গিলের ২২৩* ও র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ: গুয়াহাটি না লখনউ, সংখ্যার আড়ালে যে প্রশ্নটা রয়ে গেছে

ম্যাচ শেষের দিকে গুয়াহাটির গ্যালারি প্রায় ফাঁকা। যারা ছিলেন, তারা দাঁড়িয়ে। শুভমান গিল তখনো ক্রিজে, ২২৩ রান নিয়ে অপরাজিত। সন্ধ্যার সেই আলোয় ব্যাটের মাঝখান থেকে বল বেরোনোর শব্দটাই ছিল সবচেয়ে স্পষ্ট। কিন্তু স্কোরবোর্ড থেকে চোখ সরিয়ে যখন নোটবুকের দিকে তাকালাম, তখনই প্রথম অস্বস্তিটা এল — শিরোনামে লেখা "লখনউ", অথচ প্রতিবেদনের প্রতিটি তথ্য বলছে "গুয়াহাটি"। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের নিজের প্রকাশিত আপডেটেই এই ফাঁকটা রয়ে গেছে, আর সেটাই এই লেখার প্রথম সতর্কতা। বিশ্বকাপের গর্জন শোনার বহু আগে আমি টেম্পো শিখেছিলাম স্কুলের সিক্সথ-ফর্মের একটি ব্লগ থেকে। সেই অভ্যাসটা আজও যায়নি — শিরোনাম আর মূল প্রতিবেদনের মধ্যে কোনো অসঙ্গতি থাকলে সেটা চোখে লেগে থাকে, আর লেখার আগে দুইবার যাচাই করতে হয়। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ছাত্র-সাংবাদিক হিসেবে ইংল্যান্ডের সেমিফাইনাল হার নিয়ে লিখতে গিয়ে শিখেছিলাম, একটা বড় সংখ্যার পেছনে সবসময় আরও একটা ছোট সংখ্যা লুকিয়ে থাকে, যেটা কেউ দেখাতে চায় না। ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই সিরিজটা ছিল ওয়ানডে ফরম্যাটের — পঞ্চাশ ওভার, দুই দিকেই নতুন বল। দ্বিতীয় ওয়ানডেতেই ভারত সিরিজ নিশ্চিত করে ফেলে, এবং ঠিক সেই ম্যাচেই গিলের ব্যাট থেকে আসে ২২৩ রান, অপরাজিত। সিরিজ-নির্ধারক ম্যাচে পাওয়া এমন ইনিংস কখনোই ডেড রাবার-এর পরিসংখ্যান নয়; এটা এমন এক ইনিংস যা ম্যাচের ফল সরাসরি বদলে দিতে পারে। গুয়াহাটি ভারতের ঘরের মাঠ, আর ভারতের ওয়ানডে পিচ সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য অনুকূল — শেষের দিকে স্পিনাররা কিছুটা দলা পায়। অর্থাৎ এই ইনিংসটা এসেছে এমন এক পরিবেশে, যেখানে বড় স্কোর স্বাভাবিক, কিন্তু ২২৩-এর মতো সংখ্যা তবু বিরল। দুই নতুন বলের যুগে ওয়ানডে ইনিংসের স্বাভাবিক ছন্দটা বেশ চেনা — পাওয়ারপ্লেতে ভিত গড়া, মাঝের ওভারে স্পিনের নিয়ন্ত্রণ সামলানো, শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানো। একটা ২২৩ অপরাজিত ইনিংস মানে ব্যাটার ইনিংসের অনেকটা সময় ক্রিজে থেকেছেন, একইসাথে ভিত গড়েছেন এবং শেষে গতি বাড়িয়েছেন। এটা "ক্যারি দ্য ব্যাট" ধরনের পারফরম্যান্স। কিন্তু প্রতিবেদনে জয়ের ব্যবধান বা পুরো স্কোরকার্ড নেই — তাই এটা নিশ্চিত করা যাচ্ছে না যে ২২৩ অপরাজিত ছিল একপেশে আধিপত্য, নাকি সমান লড়াইয়ের ফ্ল্যাট ট্র্যাকের ম্যাচ। এখানেই একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার। গিল র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠেছেন ৮৪১ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে, এবং এই প্রতিবেদনটা শুধু ওয়ানডে টেবিলের। টেস্ট