সুবর্ণ প্রজন্মের খনন: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের হিসাব-নিকাশ

গল্পটা শুরু হয় স্পটলাইটে নয়, প্রেস বক্সের প্রান্তে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফসরুমের সেনওয়েস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল চলছিল। বৃষ্টিতে খেলা বন্ধ, বাংলাদেশের সামনে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন লক্ষ্য। প্রেস বক্সের করিডোরে এক বিদেশি স্কাউট বলছিলেন, "দলটা প্রতিভাবান, কিন্তু ফাইনালের চাপ সামলানোর রেকর্ড ওদের নেই।" আমি চুপচাপ নোটবুকে লিখেছিলাম, "অভিজ্ঞতা জন্মায় না, তৈরি হয়।" সেদিন শোরিফুল ইসলামের শেষ ওভারটা দেখে অনেকেই হয়তো ভেবেছিলেন, এই দলই বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ। সত্যি বলতে, ভবিষ্যৎ ততটা পাতায় লেখা ছিল না, যতটা ধুলোয় লুকানো ছিল।

প্রেক্ষাপটটা সহজ নয়। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট সত্যিই প্রতিভার খনি। ২০১৫ সালের পর বিসিবি বয়সভিত্তিক কাঠামোয় বিনিয়োগ বাড়িয়েছে। জেলা পর্যায় থেকে শুরু করে অনূর্ধ্ব-১৭, অনূর্ধ্ব-১৯, এমার্জিং দল—প্রতিটি স্তরে নজরদারির চেষ্টা আছে। ২০২০ সালে সেই চেষ্টার ফল মেলে। বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে প্রতিটি বয়সভিত্তিক আসরে বাংলাদেশ এখন দাবিদার। ২০২৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায়ও সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল ছেলেরা। কিন্তু এই সাফল্যের পেছনে যে প্রশ্নগুলো প্রেস কনফারেন্সে ওঠে না, সেগুলোই আমার খাতায়।

প্রথম প্রশ্ন: অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য থেকে সিনিয়র সাফল্যে রূপান্তরের পথটা কতটা মসৃণ? দ্বিতীয় প্রশ্ন: এই পথে একজন তরুণের শরীর, মন, এবং পরিবার কতটা মূল্য দিচ্ছে? তৃতীয় প্রশ্ন: আমরা কি শুধু ট্রফির দিকে তাকিয়ে আছি, নাকি খেলোয়াড়ের দিকে?

মূল বিশ্লেষণ

২০২০ সালের দলটাকে ধরুন। শোরিফুল ইসলাম জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য, তাওহীদ হৃদয় একদিনের দলে জায়গা পাকা করেছেন, তানজিদ হাসান উদ্বোধনী ব্যাটার হিসেবে বারবার সুযোগ পাচ্ছেন, মাহমুদুল হাসান জয় টেস্টে অভিষেক করেছেন, আকবর আলী ও পারভেজ হোসেন ইমন কিছু ম্যাচে সুযোগ পেয়েছেন। প্রথম নজরে দেখলে দলটা ভালোই করেছে। কিন্তু দ্বিতীয় নজর অন্য কথা বলে। ২০২০ থেকে ২০২৬—পাঁচ বছরে এই পনেরো জনের মধ্যে কতজন তিন ফরম্যাটে নিজেদের আসন স্থায়ী করতে পেরেছেন? সংখ্যাটা আঙুলে গোনা যায়।

আমি প্রথম নজরকে বিশ্বাস করতে শিখিনি; দ্বিতীয় নজরের অপেক্ষা করি। দ্বিতীয় নজর বলছে, বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো উৎপাদন নয়, রূপান্তর। একজন ১৯ বছর বয়সী খেলোয়াড় যখন বিশ্বকাপ জেতে, তার সামনে আকাশছোঁয়া প্রত্যাশা তৈরি হয়। কিন্তু সিনিয়র ক্রিকেটে প্রথম বল মোকাবিলার প্রস্তুতি কি সে পেয়েছে? ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে কুড়িটি ম্যাচ, প্রথম-শ্রেণির মৌসুমে দশ থেকে বারোটি ম্যাচ, আর বিপিএলে কয়েকটি পারিশ্রমিকের ইনিংস—এই পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এমন অনেক পরিসংখ্যান আছে যেখানে দেখা যায়, অভিষেকের আগে অন্তত পঞ্চাশটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন এমন খেলোয়াড়রা দীর্ঘমেয়াদে বেশি সফল। বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ব্যতিক্রম যারা তৈরি হয়েছে, তাদের মধ্যে হৃদয়—যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটের ময়দানে বছরের পর বছর ধরে রান তাড়া করেছেন।

