বাবর আজম, ডেজার্ট ভাইপার্স আর 'ভারতের সুবিধা': ক্রিকেটের আসল সংকট মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে

ধরুন একটা নিলাম হয়ে গেল, অথচ মাঠে একটা বলও পড়ল না। দুবাইয়ে আইএলটি২০-র নিলাম শেষ হওয়ার পর হেডলাইনে যে শব্দটা সবচেয়ে বেশি ঘুরছে, সেটা "eye-opening" — চোখ খুলে দেওয়ার মতো। একই সপ্তাহে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ (বিবিএল) ঘোষণা করল, তারা বেসরকারিকরণের পথে হাঁটছে। আর উইজডেনের একটা পডকাস্ট পর্বের প্রমো-নোটিশে পাশাপাশি রাখা হলো তিনটে বিষয়: সর্বকালের সেরা অল-ফরম্যাট ব্যাটার কে, বাবর আজমকে কেন ডেজার্ট ভাইপার্স কিনল, আর "ভারতের অস্বাভাবিক সুবিধা"। খেয়াল করুন — এই চারটে ঘটনার একটিতেও নেই কোনো স্কোর, নেই কোনো স্ট্রাইক রেট, নেই কোনো বোলিং ইকোনমি। তবু এটাই এখন ক্রিকেটের সবচেয়ে জরুরি আলোচনা। কারণ আসল খবরটা স্কোরবোর্ডে নেই। আসল খবরটা ক্যালেন্ডারে। আমি ২০২০ সালে শূন্য স্টেডিয়ামে খেলা দেখতে দেখতে একটা জিনিস শিখেছিলাম — দর্শক না থাকলেও সিস্টেম নিঃশব্দে চলতে থাকে, আর আসল চাপটা কখনো গ্যালারি থেকে আসে না। পাঁচ বছর পর সেই শিক্ষাটা আরও স্পষ্ট। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঘটনাগুলো এখন ঘটছে মাঠের বাইরে — চুক্তির কাগজে, মালিকানার টেবিলে, আর সময়সূচির দেয়ালে। আর আমাদের মনোযোগ? এখনো স্ট্রাইক রেটে। ব্যাপারটা বুঝতে হলে আগে বুঝতে হবে, ক্রিকেট এখন একটা বহু-লিগ বাস্তবতায় বাঁচছে। আইপিএল একসময় একমাত্র পুঁজির কেন্দ্র ছিল। এখন সেই কেন্দ্র থেকে পুঁজি ছড়িয়ে পড়েছে চারদিকে — এসএ২০ দক্ষিণ আফ্রিকায়, আইএলটি২০ সংযুক্ত আরব আমিরাতে, আর এবার বিবিএল অস্ট্রেলিয়ায়। এই লিগগুলোর মালিকানা ক্রমশ আইপিএল-ধাঁচের ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলের দিকে হাঁটছে। মানে ক্রিকেটের অর্থনীতি একটা কেন্দ্র থেকে বহুকেন্দ্রিক কাঠামোয় বদলে যাচ্ছে, আর সেই বদলের গতি সবচেয়ে ভালো বোঝা যায় তারকা খেলোয়াড়েরা কোথায় যাচ্ছে, সেটা দেখলে। এখানেই বাবর আজমের ঘটনাটা গুরুত্বপূর্ণ। পাকিস্তানি খেলোয়াড়েরা কাঠামোগতভাবে আইপিএল থেকে বাদ। মানে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী লিগে বাবরের ঢোকার কোনো পথ নেই — এটা তাঁর ফর্মের সমস্যা নয়, এটা ভূগোল আর রাজনীতির সিদ্ধান্ত। তাই দুবাইয়ের আইএলটি২০ হয়ে উঠেছে পাকিস্তানি এলিট ট্যালেন্টের জন্য সবচেয়ে