বা টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে এই লাফের কোনো প্রতিফলন নেই। প্রতিবেদনের প্রতিটি র‍্যাঙ্কিং-তথ্য আলাদা করে ওয়ানডে শব্দটা বহন করে। তাহলে প্রশ্ন হলো — এক ফরম্যাটের চূড়া কি সব ফরম্যাটের চূড়া হয়ে যায়? ৮৪১ পয়েন্ট শীর্ষ-ক্রমের ব্যাটারের জন্য একটা অভিজাত মাপকাঠি, কিন্তু সেই সংখ্যাটা টেস্টের সাদা পোশাকে কী বোঝায়, সেটা এই প্রতিবেদন বলে না। টোকিও আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও যদি তার নাড়ি শুনতে জানো, তবে তা এক ভিড়। গুয়াহাটির সেই সন্ধ্যায় গ্যালারির নীরবতাও ঠিক তেমনই ছিল — কিন্তু সেই নীরবতার নিচে লুকিয়ে থাকা প্রশ্নটা হলো, একটা ইনিংস আসলে কতটা প্রমাণ করে। গিলের ২২৩ অপরাজিত ইনিংসটা ইতিহাসের সর্বোচ্চ ওয়ানডে ব্যক্তিগত স্কোরের তালিকায় ঢুকে পড়ে। রোহিত শর্মার ২৬৪, আর ২৩৭/২১৯ স্তরের কাছাকাছি। প্রতিবেদন এটাকে রেকর্ড-ভাঙা বলেছে, কিন্তু কোন রেকর্ড — সেটা স্পষ্ট করেনি। মাঠের রেকর্ড, নাকি অধিনায়ক হিসেবে রেকর্ড, নাকি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বোচ্চ — এই অনির্দিষ্টতাটাই বিশ্লেষণের প্রথম সতর্কতা। যে-কোনো সংখ্যাকে সঠিকভাবে পড়তে হলে আগে জানতে হয়, সংখ্যাটা ঠিক কী মাপছে। গিলের ভূমিকাটাও এখন বদলে গেছে। প্রতিবেদন তাকে ভারতের অধিনায়ক হিসেবে চিহ্নিত করে, অর্থাৎ রোহিত-কোহলি যুগ থেকে একটা সচেতন প্রজন্ম-হস্তান্তর ঘটেছে। তরুণ এক অধিনায়ককে ওয়ানডেতে দায়িত্ব দেওয়া মানে কেবল ব্যাটিং নয়, বরং ফিল্ড সাজানো, বোলিং পরিবর্তন, ডিআরএস-এর সিদ্ধান্ত — সবকিছুর ভার। এই বোঝাটা ব্যাটিং ফর্মের উপর প্রভাব ফেলে কি না, সেটাই এখন দেখার। ভারতীয় ক্রিকেটে প্রজন্ম বদলের গল্প সবসময় ধীরে চলে; গিলের অধিনায়কত্ব আর শীর্ষ র‍্যাঙ্কিং সেই প্রশ্নের একটা উত্তর দেয় — অন্তত ওয়ানডে ফরম্যাটে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পক্ষ থেকে কিছু ব্যক্তিগত উত্থান এসেছে, যদিও দল সিরিজ হেরেছে। শাই হোপ, উইকেটকিপার-ব্যাটার এবং দলের অধিনায়ক, দুই ধাপ উঠে ষষ্ঠ স্থানে — সিরিজের শেষ ম্যাচে ১৬২ রানের সুবাদে। কেএল রাহুল সাত ধাপ উঠে যৌথভাবে দশম স্থানে ঢুকেছেন, যদিও সেই উত্থানের নির্দিষ্ট কারণ প্রতিবেদনে নেই। আমির জাঙ্গু, বাঁহাতি ব্যাটার, টপ-১০০-এর বাইরে থেকে এক লাফে ৫৫-এ। জেডেন সিলস, পেসার, বারো ধাপ উঠে দশম স্থানে — সিরিজজুড়ে মাত্র চার উইকেট নিয়ে। আর সবচেয়ে চমকপ্রদটা একেবারে শেষে: যুক্তরাষ্ট্রের মিলিন্দ কুমার, বয়স ৩৫, চার ধাপ উঠে অলরাউন্ডার তালিকার দশম স্থানে — সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে সেঞ্চুরির সুবাদে। এখানেই একটা জিনিস লক্ষ্য করার মতো। শাই হোপ সিরিজ হেরেও দুই ধাপ উঠেছেন। সিলস মাত্র চার উইকেটে বারো ধাপ উঠেছেন। জাঙ্গু এক ইনিংসে টপ-১০০ ছেড়ে ৫৫-এ পৌঁছেছেন। অর্থাৎ, আইসিসি র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থা