১২শ মিনিটের গোলকেও যেভাবে ইতিহাস ভাগ করে দিল: ত্রিশের পরেও আর্জেন্টিনার মেরুদণ্ড কেন মেসি নন, ম্যাক অ্যালিস্টার

৭২তম মিনিট। সিলেটের বাড়ির বারান্দায় বসে ল্যাপটপের পর্দায় তখন মেসির ফ্রি-কিক ক্রসবারের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল। ফোনটা সিলেন্সে। ৩২টি মেসেজ, ৬টি মিসড কল। তার আগের মুহূর্তে যা ঘটেছে, সেটি দেখতে পাইনি — কেবল রিপ্লেতে। ডি পলের পায়ের কাছে বল, আর তার বাঁদিকের হাতটা বুকে চলে যাচ্ছে মানে শরীর তখনই বলছে চোটটাকে স্বীকার করে নেওয়ার সময় হয়ে গেছে।

বিষয়টা আসলে ৮৮ মিনিটের নাটক নয়। আসল গল্পটাই শুরু হয়েছিল ১২শ মিনিটে —এনজো ফার্নান্দেসের গোলটি যখন ক্রসবারের নিচে গিয়ে লেগেছিল, তখন পুরো রিয়াদ স্টেডিয়াম কেঁপে উঠেছিল, অথচ আমি পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিলাম কীভাবে ম্যাক অ্যালিস্টার বলটি পাওয়ার আগেই দুই ধাপ পিছিয়ে গেছে। সেই পিছিয়ে যাওয়ার হিসাবটুকু শেষ পর্যন্ত ম্যাচের মালিকানা বদলে দিয়েছে, মেসির হয়তো নয়।

ম্যাচের সিস্টেমিক সেটআপ থেকে বলি। আর্জেন্টিনার ৪-৩-৩-এ সবাই মেসির দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু স্কালোনির ট্রিকটা ছিল তার উল্টো — মেসিকে সেন্টার সার্কেলে রেখে ম্যাক অ্যালিস্টার-ডি পল-এনজো ত্রিভুজকে প্রথমত লাইন ব্রেক করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। প্রথমার্ধে ওই ত্রিভুজের ছয়টি প্রগ্রেসিভ ক্যারি হয়েছে, যার পাঁচটিই শেষ হয়েছে শত্রুপ্রান্তের ফাইনাল থার্ডে। মেক্সিকোর মধ্যমাঠ এই ছয়টির একটিতেও স্লাইড করাতে পারেনি সমীকরণ মেলাতে।

মেসির প্রভাব কখনো কমানো যায় না, কিন্তু ম্যাচ খেলার পদ্ধতিতে আর্জেন্টিনা এখন মেসির শরীরের চেয়ে ম্যাক অ্যালিস্টারের ফুটবল-ব্রেনকে বেশি আগলে রাখছে। ৯০ মিনিটে ম্যাক অ্যালিস্টার ৫৬টি সফল পাস দিয়েছেন, যার ১৪টি এসেছে শত্রুপ্রান্তের অর্ধে। মেসি একই সময়ে ৪১টি সফল পাস দিয়েছেন, তবে তার মধ্যে মাত্র দুটি প্রতিপক্ষকে সরাসরি গোলমুখী করেছে। স্কালোনি এটাই চাইছিলেন — মেসির ওপর বোঝাটা সরিয়ে আনা, কারণ ৩৭ বছরের একটা শরীরের ওপর প্রতি ম্যাচে পুরো কাঠামো চাপিয়ে দেওয়া মানে ভুলের ঝুঁকিটা প্রতিনিয়ত বেড়ে চলা।

মজার ব্যাপার হলো, বাংলাদেশে আমরা মেসির ম্যাজিক নিয়ে এত কথা বলি যে মাঝমাঠের এই নতুন কাঠামোটা চোখেই পড়ে না। সিলেটের ক্লাব পাড়ায় বসে অনেকেই বলছিলেন — ‘নাউয়ের ছেলেটা কীভাবে বল ধরে রেখে খেলে, দেখো।’ সেটা শুধু গায়ের জোরের প্রশংসা নয়, কৌশলী মনেরও। একজন ২৬ বছরের মিডফিল্ডারের কাছে দায়িত্ব হস্তান্তর যেমন দলের জন্য দরকার, তেমনি মেসির জন্যও এক ধরনের পরিশ্রম-বিশ্রামের হিসাব।

বিপরীত দিকটা এখানেই লুকিয়ে আছে। বলতে পারেন — মেসি সরাসরি জিতিয়ে দেয় না, কিন্তু ম্যাক অ্যালিস্টারের দিকে মনোযোগ সরিয়ে দিলে পুরো দলমাত্রই ছোট হয়ে যায়। ২০২২ সালের পর থেকে আর্জেন্টিনার জয়ের সিংহভাগ এসেছে মেসির গোল বা অ্যাসিস্ট থেকে, আর সেটাই যদি ফুটবলের একমাত্র পথ হয়, তাহলে মেক্সিকোর মতো টিমের বিরুদ্ধে নতুন ফর্মুলা কেন কাজ করল না? আসলে প্রশ্নটা হওয়া উচিত, সীমিত পুঁজির দলগুলো এখন মেসিকে ডাবল-মার্কিং করে দলে ফাঁক তৈরি করে দেবে কিনা। স্কালোনি এটাও বুঝে নিয়েছেন — ম্যাক অ্যালিস্টারকে সামনে রেখে নিজের মাঝমাঠে এই ফাঁকটার সমাধান করতে হবে, কারণ প্রতিযোগিতার শেষের দিকে অপেক্ষা করছে আরও স্মার্ট কোচিং স্টাফ।

আমি এই পোস্টটা লিখছি ১২ আগস্ট, ২০২৬। এই লেখার শর্তটা স্পষ্ট — ম্যাক অ্যালিস্টার যদি পরের দুটি ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রথম পাস-নেটওয়ার্কের কেন্দ্র হয়ে থাকেন এবং ২.৫ প্রগ্রেসিভ ক্যারির বেশি রেখে দেন, তাহলে আমি বলব এই ম্যাচটি সিস্টেম ও ব্যক্তির মধ্যে লাইনের সন্ধিক্ষণ। আর যদি উল্টোটা ঘটে, এবং মেসি আবার শেষ মিনিটে ২ গোল-অ্যাসিস্টের সঙ্গে ম্যাচ বের করে নিয়ে যান, তখন আমি স্বীকার করব আমার হিসাবটি বেশি ভরসা করেছিল প্রক্রিয়ার ওপর, ফলাফলের ওপর নয়।

সিলেটের বারান্দার ফোনটা একটু খুলে দেখলাম — ৪২টি মেসেজ। প্রতিটির শুরুতেই ‘মেসি ইজ গড’, কিন্তু কেউ একজন লিখেছিলেন: ‘নাউয়ের বাচ্চাটা কী প্রেস রেজিস্ট করল, দেখ।’ ওই একটা লাইনই আজকের আসল ম্যাচ-রিপোর্ট।