বড় জানালা। ডেজার্ট ভাইপার্সের সিইও ফিল অলিভার পডকাস্টে এসে নিলাম "break down" করছেন — এটা নিজেই একটা মার্কেটিং চাল। নিলামের কাভারেজ মানেই তো প্রোমো কনটেন্ট, আর একটা লিগ যখন নিজের নিলামকে গল্প বানাতে পারে, তখন বুঝতে হবে সে লিগটা তার স্টার্টআপ ধাপ পেরিয়ে গেছে। উইজডেন নিজেই এখানে একটা ডেটা পয়েন্ট। একটা ঐতিহ্যবাহী ক্রিকেট প্রকাশনা যখন নিজের পডকাস্ট প্রমো করতে একটা আর্টিকেল-ব্রিফ ছাড়ে, তখন বুঝতে হবে অডিও আর প্যানেল-ফরম্যাট এখন পুরনো মিডিয়া হাউসগুলোর জন্য টিকে থাকার চ্যানেল। স্ট্রিমিং যুগে লেখার একচেটিয়া ভাঙছে, আর প্রতিযোগিতা হচ্ছে মনোযোগের জন্য। আর ভারতের প্রসঙ্গ? "ভারতের অস্বাভাবিক সুবিধা" — এটা খেলার কোনো দাবি নয়। এটা বিবিসিআইয়ের বিশ্ব ক্রিকেট আয়ে অতিরিক্ত ভাগের গল্প, একটা অর্থনৈতিক-প্রশাসনিক বাস্তবতা, যাকে প্রায়ই ভুল করে খেলার বিচার বলে চালিয়ে দেওয়া হয়। এই দুটোকে আলাদা না করলে আমরা ভুল প্রশ্নের উত্তর খুঁজতেই থাকব। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা সবচেয়ে বেশি আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে কম বোঝা — সর্বকালের সেরা অল-ফরম্যাট ব্যাটার কে? এখানে একটা পদ্ধতিগত ফাঁদ লুকিয়ে আছে। "অল-ফরম্যাট" মানে আসলে তিনটে আলাদা মুদ্রার হিসাব — টেস্ট অ্যাভারেজ, ওয়ানডে অ্যাভারেজ প্লাস স্ট্রাইক রেট, আর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট। এই তিনটে মুদ্রা কখনো এক নয়। একটা টেস্ট সেঞ্চুরি আর একটা টি-টোয়েন্টি ক্যামিওকে একই থলেতে ফেলে যোগ করলে যা হয়, সেটা বিশ্লেষণ নয় — সেটা হিসাবরক্ষণের ভুল। কেউ যদি বলে "এই ব্যাটার তিন ফরম্যাটেই সেরা", প্রশ্নটা হওয়া উচিত: কোন ফরম্যাটে কতটা, কোন কন্ডিশনে, আর কতটা স্যাম্পলে? আর লুকিয়ে থাকা সত্যিটা হলো — আধুনিক ক্রিকেটে এমন কোনো ব্যাটার নেই যে তিন ফরম্যাটেই একসঙ্গে রাজত্ব করে। এজন্যই প্যানেলরা র‍্যাংক করছে না, বিতর্ক করছে। বিতর্ক মানে এই নয় যে উত্তর নেই; বিতর্ক মানে প্রশ্নটা নিজেই ভুলভাবে বসানো। আমি বহুদিন ধরে খেয়াল করছি, মেটাকে যখন নিয়মের বই ভাবি, তখনই একটা রুকি এসে সেটাকে গুজব বানিয়ে দেয় — ক্রিকেটেও ব্যাপারটা একই। ফরম্যাট-নিরপেক্ষ কোনো "সেরা" তালিকা বাস্তবে টেকে না, কারণ প্রতিটা ফরম্যাটের নিজের মুদ্রা আছে। নিলামের দিকটা দেখুন। আইএলটি২০-র নিলামকে "eye-opening" বলা হচ্ছে। কিন্তু এটা একটা