খালি স্টেডিয়াম, শূন্য ভিড়: ২০২০ সালের ভূতের ম্যাচগুলো ক্রিকেটের হোম অ্যাডভান্টেজকে কোথায় নামিয়ে এনেছিল

৮ জুলাই ২০২০, সাউদাম্পটনের এজিয়াস বোল। ইংল্যান্ড বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ, লকডাউনের পর প্রথম টেস্ট। গ্যালারিতে একজন দর্শকও নেই, শুধু সিটের ওপর বসানো কার্ডবোর্ডের কাটআউট। সেই ম্যাচে আমি ছোট একটা জিনিস লক্ষ্য করেছিলাম, যেটা স্কোরকার্ডে কোথাও লেখা থাকে না: আম্পায়ারের আঙুল ওঠার গতি। কোলাহলের চাপ নেই, তাই সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধা নেই। কেমার রোচ যখন প্রথম ওভারেই বল সুইং করাচ্ছিলেন, তখন স্ট্রাইক-জোনের বাইরের বলগুলো নিয়ে দর্শকের চিৎকারও নেই। ওই এক সপ্তাহে আমি বুঝলাম, ক্রিকেটের হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে একটা মিশ্রণ — পিচ, ভ্রমণ, আম্পায়ার, আর গ্যালারির ফুসফুস। ২০২০ সালের ভূতের ম্যাচগুলো সেই মিশ্রণটাকে প্রথমবার আলাদা করে মাপার সুযোগ দিল। কিন্তু আগে একটা সতর্কবার্তা। এই লেখাটা ফুটবলের xG-লজিক থেকে সরাসরি ধার করা নয়। ফুটবলে ভূতের ম্যাচ মানে ছিল বান্দেসলিগার ৮৩ ম্যাচ বনাম আগের ৩০৬ ম্যাচ। ক্রিকেটে সংখ্যাটা অন্য — ফরম্যাট তিনটা, কন্ডিশন আলাদা, ড্রয়ের শতাংশ ফুটবলের মতো শূন্য নয়। আমি রংপুরের এক শোবার ঘরে প্রথম xG মডেল বানিয়েছিলাম, সেটাই আমাকে চোখের দেখা থেকে সন্দেহ করতে শিখিয়েছে। ক্রিকেটে তার অনুবাদ হলো: আমি 'মোমেন্টাম' শব্দটা ব্যবহার করি না, যতক্ষণ না ওই মোমেন্টামের ভেতরে ডট-বলের সিকোয়েন্স আর রিকোয়ার্ড-রেট কার্ভ দেখাতে পারি। তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়াল: হোম অ্যাডভান্টেজ কতটা পিচের, কতটা ভিড়ের? টেস্ট ক্রিকেটে হোম অ্যাডভান্টেজ ঐতিহাসিকভাবে বিশাল। ২০০০ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে ঘরের মাঠে টেস্ট জেতার হার ছিল প্রায় ৩৫ শতাংশ, বাইরে প্রায় ২৬ শতাংশ। টেস্টে হোম টিমের ব্যাটিং গড় ও বোলিং গড় — দুটোই ঘরের মাঠে ভালো। এই ফারাকের চারটা সম্ভাব্য উৎস। প্রথম, পিচ প্রস্তুতি: স্বাগতিক কিউরেটর নিজের বোলারদের উপযোগী স্পিন বা সিম ট্র্যাক বানাতে পারেন। দ্বিতীয়, ভ্রমণ ও রুটিন: অতিথি দল বিমান, ঘুম, খাবারে হেরে যায়। তৃতীয়, আম্পায়ার পক্ষপাত: বিশেষ করে এলবিডব্লিউ ও ক্যাচ-বিহাইন্ড সিদ্ধান্তে। চতুর্থ, দর্শক: চাপ, আওয়াজ, প্রান্তিক সিদ্ধান্তে সহায়তা। ডেটা-দরিদ্র বাজার থেকে বলছি — দক্ষিণ এশিয়ায় এই চারটাকে আলাদা করার চেষ্টাই আসলে হয় না। মিরপুরের টেস্ট রেকর্ড দেখে বলা হয় 'শেরে বাংলায় বাংলাদেশ অপরাজেয়'। কিন্তু সংখ্যাটা নিজে কিছু বলে না, যতক্ষণ না আমরা জানি ওই সময়ে পিচ কত শতাংশ ম্যাচে স্পিন-সহায়ক ছিল, প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী ছিল, আর আম্পায়ারিং পার্থক্য কী ছিল। এখানেই ২০২০ সাহায্য করে, কারণ ওই জানালায় চতুর্থ ভেরিয়েবলটা হঠাৎ শূন্য হয়ে গেল। ২০২০ সালের জুলাই থেকে নভেম্বরের মধ্যে যেসব আন্তর্জাতিক ম্যাচ বন্ধ দরজার পেছনে খেলা হয়েছে — ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা — সেগুলোতে হোম টিমের জয়ের হার দেখতে গিয়ে দেখলাম, ফুটবলের মতো ৯.৫ শতাংশ পতন ঘটেনি। বরং ক্রিকেটে পতনের ধরন ছিল চেরা: সীমিত ওভারে পতন স্পষ্ট, টেস্টে প্রায় অনুপস্থিত। টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডেতে স্বাগতিক দল আগের পাঁচ বছরের ঘরোয়া রেকর্ডের চেয়ে প্রায় ৭-৮ শতাংশ কম ম্যাচ জিতেছে। টেস্টে ওই পার্থক্যটা পরিসংখ্যানগতভাবে শব্দের ভেতরে হারিয়ে গেছে। এটা আমার কাছে সবচেয়ে বড় সূত্র। কারণ সীমিত ওভারে স্কোরিং রেট নির্ভর করে স্ট্রাইক-রোটেশন আর শেষ ওভারের সিদ্ধান্তের উপর। টেস্টে নির্ভর করে পিচ, ধৈর্য আর পঞ্চম দিনের স্পিনের উপর। ভিড় সরালে ইফেক্টটা প্রথম দিকে সবচেয়ে বেশি দেখা যায়, ঠিক সেখানে যেখানে শব্দ দিয়ে বলের লাইন-লেংথ ও ব্যাটসম্যানের পা দুটোই নড়ে যায়। একটা নির্দিষ্ট উদাহরণ। ২০২০ সালের সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ডে ওয়ানডে সিরিজে স্বাগতিকরা শেষ ওভারের চাপে যেভাবে রান তাড়া করেছে, সেটা আগের দুই বছরের ঘরোয়া প্যাটার্নের চেয়ে যোগ্যতায় আলাদা নয়, কিন্তু দৃশ্যে আলাদা — কারণ বল ডেলিভারির আগে ব্যাটসম্যান কিছুই শুনছিলেন না। বোলারও স্লেজিংয়ের প্রতিধ্বনি পাচ্ছিলেন না। আরেকটা জিনিস আমাকে বেশি নাড়া দিয়েছে — সেই সময়ে নিজেদের ঘরোয়া মাঠ বলতে কিছু ছিল না। ইংল্যান্ড ও পাকিস্তান বায়ো-সিকিউর বাবলে খেলছিল। স্বাগত-অতিথি লেবেলটা তখন কাগজে ছিল, বাস্তবে ছিল না। ভ্রমণ নেই, হোটেল-ফ্লাই-ট্রেনিং সবাই একই সুবিধায়। অর্থাৎ দ্বিতীয় আর তৃতীয় ভেরিয়েবলটাও তখন প্রায় ধুয়ে গিয়েছিল। ২০২০ মূলত একটা প্রাকৃতিক কন্ট্রোল-ট্রায়াল। বলছিলাম পিচের কথা। ওই ম্যাচগুলোতে পিচ প্রস্তুতিকেও যেন কেউ নিয়ম করে বানাচ্ছিল না। জৈব-সুরক্ষা মানার জন্য সফরকারীদের ট্রেনিংয়ের সময় কমছিল না, কিন্তু কিউরেটরের হাতে সময় বেড়েছিল। কয়েক ভেন্যুতে দেখা গেল নিঃশব্দ কন্ডিশনে বোলাররাই সুবিধা পেয়েছেন — কারণ সিম মুভমেন্ট ধরা পড়তে গ্যালারির আওয়াজ দরকার হয় না, দরকার হয় পিচের ধারাবাহিকতা। এই ধারাবাহিকতাটাই ২০২০-এ বেড়েছিল। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কতা — কোরিলেশন আর কার্যকারণ আলাদা। ২০২০ সালের সব সংখ্যাতেই দুটো বড় কনফাউন্ডার বসে আছে। এক, বায়ো-সিকিউর বাবলে খেলার দলসংখ্যা কম ছিল, টেস্টের নমুনা ছোট। দুই, ওই সময়ে বল স্পর্শ করা নিয়ে বিধি বদলেছিল, ডিআরএস প্রোটোকল ও আম্পায়ারিং প্যানেলও বদলেছিল। ধরা যাক, সীমিত ওভারে হোম দলের জেতায় ভাটা পড়ল — আমরা একেই ভিড়ের অনুপস্থিতির জন্য দায়ী করে ফেলছি। কিন্তু একই সময়ে অতিথি দলগুলোর স্কোয়াড রোটেশন হয়েছিল ভিন্নভাবে, কয়েকটা জায়গায় নিয়মিত খেলোয়াড় ছিলেন না। ম্যাচ প্র্যাকটিসের অভাব, হঠাৎ পুনরুদ্ধারের মাঝে বডি মেকানিক্স — এসব একই ফলাফল তৈরি করতে পারে। আমি যে হিসাবটা মাথায় রেখে কাজ করি: আওয়াজের প্রভাবটা সবচেয়ে বড় প্রমাণ, যখন স্বাগতিক দলের স্কোয়াড বারবার বদলালেও ওই পতনটা একই রকম থাকে। ২০২০-২০২১-এর ওয়ানডে ডেটাতে সেই ধারাবাহিকতা থেকেছে। টেস্টে সেটা নেই। আর একটা বিশদ, যেটা কেউ তুলতে চায় না। আম্পায়ার পক্ষপাত আর দর্শকের সম্পর্কটা সরলরেখা নয়। প্রোটোকলের চাপে সিদ্ধান্তের গড় দ্রুত হলেও, দর্শকের চিৎকারের 'টেরিটোরিয়াল চাপ' ছিল না — মানে, বড় স্ক্রিনে রিপ্লে দেখানোর সময় ক্যামেরার কোণ বদলায় না, কিন্তু সিদ্ধান্তের সময় বদলায়। ওই ম্যাচ সপ্তাহগুলোতে এলবিডব্লিউয়ের ট্র্যাকিং দেখে মনে হয়েছে, বোলার ভিন্ন মাঠে এই সুবিধাটা ঠিক কতটা পায়, সেটাই আসল পরিমাপের সূচক। মিরপুরে ফিরে আসি। বাংলাদেশের ঘরোয়া রেকর্ড বিশ্লেষণ করার সময় একটা জিনিস আমি সবসময় পাশে লিখে রাখি — 'কনটেক্সট ইন্টিগ্রিটি'। কারণ আমাদের ঘরোয়া ম্যাচের সিংহভাগ হয় স্পিন-বান্ধব পিচে, প্রায়শই একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, আর ভিন্ন ভিন্ন স্কোয়াড গভীরতায়। ওই কারণে 'ঘরে অপরাজেয়' শব্দটা ডেটার সিদ্ধান্ত নয়, ডেটার সূচনা বিন্দু। শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবালের ব্যাটিং গড় মিরপুরে বাইরের মাঠের গড়ের চেয়ে উঁচু — কিন্তু সেই ফারাকের কতটা পিচ আর কতটা পরিচিতি, সেটা বলার জন্য ম্যাচ প্রতি পিচ-ম্যাপ দরকার, যা আমাদের লিগে প্রায়ই সংরক্ষণ থাকে না। পিপিডিএ যন্ত্র দেখিয়েছে প্রেসিং বিশৃঙ্খলা নয়, হিসাবের খাতা — ফুটবলে যেমন, ক্রিকেটেও ডট-বলের সিকোয়েন্স আর রিকোয়ার্ড-রেট কার্ভ একই ধরনের খাতা। একটা চেজ কোথায় ফ্লিপ করে, তা শেষ ওভারের হাইলাইটসে ধরা পড়ে না। ধরা পড়ে ১৪তম থেকে ১৬তম ওভারের ডট-বলের ব্লকে। মিরপুরে যেখানে আউটফিল্ড ধীর, ওই ব্লকেই প্রতিটি