দলীয় ফলাফল থেকে ব্যক্তিগত ম্যাচ-পারফরম্যান্সকে আলাদা করে মূল্যায়ন করে। এটা ব্যবস্থার একটা কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য — দোষ নয়, কিন্তু ব্যাখ্যার সময় এটা মনে রাখা দরকার, নইলে দর্শক ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারেন। ভারত আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের সম্পর্কটা আধুনিক যুগে বেশ একপেশে, ভারতের পক্ষে। ঘরের মাঠে ভারতের সুবিধা আর শীর্ষ র‍্যাঙ্কের অধিনায়ক — এই দুটো একসাথে মিললে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডেতে সুবিধাটা আরও জমে। ঘরের মাঠ মানে শুধু পরিচিত পিচ নয়, পরিচিত পরিবেশ, পরিচিত দর্শক, কম ভ্রমণ-ক্লান্তি। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে এই ছোট ছোট সুবিধাগুলো জমে গিয়ে বড় পার্থক্য তৈরি করে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সমস্যাটা পুরোনো: ব্যক্তিগত ঝলক আছে, কিন্তু সিরিজ শেষ করার গভীরতা নেই। ২০১৬-র পর এই ছবিটাই বারবার ফিরে আসছে। হোপের ১৬২ কিংবা সিলসের পেস — এগুলো ছবিটা উজ্জ্বল করে, কিন্তু সিরিজের ফল বদলায় না। কাতার ক্যালেন্ডারকে চেপে ধরেছিল, কিন্তু জানুয়ারির উইন্ডো নিজের ঘড়ি ধরে রেখেছিল। ওয়ানডে সূচির ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে — সিরিজের ভিড়ের মধ্যে একটা ইনিংসের ওজন মাপা কঠিন, কারণ ক্যালেন্ডারের চাপ আর বিশ্রামের হিসাব সবসময় সমান হয় না। কিন্তু এখানে থামলে ভুল হবে। কারণ সংখ্যাগুলো যতটা দেখাচ্ছে, তার চেয়ে বেশি দেখাতে চাইছে। প্রথমেই সেই শিরোনামের সমস্যা। "লখনউ টন" — অথচ প্রতিবেদনের প্রতিটি তথ্য গুয়াহাটির কথা বলছে। হয় এটা সম্পাদনার একটা ভুল, নয়তো সিরিজটা একাধিক মাঠে হয়েছিল এবং শিরোনাম অন্য একটা ইনিংসকে বুঝিয়েছে। সিরিজে অন্তত তিনটি ম্যাচ ছিল, কারণ হোপের ১৬২ এসেছে সিরিজের শেষ ম্যাচে। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়: গিলের ২২৩-টা ঠিক কোন মাঠের, আর কোন রেকর্ডটা ভাঙা হলো? স্কোরলাইন আর শেষ বাঁশির মাঝের বিরতিতেই আমি গল্পটা খুঁজে পাই। এই প্রতিবেদনের আসল গল্পটা সংখ্যার চেয়ে বড় — আইসিসি নিজেই এই ইনিংসটাকে "মাসিভ জাম্প" আর "রেকর্ড-ব্রেকিং" বিশেষণে সাজিয়ে বাজারে ছেড়েছে। একটা পরিচালনা-সংস্থা যখন নিজের তারকাকে বিপণন করতে গিয়ে সর্বোচ্চ বিশেষণ ব্যবহার করে, তখন সাংবাদিকের কাজ হলো সেই বিশেষণ থেকে এক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়ানো। আর একটা জিনিস। গিলের গড়, স্ট্রাইক রেট, দেশের বাইরের বা নিরপেক্ষ মাঠের রেকর্ড — প্রতিবেদনে এগুলোর একটাও নেই। একটা হেডলাইন-সংখ্যা যখন প্রসঙ্গ ছাড়া পেশ করা হয়, তখনই অতিরিক্ত ব্যাখ্যার ঝুঁকি তৈরি হয়। এক ইনিংস আর একটা র‍্যাঙ্কিং আপডেট দিয়ে "সর্বকালের সেরা" দাবি করা যায় না। গিল যে শীর্ষে আছেন, সেটা সত্য; কিন্তু শীর্ষে থাকা আর সব ফরম্যাটে