মত, কোনো সংখ্যা নয়। নিলামের দাম আর মাঠের পারফরম্যান্স — এই দুইটা আলাদা জিনিস, আর এই দুটো গুলিয়ে ফেলাটাই এখন সবচেয়ে বড় বিপদ। বাবরের ওপর যে দাম পড়ছে, সেটা তাঁর গালফ আর দক্ষিণ এশিয়ার ডায়াস্পোরা মার্কেটে বক্স-অফিস ড্র-এর দাম। এটা ক্রীড়া-ঘাটতির প্রিমিয়াম নয়, এটা বাজার-প্রিমিয়াম। একটা উঁচু আইএলটি২০ দাম আর আন্তর্জাতিক আধিপত্য — এই দুটো এক নয়। আর এই বহুকেন্দ্রিক বাজারটা কার জন্য? দক্ষিণ এশিয়ার ডায়াস্পোরা দর্শকের জন্য। গালফের লিগগুলো বাঁচে প্রবাসী শ্রমিক আর পরিবারের মনোযোগে, আর সেই মনোযোগই বাবরের মতো নামের দাম ঠিক করে। মানে একটা লিগের তারকা কেনার ক্ষমতা আসলে তার দর্শক-ভূগোলের ক্ষমতা। বাংলাদেশ থেকে দেখলে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট — এখানকার ক্রিকেট-দর্শকও একই সঙ্গে আইপিএল, বিপিএল আর আইএলটি২০ দেখে, আর তার মনোযোগও ভাগ হয়ে যায়। টেস্ট ক্রিকেট আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে — ধৈর্য কোনো নিষ্ক্রিয়তা নয়। ইনিংস গড়ে ওঠে ওভারের পর ওভার, আর আসল গল্পটা ধরা পড়ে সেশনের শেষে, হাইলাইটে নয়। বহু-লিগ অর্থনীতিটা ঠিক তেমনই। একটা নিলাম, একটা চুক্তি, একটা বেসরকারিকরণ — এগুলো একক ঘটনা নয়, এগুলো একটা ইনিংসের ডেলিভারি। আর ইনিংসের ফল বোঝা যায় শেষ বলে, প্রথম ছক্কায় নয়। তারপর বিবিএল। "আরেকটা অশান্ত সপ্তাহ" — এই কথাটাই বলে দেয় বেসরকারিকরণের প্রক্রিয়াটা কয়েক সপ্তাহ ধরে চলে আসছে, একদিনের ঘটনা নয়। আর এখানে মূল চরিত্র পল মার্শ — অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের (এসিএ) সিইও। তাঁর উপস্থিতি প্রমাণ করে এটা নিছক কর্পোরেট-ফিনান্সের গল্প নয়। এটা শ্রম-প্রশাসনের গল্প — খেলোয়াড় সমিতি বনাম বোর্ড আর মালিকানা। বেসরকারিকরণ মানে আয়-ভাগ, খেলোয়াড় চুক্তি, আর এনওসি-কেন্দ্রীয় চুক্তির ভারসাম্য — সব নতুন করে লেখা। আমার বারো বছরের পর্যবেক্ষণে যা দেখেছি, তাতে লিগের মালিকানা বদলালে সবচেয়ে আগে টালমাটাল হয় ঠিক সেই ভারসাম্যটাই, আর সেটা মাঠে দেখা যায় ছয় মাস পরে। নারী ক্রিকেটের দিকটা ভুললে চলবে না। হরমনপ্রীত কৌরের ভারতীয় দলের অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘটনা নিশ্চিত, কিন্তু কারণটা কোথাও বলা নেই — ফর্ম, ওয়ার্কলোড, নাকি উত্তরসূরির পরিকল্পনা? সাধারণত নারী ক্রিকেটে অধিনায়ক পরিবর্তন মানে একটা প্রজন্ম-পরিবর্তনের জানালা