এনওসি, কেন্দ্রীয় চুক্তি আর আইসিসির ভাগ — ফ্র্যাঞ্চাইজি যুগে ক্রিকেটের আসল ক্ষমতাকাঠামো

গত মার্চে লাহোরে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্লেয়ার ড্রাফটের পাশে বসে আমার হাতে ছিল একটা ফটোকপি। কাগজটায় কোনো রেকর্ড ফি ছিল না, ছিল না কোনো তারকার নাম। ছিল একটি মাত্র অনুচ্ছেদ — "নো অবজেকশন সার্টিফিকেট সংক্রান্ত সব সিদ্ধান্ত সংশ্লিষ্ট জাতীয় বোর্ডের একান্ত এখতিয়ারে থাকবে।" দশ বছর আগে এই লাইনটা কেউ পড়ত না। আজ এটাই বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যয়বহুল বাক্য। কারণ আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০, বিপিএল আর পিএসএল মিলে যে বাজার দাঁড় করিয়েছে, সেটা আসলে একটা সমান্তরাল শ্রমবাজার — আর সেই বাজারের গেটকিপার কোনো এজেন্ট নয়, জাতীয় বোর্ড। ছত্রিশ বছর ধরে মাঠের খেলা দেখছি, আর কুড়ি বছরের বেশি চুক্তির কাগজ ছিঁড়ে-জোড়া লাগাচ্ছি; এই সময়ে শিখেছি, ক্রিকেটে আসল ক্ষমতা কখনোই ব্যাটে থাকে না।

আমি ২০০৭ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের মিডিয়া সেটআপে ঢুকি; তখন 'দি ডেইলি স্টার' লিখেছিল, "সুন্দর ক্রিকেট লেখক থেকে মিডিয়া ম্যানেজার"। সেই সময়টা আমাকে প্রথম বোঝায়, মাঠের বাইরের সিদ্ধান্ত কখনোই শুধু মাঠের সিদ্ধান্ত হয় না। সৌম্য সরকারের মতো তখনকার উঠতি ব্যাটসম্যানের ইন্টারভিউ নেওয়ার সময় আমার মনে হতো, আসল প্রশ্নটা কোনো কভার ড্রাইভ নয় — প্রশ্নটা কে কখন খেলবে।

এখন ছবিটা আরও ঘন। আইসিসির ২০২৪–২৭ চক্রের রাজস্ব ৩ দশমিক ২ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে বলে যে হিসাব প্রকাশ্যে এসেছে, তাতে প্রায় ৭০ শতাংশ একা ভারত, ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার হাতে যায়। ভারতীয় বোর্ডের ভাগ প্রায় ৬০০ মিলিয়ন, ইংল্যান্ডের ৩২০, অস্ট্রেলিয়ার ২১০, পাকিস্তানের মতো বোর্ডের ভাগ ১২৫ মিলিয়ন ডলারের আশপাশে। অসমতা নিজে খবর নয়। খবর হলো, এই ভাগের ভেতরেই বোর্ডগুলো নিজেদের খেলোয়াড়দের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে পাঠানোর অনুমতি কিনছে আর বেচছে — অথচ লেনদেনটা চুক্তির ভাষায় লেখা হয় "খেলোয়াড়ের কল্যাণ" বলে।

এখানেই ফুটবলের সঙ্গে ক্রিকেটের মিলটা স্পষ্ট হয়ে যায়। ফুটবলে রিলিজ ক্লজ আর সেল-অন অনুসরণ করলে বোঝা যায় কে আসল মালিক; ক্রিকেটে সেই জায়গাটা দখল করে আছে এনওসি, কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্যাটাগরি আর উইন্ডো ওভারল্যাপ। একদিকে আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম আর ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সূচি, অন্যদিকে লিগগুলোর নিজস্ব জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালা। এই দুই ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষে যে খেলোয়াড় পিষে যায়, তার ক্লান্তিকে বলা হয় "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট"। শব্দটা মিষ্টি। ভুলটাও মিষ্টি।