আমার কাছে প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট কনসালট্যান্ট হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা থেকে একটা সহজ পাঠ—প্রতিভা শনাক্তকরণের চেয়ে কঠিন হলো প্রতিভা টিকিয়ে রাখা। ধরুন ২০২২ সালের এক বিকেলে ঢাকার এক ক্লাব মাঠে উনিশ বছর বয়সী এক পেসারের সঙ্গে কথা হচ্ছিল। ওই ছেলেটি অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ছিল, কিন্তু ইনজুরিতে পড়ে ছিটকে গেছে। সে বলেছিল, "স্যার, ওই সময় আমার প্রতিদিন ঘুম হতো না। সবাই ভাবত আমি ভাগ্যবান, জার্সি পেয়েছি। কিন্তু মাঠে নামলে ভয় পেতাম—পড়ে যাই তো আবার উঠতে পারব কি না।" এই কথাটা আমার নোটবুকে আজও আছে। আমরা যুব ক্রিকেটারদের ওয়ার্কলোড হিসাব করি, কিন্তু তাদের ঘুম, উদ্বেগ, পরিবারের আর্থিক চাপ—এসব হিসাব করি না।

এবার ওয়ার্কলোডের লেজারটা খুলে দেখি। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটারকে এক বছরে কত ম্যাচ খেলতে হয়? স্কুল ক্রিকেট, জেলা পর্যায়ের টুর্নামেন্ট, অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রায়াল ক্যাম্প, এমার্জিং দলের সিরিজ, বিপিএল—একজন পেসারের জন্য বছরে প্রায় ৭০ থেকে ৮০ দিন মাঠে থাকা অস্বাভাবিক নয়। অথচ আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে একজন তরুণ পেসারের জন্য বারো মাসে ৪৫ থেকে ৫০ ওভারের বেশি প্রতিযোগিতামূলক বোলিং করার পরামর্শ দেওয়া হয় না। এই হিসাবটা যখন বোর্ডের ঠিকাদারি সংস্থাগুলোকে বলি, তখন তারা মাথা নাড়েন। কিন্তু কিছুতেই লিখিত নীতি হয়ে ওঠে না।

বায়াস একজন স্কাউট—সে যা দেখতে চায়, তাই খোঁজে। বাংলাদেশের গণমাধ্যম ও সমর্থকদের মধ্যে একটি বায়াস তৈরি হয়েছে: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতলে মানে সুবর্ণ প্রজন্ম এসে গেছে। এই বায়াসের কারণে প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরে অন্তত দশজন খেলোয়াড়কে নিয়ে পাঁচ বছর পর জাতীয় দলে দেখা যাবে বলে প্রত্যাশা তৈরি হয়। কিন্তু বাস্তবে রূপান্তরের হার ৩৫ শতাংশের নিচে। অথচ ভারতের ২০১৮ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কথা ভাবুন—পৃথ্বী শ, শুভমান গিল, ঋষভ পন্ত, কামলেস নাগারকোটি। তারা কেউ কেউ জাতীয় দলে এসেছেন, কিন্তু কেউ কেউ হারিয়েও গেছেন। ট্রফি জয় কোনো গ্যারান্টি নয়, এটা বরং একটি ল্যাপসে প্রবেশের টিকিট।

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে আরেকটি সমস্যা হলো পজিশন ফিক্সিংয়ের বদঅভ্যাস। ছোট বয়সে একজন ক্রিকেটারকে যদি ওপেনার বানিয়ে দেওয়া হয়, মিডল অর্ডারে তার স্কিল ডেভেলপ হয় না। আমি বিশ্বকাপজয়ী দলের এক ব্যাটারকে চিনি, যিনি ঘরোয়া লিগে মিডল অর্ডারে দারুণ খেলছেন, কিন্তু জাতীয় দলের কোচ তাকে ওপেনিংয়ের স্বপ্ন দেখান। এতে খেলোয়াড়ের কনফিডেন্সটা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। তাঁকে যদি জিজ্ঞেস করেন, আপনার সেরা পজিশন কোনটা?—সে নিজেই দ্বিধায় পড়ে যায়। দ্বিতীয় নজর বলে, এই বিভ্রান্তিই ক্রিকেটারকে সিনিয়র পর্যায়ে গিয়ে সবচেয়ে বেশি ভোগায়।

বিপিএল প্রসঙ্গটা এখানে আসে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যুব খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগের দরজা খুলে দিয়েছে, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এর একটি অন্ধকার দিকও আছে। একজন ২০ বছর বয়সী ব্যাটার বিপিএলে চারটি বড় শট মেরে ম্যাচ জেতালে সঙ্গে সঙ্গে তার দাম বেড়ে যায়। তাকে ঘিরে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর দর কষাকষি শুরু হয়। পরের মৌসুমে সে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটকে ফালতু মনে করে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ফিরে গেলে দর্শক নেই, মিডিয়া কভারেজ নেই—সে ভাবে, আমার আসল মঞ্চ বিপিএল। ফলাফল? প্রথাগত ক্রিকেটের ভিত মজবুত হয় না, আর টেকনিক্যাল ঘাটতি থেকে যায়। আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের বিপরীতে টিকে থাকার কৌশল সে শেখে না।

