খালি গ্যালারির লেজার: শেফিল্ড শিল্ডের U23 ওভার আর এনসিএলের আন্ডার-১৯ ফাইল, যেটা কেউ আপডেট করে না

গত ৭ ডিসেম্বর, সিডনি থেকে দুই ঘণ্টা পশ্চিমে একটা চার দিনের ম্যাচের তৃতীয় দিনের শেষ সেশন। সন্ধ্যা ছয়টা, আলো নিভে আসছে, গ্যালারিতে গুনে দেখা গেল ১৪১ জন। প্যাভিলিয়নের পাশে বসা ক্লাব ভলান্টিয়ারের স্কোরবুকে লাইনটা ইতিমধ্যেই লেখা—২/৬৭। আমার হাতের লেজারে পাশে আরেকটা লাইন বসাতে হলো: দ্বিতীয় স্পেলে টানা ১৪ ওভার, দিনে ২৪, এই ম্যাচে ৬১, চলতি ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুমে মোট ১৪৩ ওভার। স্কোরবুক ওই বাঁহাতি স্পিনারকে বলবে দুই উইকেট নেওয়া বোলার। আমার লেজার বলছে আরও কঠিন একটা কথা—এই ছেলেটি এমন ওভার-বোঝায় ঢুকে পড়েছে, যেখানে তার বয়সী কেউ গত দশ মৌসুমে ঢোকেনি। খালি গ্যালারিতে প্রতিটি স্পর্শের প্রতিধ্বনি বেশি জোরে শোনা যায়। মাঠে ১৪১ জন থাকলে হাইলাইট নষ্ট হয়, কিন্তু ওভারের হিসাবটা ঠিকঠাক থেকে যায়। লেজার আগে খুলুন; কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করুক। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে এখন একটা যুব খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারে অন্তত তিনটা ঘড়ি একসঙ্গে চলে, আর তিনটার কাঁটা কখনো একসঙ্গে পড়ে না। প্রথম ঘড়িটা শেফিল্ড শিল্ডের। প্রতি মৌসুমে দশ রাউন্ড, চার দিনের ম্যাচ, স্লিপ-গালি আর লেগ-স্লিপে পুরনো হাতের ছায়া, পিচ ধীরে ধীরে ভাঙে তৃতীয় দিনের দুপুরে। এই ফরম্যাটে একজন তরুণ ব্যাটসম্যান শেখে কতগুলো বল ছেড়ে দেওয়া যায়, আর একজন তরুণ বোলার শেখে পঁচিশতম ওভারে হাত কতটা নামাতে হয়। দ্বিতীয় ঘড়িটা বিগ ব্যাশ লিগের। ডিসেম্বরের মাঝ থেকে জানুয়ারির মাঝ—টানা ছয় সপ্তাহ, উড়ান, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, স্পন্সর ইভেন্ট, আর প্রতি ইনিংসে ট্রু-সারফেস। কুড়ি ওভারে যুবকরা নায়ক হয়, কিন্তু লাল বলের খেলা তখন তাদের হাত থেকে ছুটে যায়। তৃতীয় ঘড়িটা গ্রেড ক্রিকেটের। শনিবার-রবিবার, নিজের ক্লাব, নিজের কোচ, নিজের ভলান্টিয়ার স্কোরার। এখানেই বাস্তব হিসাব থাকে, আর এখানেই কেউ তাকায় না। আমি এই তিন ঘড়ির ফাঁক মাপি ২০২১ সাল থেকে। সিডনি প্রিমিয়ার ক্রিকেট, শেফিল্ড শিল্ড আর বিগ ব্যাশ—তিন জায়গায় U23 খেলোয়াড়দের বল আর ওভার গুনে রাখি। এখন পর্যন্ত ৩১৮ জন খেলোয়াড়, ১,৯৪৬ ইনিংস, বোলিংয়ের ক্ষেত্রে ৪৮,২১০টি বৈধ ডেলিভারি আমার খাতায় ওঠা। এগুলো অফিসিয়াল পরিসংখ্যান নয়, এ আমার হাতে গোনা হিসাব; তবে তিন সূত্রে মেলানোর নিয়মটা আমি ছাড়ি না। ডেটাবেস মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়। বাংলাদেশের ছবিটা অন্য স্তরের, আর সেটা ভিন্নভাবে পড়তে হয়—হুবহু তুলনা করা যায় না, কারণ ক্যালেন্ডারের নিয়মটাই আলাদা। জাতীয় ক্রিকেট লিগে দলগুলো প্রতি মৌসুমে সাত থেকে আটটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পায়। খুলনা, রাজশাহী, ঢাকা বিভাগের স্কোয়াডে ১৯ বছর বয়সী একটা বাঁহাতি স্পিনার পুরো মৌসুমে হয়তো ৬০ থেকে ৭০ ওভার বল করে, তার সমবয়সী সিডনির ছেলেটা করছে ১৪০-এর বেশি। টেলেন্টের ফারাক নয়, কাঠামোর ফারাক। আর একটা স্তর আছে যেটা কোনো স্কোরবুকে