আর্মব্যান্ড আর খাতা: আইচিতে পাকিস্তানের পনেরো জন

গত বিশ্বকাপের স্কোরশিটে একটি নাম গভীরভাবে বসে ছিল — সহিবজাদা ফারহান। সাত ম্যাচ, ৩৮৩ রান, গড় ৭৬.৬০, স্ট্রাইক রেট ১৬০.২৫। ঠিক পাশের কলামে লেখা, পাকিস্তান সেমিফাইনালে ওঠেনি। আমি ওই দুই সংখ্যা একসঙ্গে রেখে বহুবার হিসাব মিলিয়েছি, কারণ এখানেই একটা অস্বস্তিকর ফাঁক: টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক একই আসরে দুটি সেঞ্চুরি হাঁকান, ক্রিস গেইলের পরে দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে, বিরাট কোহলির ২০১৪ সালের ৩১৯ রানের রেকর্ড ভাঙেন, আইসিসির টুর্নামেন্ট অফ দ্য টিমে জায়গা পান — আর তার দল শেষ চারের বাইরে বসে থাকে। ব্যক্তিগত উজ্জ্বলতা আর দলগত নিষ্ফলতার এই ফাঁকটাই ২৮ সেপ্টেম্বর আইচিতে পাকিস্তানের পরীক্ষার মূল প্রশ্নপত্র। জুন মাসে নির্বাচকদের তালিকা বেরোলে আমার খাতায় আমি প্রথমে নাম লিখিনি, তারিখ লিখেছিলাম — ২৮ সেপ্টেম্বর, কোয়ার্টার ফাইনাল। কারণ সিডেড দল হিসেবে পাকিস্তানের সামনে গ্রুপ পর্ব বলে কিছু নেই।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ ক্রিকেট টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হচ্ছে ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত, জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নিশিন শহরে অবস্থিত কোরোগি স্পোর্টস পার্কে। সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর, পদক নির্ধারণী ম্যাচ ৩ অক্টোবর। দশটি দল দুই গ্রুপে বিভক্ত, সঙ্গে চারটি সিডেড দল — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ এ-তে আছে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে হংকং চায়না, মালয়েশিয়া ও ওমান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সিডেড চারটির সঙ্গে যোগ দেবে কোয়ার্টার ফাইনালে। অর্থাৎ পাকিস্তানের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচই নকআউট, গ্রুপ বি-র রানার্স-আপের বিপক্ষে।

সিডিং ব্যবস্থার গঠনটাই এখানে আসল গল্প। বড় দলগুলো তিনটি অতিরিক্ত ম্যাচ থেকে রক্ষা পায়, কিন্তু একইসঙ্গে ছন্দহীন শরীর নিয়ে সরাসরি নকআউটে ঢোকে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে প্রথম ম্যাচে ব্যাটিং টেম্পো, ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট আর ডেথ-ওভার প্ল্যানিং কখনোই কাগজে বসানো অবস্থায় কাজ করে না; সেটা মাঠেই তৈরি হয়। যে দল গ্রুপ পর্বে দুটি ম্যাচ খেলে ঢোকে, তার হাতে ঐ দুটি ম্যাচের তথ্য-ভিত্তি থাকে। পাকিস্তানের হাতে থাকবে কেবল অনুশীলন সেশন আর নির্বাচকদের বিশ্বাস। এই অসমতা ফরম্যাটের দোষ নয়, ফরম্যাটের নকশা। কিন্তু দল গঠনের সিদ্ধান্তে এর প্রভাব পড়ে: আপনি যদি পনেরো জনের মধ্যে চারজন আনক্যাপড খেলোয়াড় রাখেন এবং তাদের একটিও প্রস্তুতি ম্যাচ না দেন, সেটা সাহস না ঝুঁকি — সেটা নির্ভর করে আপনি কী মাপছেন তার উপর।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা অভ্যাস গড়েছি: কোনো স্কোয়াড তালিকা পড়ার সময় আমি প্রথমে অনুপস্থিত নামগুলো গুনি, তারপর উপস্থিত নামগুলো। পাকিস্তানের এ বছরের পনেরো জনে অনুপস্থিতির হিসাবটা ভারী। বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি এবং বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সালমান আলি আগা — তিনজনই বাদ। তিনজনের তিনটি আলাদা কারণ, এবং কারণগুলো একসঙ্গে পড়লে ছবিটা স্পষ্ট হয়।