এখানে এসে আমি একটি ডেভেলপমেন্ট টাইমলাইন তৈরি করি, যা আমার লেখায় নিয়মিত করি। ধরুন, ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সেমিফাইনাল ওঠা দলের কথা। আরিফুল ইসলাম যিনি টুর্নামেন্টে রান করেছিলেন, আশিকুর রহমান শিবলী যিনি দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। এই দুজনের পরবর্তী পাঁচ বছর কীভাবে কাটবে? টাইমলাইন অনুযায়ী, প্রথম দুই বছর তারা ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত খেলবেন, ২০২৬ সালে এমার্জিং দলের সিরিজ খেলবেন, ২০২৭ সালে জাতীয় দলের চারপাশে ঘুরবেন, ২০২৮ সালে নিয়মিত সুযোগ পাবেন। কিন্তু বাস্তবে কী ঘটে? বিপিএল দল তাদের ২০২৬ সালেই ডাক দেয়, তারপর মিডিয়া তাদের "পরবর্তী সাকিব" লিখে দেয়। প্রত্যাশার চাপটা তখন এত বেড়ে যায় যে, তারা নিজেদের মতো করে বিকশিত হওয়ার ঘর পায় না।

আমার নোটবুকে আরেকটি নাম আছে—একজন বাঁহাতি স্পিনার, যাকে ২০২১ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে খেলতে দেখা গিয়েছিল। সে ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতি মৌসুমে ৩০ উইকেট তুলত। কিন্তু ক্যাম্প চলাকালীন কোচিং স্টাফের সঙ্গে তার মনোভাব নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি হয়। তাকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়। এরপর সে আর ক্রিকেটে ফিরে আসেনি। প্রশ্ন হলো, এই মেধা কি জাতীয় দলের কাজে লাগত? অবশ্যই লাগত। কিন্তু আমাদের সিস্টেমে ভুল ক্যাচমেন্ট জাতীয় দলের চেয়েও বেশি করুণ। প্রতিটি সুবর্ণ প্রজন্ম নজর এড়ানো লিগের ধুলোয় চিহ্ন রেখে যায়—দল থেকে বাদ পড়া সেই স্পিনারের নাম লেখা আছে ঢাকার সেই ক্লাব মাঠের বেঞ্চে, যেখানে সে একা বসে থাকত।

বিপরীত পাঠ

এবার বিপরীত পাঠটা বলি। যুব ক্রিকেটে বাংলাদেশের সাফল্যকে আমরা কৃতিত্ব দিই বিসিবির কাঠামোকে, কিন্তু বাস্তবে এর বড় অংশ আসে নিচু স্তরের ক্লাবগুলোর হাতে গড়া মেধার ওপর। বাংলাদেশের জেলা পর্যায়ে অনেক প্রতিভা আছে যারা বিসিবির নজরে আসে না। আমার এক বন্ধু, যে ময়মনসিংহে স্কাউটিং করে, সে রোজকার মতো আমাকে বলে—জেলার ম্যাটিং উইকেটে যে ছেলেটা ব্যাট করে, সে ঢাকার বাইশ গজে হয়তো আটকে যাবে। কারণ ম্যাটিং উইকেটে বল বেশি বাউন্স করে না, তাই পুল শট শেখার প্রয়োজনই পড়ে না। বড় মঞ্চে এসে সে দেখে, তার সামনে বাউন্সার, আবার সুইং। এই অমিলটা বোঝার জন্য স্কাউটকে জেলার মাটিতে যেতে হয়, শুধু জাতীয় দলের ক্যাম্পে নয়।

আরেকটি বিপরীত পাঠ হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মনোভাব যুব ক্রিকেটের জন্য ক্ষতিকর হয়ে উঠতে পারে। বিশ্বজুড়ে দেখা গেছে, যুব খেলোয়াড়দের জন্য টি-টোয়েন্টি লিগগুলো রোমাঞ্চকর সুযোগ, কিন্তু একমাত্র পথ নয়। অস্ট্রেলিয়ায় যে প্রতিভারা টেস্ট ক্রিকেটে সফল, তারা প্রত্যেকেই প্রচুর প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন। বাংলাদেশে এখন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্ব কমছে, কারণ ম্যাচ সূচি অনিয়মিত, আর কোচিং স্টাফের মান নিম্ন। যুব ক্রিকেটারকে যদি প্রকৃত শিক্ষা দিতে হয়, তাহলে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির কাঠামোতে লগ্নি oranization-এর চেয়ে বেশি দরকার।

টেকঅ্যাওয়ে

সামনে ২০২৬ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। বাংলাদেশের পরবর্তী ব্যাচকে যাচাই করার এটাই মঞ্চ। আমরা কি সেই টুর্নামেন্টের ফল দিয়ে বিচার করব, নাকি প্রতিটি খেলোয়াড়ের শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্য, ঘরোয়া অভিজ্ঞতা, এবং উন্নয়নের ধাপগুলো দেখব? স্টেডিয়াম যখন ফাঁকা হয়ে যায়, খেলা তখন অন্য ভাষায় কথা বলে; শোনার চেষ্টা করি। কারণ, ট্রফি জেতা এক রাতের ঘটনা, কিন্তু একজন ক্রিকেটার তৈরি হওয়া পাঁচ বছরের নীরব মহড়া। সেই মহড়ায় আমরা কি যথেষ্ট আন্তরিক, নাকি শুধু সেলফি আর স্লোগানে ব্যস্ত? — এই প্রশ্নটাই সামনের বছরগুলোতে বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।