আমি ২২২ মিলিয়ন ইউরোর ধারাটা অনুসরণ করেছিলাম যতক্ষণ না সেটা একটা কাগজের পথ হয়ে দাঁড়াল। ক্রিকেটে আজ একই কায়দা — এনওসির ফাইল ধরে ধরে এগোনো। রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০২৪ সালের পর পাকিস্তানের কেন্দ্রীয় চুক্তিভুক্ত খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে খেলতে বোর্ডের লিখিত অনুমতি লাগে, আর পিসিবি কয়েকটি ক্ষেত্রে অনুমতি আটকে দিয়েছে। এখানেই প্রথম সত্যিটা: এনওসি আসলে অনুমতিপত্র নয়, এনওসি একটা মূল্য নির্ধারণের যন্ত্র। বোর্ড যখন এনওসি আটকায়, তখন সে কেবল খেলোয়াড়কে শাসন করে না — ফ্র্যাঞ্চাইজির দর-কষাকষির ক্ষমতাও নিয়ন্ত্রণ করে।

দ্বিতীয় সত্যিটা কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্যাটাগরিতে। বাবর আজম বা শাহীন আফ্রিদির মতো খেলোয়াড়দের এ, বি বা সি শ্রেণিতে ফেলার অর্থ কেবল মাসিক বেতন ঠিক করা নয় — এর অর্থ ঠিক করা, কে কোন লিগে খেলতে পারবে, আর কোন মাসে পারবে না। অন্য দিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সাধারণত দুই থেকে চার সপ্তাহের, কিন্তু ফি কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক আয়কে কয়েকগুণ ছাড়িয়ে যায়। ফলে একটা উল্টো পিরামিড দাঁড়িয়েছে: জাতীয় বোর্ড নিজের খেলোয়াড়ের মালিক, কিন্তু সবচেয়ে বড় নিয়োগকর্তা ফ্র্যাঞ্চাইজি। যে প্রতিষ্ঠান বেতনের বড় অংশ দেয়, সে ক্যালেন্ডার নিয়ন্ত্রণ করতে চায়; যে প্রতিষ্ঠান এনওসি দেয়, সেও একই জিনিস চায়। এই দুই মালিকানার ফাঁকে পড়ে থাকে খেলোয়াড়, আর র‍্যাংকিং টেবিলের বাইরে পড়ে থাকে টেস্ট দল।

তৃতীয় সত্যিটা লুকিয়ে আছে বোর্ডের বিনিয়োগে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড, ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড বা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া — কেউই ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির বাইরে দাঁড়িয়ে নেই। অনেকে নিজের দেশে লিগ চালায়, শেয়ার ধরে রাখে, সম্প্রচারস্বত্বের টাকা তোলে। অর্থাৎ লিগ আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের যে "রণ" নিয়ে এত লেখালেখি হয়, সেটা রণ নয়। সেটা একই ছাদের দুই প্রান্ত। দ্বন্দ্বটা খেলোয়াড় বনাম বোর্ড নয়, দ্বন্দ্বটা প্রাতিষ্ঠানিক: বোর্ড একই সঙ্গে নিয়ন্ত্রক, আয়োজক এবং বিনিয়োগকারী।

চতুর্থ সত্যিটা ক্যালেন্ডারে। ২০২৪ সালে দুই স্তরের টেস্ট কাঠামোর প্রস্তাবটি ভারত, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার সমর্থন পেয়েছিল, আর ছোট বোর্ডগুলো — বিশেষত যারা নিচের স্তরে পড়ে টেস্ট খেলা হারানোর ঝুঁকিতে ছিল — বিরোধিতা করেছিল। কাগজের ভাষায় সেটা ছিল "প্রসঙ্গযুক্ত বাস্তববাদ"। বাস্তবে সেটা ছিল ভাগের আরও একবার ভাগ। হঠাৎ কেন বড় বোর্ডের মূল্যবান সময়ে টেস্ট, আর ছোট বোর্ডের মূল্যবান সময়ে কেবল সীমিত ওভার? উত্তরটা বাজেটে। মনোবিজ্ঞানে নয়।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গটা এখানে শিক্ষণীয়। বিপিএল বিশ্বের সবচেয়ে ধনী লিগ নয়, কিন্তু একটা পূর্ণাঙ্গ ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা ধরে রাখতে গিয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট বছরের পর বছর ব্যবস্থাপনার প্যাঁচে পড়েছে। তরুণ ব্যাটসম্যানের হিসাবটা সহজ: চার দিনের ম্যাচে ধৈর্য দেখানোর চেয়ে দুই সপ্তাহের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে দুই-তিনটি ইনিংস খেললে দৃশ্যমানতা বেশি, চুক্তিও বেশি। এজেন্টরা ঠিক এই হিসাবটাই বেচেন — দুবাই আর মুম্বইয়ের লবিতে, কখনো লাহোরের ড্রাফট হলের পাশে।