বাবর আজম পাকিস্তানের হয়ে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে। এরপর বাংলাদেশের বিপক্ষে ঘরের সিরিজ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর এবং ২০২৫ এশিয়া কাপ, তিন জায়গাতেই তিনি ছিলেন না। ২০২৬ বিশ্বকাপে তাঁর ফিরতি ছিল চার ইনিংসে ৯১ রান, স্ট্রাইক রেট ১১২.৩৪। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তিনি এখনো দ্রুতগামী: পিএসএলে পেশাওয়ার জালমির হয়ে দশ ইনিংসে ৫৮৮ রান, স্ট্রাইক রেট ১৪৬.৬১। এই দুই সংখ্যার ব্যবধানটাই নির্বাচকদের যুক্তি — আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির গতিটা তিনি ধরতে পারছেন না, আর আইচি সেই ফাঁক পরীক্ষা করার জায়গা।

শাহিন আফ্রিদির অনুপস্থিতি ভিন্ন প্রকৃতির। তিনি পাকিস্তানের একদিনের দলের অধিনায়ক, ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পরিকল্পনায় কেন্দ্রীয় চরিত্র। ২০২৬ বিশ্বকাপে তিনি দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন, আট উইকেট। জাপানে তাঁকে টি-টোয়েন্টি ইভেন্টে চালানো মানে চোটের ঝুঁকি নেওয়া, যার বিনিময়ে অর্জন সীমিত। ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা এখানে ছুটি নয়, বিনিয়োগ রক্ষা।

সবচেয়ে জোরালো সংকেত আসে তৃতীয় অনুপস্থিতি থেকে। সালমান আলি আগা পাকিস্তানের বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক, এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে তাঁর নেতৃত্বে দল সেমিফাইনালে ওঠেনি। সেই অবস্থায় তাঁকে বাদ দিয়ে আর্মব্যান্ড দেওয়া হচ্ছে ফারহানকে। ক্রিকেট বোর্ড কোনো একটি ঘোষণাপত্র ছাড়াই কার্যত পরবর্তী টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বের দিকটা ঠিক করে ফেলছে। অধিনায়কত্বের সিদ্ধান্তটি এখানে নির্বাচনের সিদ্ধান্ত, একইসঙ্গে উত্তরাধিকারের সিদ্ধান্ত।

স্কোয়াডে চারজন এখনো পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয়নি — আকিফ জাভেদ, আলি রাজা, মাজ সাদাকাত এবং সাদ মাসুদ। আকিফ বাঁহাতি পেসার, লম্বা গড়ন, ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিজ্ঞতা ও কয়েকটি ওয়ানডে ক্যাপ আছে, আইচিকে তিনি নিজের টি-টোয়েন্টি ট্রায়াল হিসেবে নিচ্ছেন। আলি রাজা এই দলের সবচেয়ে কম বয়সী, পেশাওয়ার জালমি ও অনূর্ধ্ব-১৯-এর সম্ভাবনা, আন্তর্জাতিক এক্সপোজারের জন্যই ডাকা। মাজ সাদাকাত বাঁহাতি ব্যাটার ও বাঁহাতি স্পিনার, ২০২৬ সালের মার্চে ওয়ানডে অভিষেক করেছেন, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে সংখ্যাগুলো শক্ত। সাদ মাসুদ লেগস্পিন অলরাউন্ডার, একই মাসে ওয়ানডে অভিষেক, দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির পিএসএল অভিজ্ঞতা।

বদলও হয়েছে। সালমান মির্জা বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলে ফ্র্যাকচার নিয়ে বাদ পড়েছেন, তাঁর জায়গায় এসেছেন মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র। আশা করা হচ্ছে, অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহের মধ্যে মির্জা পুরোপুরি ফিট হয়ে ফিরবেন। এই একটি লাইনই বলে দেয়, দল গঠনের সময়সূচি কতটা সংকীর্ণ ছিল এবং কোনো প্ল্যান-বি কতটা দেরিতে চালু হয়েছিল।

এখানেই আমি নিজের পুরোনো খাতা খুলে বসি। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে আমি এই অঞ্চলের ক্রিকেট আর হকির ঘরোয়া ক্যালেন্ডার মিলিয়ে দেখেছি, এবং প্রতিবার একই জিনিস পেয়েছি: প্রতিভার অভাব থাকে না, ক্যালেন্ডারের অভাব থাকে। ঢাকার হকিতে এই একই ফাইল আরেকবার দেখেছি, যেখানে ২৭ বছরে লিগের মাত্র ১৩টি আসর বসেছিল আর টানা তিন বছর ক্যালেন্ডার সম্পূর্ণ শূন্য ছিল। পাকিস্তানের এই পনেরো জন সেই দৃশ্যের উল্টো পিঠ: প্রতিভা আছে, ক্যালেন্ডারে জায়গা আছে, কিন্তু সেই জায়গাটি পদকের জন্য বরাদ্দ না পরীক্ষার জন্য — সেটা নিয়েই প্রশ্ন।