অপ্রতিরোধ্য হওয়া — এই দুটো এক নয়। একইভাবে, সিলসের চার উইকেটে বারো ধাপ আর জাঙ্গুর এক ইনিংসে ৫৫-এ ওঠা — এগুলো ছোট নমুনার র‍্যাঙ্কিং স্পাইক। আইসিসির অ্যালগরিদম সাম্প্রতিক ইনিংসকে ভারী গুরুত্ব দেয়, তাই টেকসই পারফরম্যান্স ছাড়া এই অবস্থান টেকে না। আর মিলিন্দ কুমারের মতো ৩৫ বছরের অলরাউন্ডারের কেরিয়ার-সেরা র‍্যাঙ্কিং প্রমাণ করে, লিগ-২ স্তরের রেটিং পুলটা শীর্ষ ওয়ানডে পুলের চেয়ে পাতলা ও অস্থির। লিগ-২ হলো সহযোগী সদস্য দেশগুলোর (যুক্তরাষ্ট্র, সংযুক্ত আরব আমিরাত) বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব। আইসিসি র‍্যাঙ্কিং পদ্ধতি নিয়ে মাঝেমধ্যে সমালোচনা ওঠে। কেউ বলেন, এটা সাম্প্রতিক ফর্মকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেয়; কেউ বলেন, দলীয় ফলের প্রভাব কম। এই প্রতিবেদনের তথ্যগুলো সেই সমালোচনাকে খানিকটা সমর্থন করে — কারণ শাই হোপ সিরিজ হেরেও উপরে উঠেছেন। তবে এটা দোষ নয়, বরং ব্যবস্থার স্বচ্ছতার প্রশ্ন। যুক্তরাষ্ট্রের এক খেলোয়াড়ের ওয়ানডে অলরাউন্ডার তালিকার শীর্ষ দশে ঢুকে পড়া ছোট একটা সংকেত, কিন্তু গুরুত্বহীন নয়। এমএলসি-র মতো লিগ আর ২০২৮ সালের অলিম্পিক লক্ষ্যমাত্রার প্রেক্ষাপটে সহযোগী সদস্য দেশগুলোর পথটা ক্রমশ প্রশস্ত হচ্ছে। প্রতিবেদন এই খবরটা একেবারে শেষ অনুচ্ছেদে চাপা দিয়ে রেখেছে — অথচ ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ভূগোলের হিসেবে এটা একটা বড় ইঙ্গিত। গিলের ক্ষেত্রে বাণিজ্যিক দিকটাও চোখে পড়ার মতো। শীর্ষ র‍্যাঙ্কিং, একটা রেকর্ড ইনিংস, আর ভারতের অধিনায়কত্ব — এই তিনটা একসাথে মিললে ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড-মূল্য আর বিজ্ঞাপনের বাজার সরাসরি লাফ দেয়। কিন্তু প্রতিবেদনে কোনো আর্থিক তথ্য নেই, তাই এখানে যেকোনো অঙ্ক শুধু অনুমান হবে। যা বলা যায়, তা হলো: এই প্রোফাইলটা ভারতীয় বাজারে বিজ্ঞাপনদাতাদের কাছে প্রায় আদর্শ, কারণ এতে নেতৃত্ব, পারফরম্যান্স আর তারুণ্য — তিনটাই আছে। তাহলে সামনে কী দেখব? দুটো সংকেত। প্রথমত, গিলের ওয়ার্কলোড। অধিনায়কত্ব, তিন ফরম্যাটে ব্যাটিং, তার উপর আইপিএল — এই বোঝাটা যে-কোনো সময় বিশ্রাম বা ইনজুরির খবরে বদলে যেতে পারে, আর সেই খবর ভারতের ব্যাটিং আর গিলের ব্র্যান্ড, দুইয়ের জন্যই বড়। দ্বিতীয়ত, র‍্যাঙ্কিংয়ের স্থায়িত্ব। জাঙ্গু আর সিলস পরের ওয়ানডে সিরিজে নিজেদের জায়গা ধরে রাখতে পারলে সেটা সত্যিকারের উত্থান; না পারলে এটা শুধু একটা স্পাইক। গুয়াহাটির সেই সন্ধ্যাটা আমার নোটবুকে একটা তারার চিহ্ন হয়ে থাকবে — কিন্তু তার পাশে একটা প্রশ্নচিহ্নও। শিরোনাম আর মাঠের মধ্যে ফাঁকটা কেউ যদি সংশোধন না করে, তবে ভবিষ্যতে গিলের এই ইনিংস নিয়ে যত গল্প লেখা হবে, তার প্রতিটিতেই একটা সন্দেহ থেকে যাবে। আর সন্দেহটা থাকবে ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে পাঠকের সবচেয়ে বেশি নিশ্চয়তা দরকার।