আর এই কাঠামোয় এজেন্টের কাজও বদলে গেছে। ফুটবলে এজেন্ট চুক্তি করান, ফি তোলেন; ক্রিকেটে ভালো এজেন্টের আসল কাজ এখন এনওসির ক্যালেন্ডার মেলানো — কোন লিগের জানালা কোন সিরিজের ফাঁকে বসবে, তার মানচিত্র আঁকা। কোভিড কনট্র্যাক্ট ইনডেক্স কোনো স্প্রেডশিট ছিল না, সেটা ছিল একটা স্বীকারোক্তি-কক্ষ; ঠিক তেমনি প্রতিটি এনওসি-নথি আসলে একটা ক্ষমতার স্বীকারোক্তি।

একই কাঠামোর আরেকটা মুখ ওমেনস প্রিমিয়ার লিগ। বিপুল সম্প্রচার চুক্তি, তারকা নিলাম — কিন্তু তার নিচের ঘর, অর্থাৎ ঘরোয়া মহিলা ক্রিকেটের অবকাঠামো, বেতন কাঠামো আর ম্যাচের সংখ্যা, প্রায় আগের মতোই। বার্ষিক প্রতিবেদনে লিগটা যত উজ্জ্বল, কাগজপত্রে তার পেছনের ফাঁকা ততটাই স্পষ্ট।

এখানেই প্রচলিত ব্যাখ্যাটা উল্টে যায়। অফিসিয়াল বয়ানের ভাষা হলো "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট" আর "বিশ্ব ক্রিকেটের স্বাস্থ্য"। আমি তিন দশক ধরে খেলা দেখছি, এবং তাতে আমার সন্দেহ হয়েছে — বিশ্রামের ভাষা প্রায়ই নিয়ন্ত্রণের ভাষা হয়ে দাঁড়ায়। বোর্ড যখন বলে খেলোয়াড় বিশ্রাম নেবে, তখন সাধারণত দেখা যায় খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলছে আর জাতীয় দলের সিরিজ মিস করছে। উল্টোটাও ঘটে: বোর্ড নির্দিষ্ট লিগে অনুমতি আটকায়, অথচ নিজের সূচিতে খেলোয়াড়কে টানা আন্তর্জাতিক সিরিজে ব্যস্ত রাখে। যেখানে সংঘর্ষ হয়, সেখানে সংঘর্ষ প্রায় কখনোই বিশ্রাম নিয়ে নয় — সংঘর্ষ আয়ের ভাগ আর ক্যালেন্ডারের মালিকানা নিয়ে।

দ্বিতীয় প্রচলিত ধারণা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে ক্ষয় করছে। কাগজপত্র যেটা দেখায়, সেটা আরও অস্বস্তিকর: ক্ষয়টা ঘটাচ্ছে অভিভাবকরাই। যে বোর্ড একই সঙ্গে অনুমোদন দেয়, লিগে অংশীদারিত্ব রাখে এবং রাজস্ব ভাগের সিংহভাগ নেয়, তার স্বার্থের সংঘাত নিজের খেলোয়াড়ের সঙ্গেই। আমি গুজব তাড়া করি না। আমি সেই চালানগুলো তাড়া করি, যেগুলো গুজবকে অস্বস্তিতে ফেলে।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি তারিখই গুরুত্বপূর্ণ। এক, আইসিসির পরবর্তী রাজস্ব মডেলের আলোচনা, যেখানে ৭০ শতাংশ ভাগের বিতর্ক আবার মাথা তুলবে। দুই, দুই স্তরের টেস্ট কাঠামোর প্রশ্ন, যা এখনো সার্কুলারে আটকে আছে। তিন, জানুয়ারির লিগ-জানালা, যেখানে প্রতিটি বোর্ডের এনওসি-নীতি আসল পরীক্ষায় বসবে। বাজার ফির কথা বলে, কিন্তু স্বীকারোক্তি করে ক্লজ আর অ্যাড-অনে। প্রশ্নটা তাই "কে খেলতে পারবে না" নয় — প্রশ্নটা "কে অনুমতি দেবে"।