কারণ পুনর্গঠন এবং পদক একই দিকে টানতে পারে, কিন্তু সবসময় টানে না। এই দলের সেরা একাদশে বাবর, শাহিন এবং বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক থাকলে পাকিস্তানের সেমিফাইনালে পৌঁছানোর সম্ভাবনা স্পষ্টভাবে বেশি হতো। তাদের বাদ দিয়ে নির্বাচকেরা যে লাভটা নিচ্ছেন সেটা হলো তথ্য — কোয়ার্টার ফাইনালের চাপে আকিফ জাভেদের ডেথ-ওভার নার্ভ কেমন, আলি রাজার লাইন-লেংথ আন্তর্জাতিক ব্যাটারের সামনে টেকে কি না, সাদ মাসুদের লেগস্পিন ভারত-বাংলাদেশের মতো ব্যাটিং লাইনআপের বিরুদ্ধে কতটা সৎ। এগুলো অনুশীলনে মাপা যায় না। দুঃখজনক সত্য হলো, এই তথ্যগুলো কাজে লাগবে ২০২৮ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে — ২০২৬ সালের অক্টোবরে নয়।

আর ঝুঁকিটা সোজা। সিডেড দল হিসেবে তারা সরাসরি নকআউটে নামছে, যেখানে একটি খারাপ সন্ধ্যা মানে টুর্নামেন্ট শেষ। ভারত ও বাংলাদেশের মতো প্রতিপক্ষ একই শাখায় থাকলে দুই দিনের মধ্যে সব শেষ হয়ে যেতে পারে। সেটা হলে পরীক্ষাটা তথ্য দেবে ঠিকই, কিন্তু পরীক্ষার ফলাফল নিয়ে কোনো আলোচনা হবে না; হবে শুধু '"ফলাফল কী হলো" — এই প্রশ্ন।

আমার পুরোনো নিয়ম হলো, ফাইনাল বাঁশির ৭২ ঘণ্টার মধ্যে বিশ্লেষণাত্মক লেখা না লেখা। এই দলের ক্ষেত্রে তার চেয়েও কড়া একটা নিয়ম দরকার: স্কোয়াড তালিকা এলে পদক-ভবিষ্যদ্বাণী লেখা যাবে না, কারণ সংখ্যাগুলো এখনো ওজনহীন। ফারহানের বিশ্বকাপের ৩৮৩ রান একটি সত্য, কিন্তু সেই ৩৮৩ রানের ৭ ম্যাচের কোনোটিই এই পনেরো জনের সঙ্গে খেলা হয়নি। একটি টাইমস্ট্যাম্প এমন সাক্ষী, যে কখনো তার জবানবাজি বদলায় না — ২৮ সেপ্টেম্বরের আগে ফারহান কেবল নিজের রেকর্ডের উত্তরাধিকারী, এই দলের অধিনায়ক হিসেবে প্রমাণিত নন।

আমার হাতে এখন যে তথ্যগুলো আছে, সেগুলো ২১ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখের, অর্থাৎ কোয়ার্টার ফাইনালের আগের অবস্থা। স্কোয়াড তালিকাটি আগের সংস্করণ থেকে বদলেছে একবার, মির্জার বদলে ওয়াসিম জুনিয়র এসেছেন। এই সংশোধনটাই মনে করিয়ে দেয়, কেন আমি প্রতিটি ফাইলে তারিখ লিখে রাখি: যে তালিকা তারিখ ছাড়া উদ্ধৃত হয়, সেটি সপ্তাহখানেক পরেই ভুল তথ্য হয়ে দাঁড়ায়, আর পাঠক সেটি জানতে পারেন না।

খাতা মিথ্যা বলে না; সে কেবল ধৈর্যশীল পাঠকের জন্য অপেক্ষা করে। আইচির ফাইলটি এখনো অর্ধেক খোলা। ২৮ সেপ্টেম্বর গ্রুপ বি-র রানার্স-আপ কে হবে সেটা নির্ধারিত হবে, এবং তারপরেই বোঝা যাবে পাকিস্তানের এই পরীক্ষামূলক নকশা ছয় দিনে তিন ম্যাচের চাপ সামলাতে পারে কি না। পদক এলে গল্প হবে সাহসের; পদক না এলে গল্প হবে অবহেলার। দুটোই অসম্পূর্ণ, কারণ আসল মাপকাঠিটা আরও দূরে — ২০২৮ সালের বিশ্বকাপে এই পনেরো জনের কতজন তখনো স্কোয়াডে থাকবেন, আর কতজন ক্যালেন্ডারের শূন্য মাসে হারিয়ে যাবেন।