খুলে যাওয়া, ফর্মের রায় নয়। এরপর সাধারণত আসে স্কোয়াড সংস্কার আর নতুন নেতৃত্বের পাইপলাইন। আর উইন্ডিজ প্রসঙ্গে যেটুকু আছে, তা একজনের "রেড-হট ফর্ম" — কোনো সংখ্যা ছাড়া। তিনটে ভালো ইনিংস আর টেকসই ফর্ম এক জিনিস নয়, এই ছোট-স্যাম্পলের ফাঁদে পড়া সহজ। এখন আসি সেই কথায়, যা কেউ বলতে চায় না। আমরা এই চারটে হেডলাইনকে "ক্রিকেটের বড় খবর" ভাবছি। আসলে এগুলো একটা বড় গল্পের চারটে টুকরো — আর সেই বড় গল্পটা হলো ক্যালেন্ডার-স্যাচুরেশন। আইএলটি২০ আর বিবিএল একই সময়-জানালার জন্য, একই তারকাদের জন্য লড়ছে। আন্তর্জাতিক উইন্ডো চেপে যাচ্ছে। এটাই বহু-লিগ যুগের আসল কাঠামোগত সংকট — কিন্তু এটা কোনো পডকাস্টের টাইটেলে জায়গা পায় না, কারণ এটা উত্তেজনাপূর্ণ নয়। আমাদের মনোযোগ কেড়ে নেয় নিলামের দাম, আর এড়িয়ে যায় সেই প্রশ্নটা: এই দাম কি টেকসই? আর একটা কথা। "ভারতের অস্বাভাবিক সুবিধা" — প্রশ্ন আকারে রাখাটা গুরুত্বপূর্ণ। মানে প্যানেল দাবি করছে না, বিতর্ক করছে। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা আমরা প্রায়ই হারিয়ে ফেলি, আর তখন অর্থনৈতিক ক্ষোভকে খেলার বিচার ভাবতে শুরু করি। একইভাবে "eye-opening" আর "রেড-হট ফর্ম" — এই শব্দগুলো হাইপ-রেজিস্টারের শব্দ, ডেটার নয়। আর একটা টাইটেলে তিনটে হাইপ-হুক — একটা বিতর্ক, একটা চুক্তি, আর একটা অভিযোগ — একসঙ্গে বসানো মানে ট্রাফিক-অপ্টিমাইজেশন, বিশ্লেষণ নয়। তাহলে এবার কোন দিকে তাকাব? বাবর আজমের ডেজার্ট ভাইপার্স চুক্তি একটা পরিণত সমান্তরাল বাজার তৈরি হওয়ার সংকেত — যেখানে আইপিএলের বাইরের খেলোয়াড়রা উঁচু দামের ঠিকানা পাচ্ছে। আইএলটি২০ তারকা আনতে পারছে মানে লিগটা তার স্টার্টআপ ধাপ পেরিয়ে গেছে। আর বিবিএলে আইপিএল-ধাঁচের মালিকানা ঢুকলে এসএ২০-আইএলটি২০-র মতো ক্রস-লিগ খেলোয়াড় ভাগাভাগি আর ব্র্যান্ড পুনর্ব্যবহার শুরু হবে, আর তার সঙ্গে আসবে এনওসি-বিতর্ক। যে তিনটে সংকেত আমি আগামী কয়েক মাসে দেখব: আইএলটি২০-র নিলামের দাম আগের মৌসুম ছাড়িয়ে যাচ্ছে কি না, বিবিএল বেসরকারিকরণে কোনো আনুষ্ঠানিক বিনিয়োগ প্রস্তাব আসছে কি না, আর ভারতীয় নারী দলের নতুন অধিনায়কের নাম কে হচ্ছেন। এই তিনটে জিনিস পরের মৌসুমের গল্প আগে থেকে বলে দেবে। মাঠে যখন আবার বল পড়বে, সবাই বাবরের অ্যাভারেজ দেখবে। আমি দেখব ক্যালেন্ডার। কারণ যে খেলাটা আপনার শব্দ ছাড়াই চলে, তার আসল স্কোরবোর্ড সবসময় মাঠের বাইরে থাকে।