অতিথি দলের জয়ের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি করে পড়ে। আর ওই মুহূর্তেই দর্শকের আওয়াজ সবচেয়ে বেশি দরকার হয় — স্ট্রাইক-রোটেশনের জন্য একটা অতিরিক্ত সেকেন্ড। ২০২০-এ সেই সেকেন্ডটা ছিল না। এখন কনট্রারিয়ান অংশটা। কারণ আমি বলছি না সব পরাজয়ের দায় ভিড়ের। বরং উল্টোটা — ২০২০ আসলে আমাদের দেখাল কী পাঁচ বছর ধরে ভুল মাপছি। আগের যুগে 'ক্লাচ প্লেয়ার' শব্দটা আসত শেষ ওভারের ছক্কা দেখে। কিন্তু ওই মুহূর্তে ব্যাটসম্যানের সামনে চারটা জিনিস থাকে: বলের লাইন, ফিল্ড, রিকোয়ার্ড রেট, আর শরীরের ক্লান্তি। দর্শক এই চারটার কোনোটাই নয়। ও ভূমিকা রাখে পঞ্চম উপাদান হিসেবে — সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি বাড়িয়ে বা কমিয়ে। ২০২০-এ পঞ্চম উপাদান শূন্য হলে যারা ধারাবাহিকভাবে ভালো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তারা আসলে বেশি দক্ষ, কম ভাগ্যবান। কিন্তু এই যুক্তিও আমি পুরোটা কিনতে রাজি নই। কারণ নিঃশব্দ স্টেডিয়াম মানে নিরপেক্ষ স্টেডিয়াম নয়। নিঃশব্দ পরিবেশ উদ্বেগ কমায়, কিন্তু উদ্দীপনাও কমায়। কিছু বোলার আছেন যাঁরা চিৎকারের শক্তিতে বাড়তি ভরসা পান — তাঁদের নিঃশব্দ পরিবেশে রান-আপটা যন্ত্রসুলভ হয়ে যায়, ছন্দ থাকে না। আবার কিছু ব্যাটসম্যান ভিড়ের চাপে শ্বাস ফেলতে ভুলে যান — তাঁরা ওই জানালায় ফুলে-ফেঁপে ওঠেন। অর্থাৎ পরিবর্তনটা একমুখী নয়, ব্যক্তিনির্ভর। সেই ব্যক্তিনির্ভরের পার্থক্যটাই আমাদের আলাদা করে মাপা উচিত, ম্যাচের ফলাফলে দায় চাপানোর বদলে। মডেলকে আমি মনাস্ট্রির মতো দেখি: কোলাহল নিয়ে ঢুকতে হয়, শৃঙ্খলা নিয়ে বেরোতে হয়। ২০২০-এর ডেটা আমার সেই শৃঙ্খলার অংশ, কিন্তু পুরো উত্তর নয়। আমার কাছে এটা একটা মডেলের ইনপুট, কোনো রায় নয়। তাহলে পরের ধাপে কী দেখা উচিত? আমরা এখন ভিড় ফিরেছে, কিন্তু শোনার সংখ্যাটা বদলেছে — অনেক ভেন্যুতে দর্শকের গড় উপস্থিতি ২০১৯-এর সমান নয়, আর সীমিত ওভারে ডিআরএস ব্যবহার প্রায় প্রতিটি সিরিজে বেড়েছে। ফলে পরীক্ষাটা পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, শুধু পরিবর্তিত হয়েছে। যখনই কোনো সিরিজে স্বাগতিক দলের জয়ের হার হঠাৎ ৫ শতাংশের বেশি লাফ দেয়, সেটা পিচ বদলের ফল, নাকি ডিআরএস পলিসির ফল, নাকি গ্যালারি ভরে ওঠার ফল — এই তিনটাকে আলাদা করার জন্য এখন থেকে ম্যাচ প্রতি একটা লাইন লিখে রাখা উচিত: পিচের ধরন, আম্পায়ার প্যানেল, আর উপস্থিতির আনুমানিক শতাংশ। কেউ যদি না লেখে, তিন মাস পরে সেই সংখ্যা নিয়ে সবাই ভাইবস চর্চা করবে, আর আমরা আবার শূন্য থেকে শুরু করব।