রথম সেশনে কোন পেসার নিজে বল নিতে চাইবে, আর কে বল করতে চাইবে না— সেটা তার হাঁটার গতিতে বোঝা যায়, ওভার-ব্রেকের সময় সে কোথায় যায় সেখানে। স্পেল ভাঙার আগেই ছন্দ ভাঙে; ছন্দ ভাঙার আগেই কেউ সিদ্ধান্ত নেয়। প্রশ্নটা তাই ওভারের নয়, প্রশ্নটা কে সেই সিদ্ধান্তটা নিল, আর কে সেটা লিখে রাখল।