ওঠে না—অভিবাসী পরিবার আর ক্লাব ভলান্টিয়ারদের স্তর। সিডনির গ্রেড ক্রিকেটে দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত পরিবারগুলো রেজিস্ট্রেশন ফি, যাতায়াত আর শনিবারের স্কোরিং সামলে রাখে। কোনো একাডেমির গ্ল্যামার নেই, কিন্তু এই লোকেরাই সপ্তাহে সপ্তাহে মিনিট লিখে রাখে। যে স্প্রেডশিট কেউ আপডেট করে না, সেটাই প্রায়শই সত্যিকারের গল্প। এখন আসল প্রশ্নে আসি: রেড বলের ক্রিকেটে একটা তরুণ বোলারের পা টেকার শর্ত আসলে কী? আমার লেজারে আমি দুটো রেখা টেনে রেখেছি। বোলিংয়ে প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে ১০০ ওভার বয়স ২০-এর আগে—এটা বিপদসীমা। ব্যাটিংয়ে অভিষেক মৌসুমে ৪০০ বল মুখোমুখি—এটা সর্বনিম্ন শিক্ষানবিশি। গত দুই মৌসুমে এই রেখা ধরে আমি ২৯ জন তরুণ বোলারকে আলাদা করেছি, যারা নিজেদের প্রথম পূর্ণ প্রথম শ্রেণির মৌসুমে ১০০ ওভার পেরিয়ে গেছে। এর মধ্যে ১৭ জনের ক্ষেত্রে পরের মৌসুমে দেখা গেছে দুটো ঘটনার একটি—হয় ওভার-সংখ্যা ৩০ শতাংশের বেশি পড়ে গেছে, নয়তো হ্যামস্ট্রিং, সাইড স্ট্রেইন বা কাঁধের ব্যথায় তিন সপ্তাহের বেশি মাঠের বাইরে থেকেছে। এদিকে যারা ৬০ থেকে ৯০ ওভারের ঘরে থেমেছে, তাদের মধ্যে ১১ জন দ্বিতীয় মৌসুমে প্রথম শ্রেণির ওভার বাড়াতে পেরেছে, হঠাৎ ভেঙে পড়েনি। ব্যাটসম্যানদের দিকটায় হিসাবটা আরও নির্মম। আমার তালিকায় ২৩ জন U23 ব্যাটসম্যানের প্রথম পূর্ণ শেফিল্ড মৌসুমে লাল বল মুখোমুখি হওয়ার সংখ্যা ৪০০-এর নিচে ছিল। চার মৌসুম পর দেখা গেল, তাদের কেউ ২৪ বছর বয়সের মধ্যে প্রথম শ্রেণিতে ৪০-এর ওপরে গড় নিয়ে পৌঁছায়নি। নমুনা ছোট, তাই এখানে ঢোল পেটানো যায় না; কিন্তু প্রবণতাটা পরিষ্কার—বড় শট ছাড়া লাল বলের বল-সেন্স তৈরি হয় না। দ্বিতীয় মৌসুমের পরীক্ষাটাই আসল ফিল্টার, এবং এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর । যেসব তরুণ প্রথম মৌসুমে গ্যালারির সেরা নাম হয়ে ওঠে—হাইলাইটে ছয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, সোশ্যাল মিডিয়ার ক্লিপ—ঠিক তাদের অনেকেরই দ্বিতীয় মৌসুমের লাল বলের মিনিট সবচেয়ে পাতলা। কারণ জানুয়ারির ছয় সপ্তাহের বিগ ব্যাশ ফাঁকটা একজন ১৯ বছর বয়সী ব্যাটসম্যানের কেরিয়ারে আট থেকে দশটা বড় ইনিংস মুছে দেয়। কোচেরা বলেন ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিজ্ঞতা বাড়ে; স্কোরবুকে দেখা যায় চার দিনের ম্যাচে ছেলেটি আগের মৌসুমের চেয়ে কম বল খেলল। মজার ব্যাপার হলো, এই হিসাবটা সংরক্ষণের দায় কারও নেই। শেফিল্ড শিল্ডের বল-বল স্কোরকার্ড আছে, সিডনি প্রিমিয়ার ক্রিকেটেরও আছে, কিন্তু তিনটেকে এক ছাদের নিচে জোড়া লাগিয়ে যে খেলোয়াড়টি কত বল খেলল আর কত ওভার বল করল—সে হিসাব কোথাও নেই। আমি ক্যারিয়ার পিছনের দিকে খুঁজি, বেঞ্চ থেকে গ্রাসরুট জন্মসনদ পর্যন্ত, কারণ কেবল সেখানেই ধারাবাহিকতার সূত্রটা মেলে। এখন সেই জায়গা, যেখানে সবার চোখ আর আমার চোখ আলাদা পথে হাঁটে। ক্রিকেট-হাইলাইট শট মাপে, ওভার মাপে না। গত কয়েক মৌসুমে তরুণ প্রতিভা নিয়ে যে আলোচনা সবচেয়ে জোরে হয়েছে, তার সিংহভাগ ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ইনিংসকে কেন্দ্র করে। কিন্তু কার্যত বাধাটা তৈরি হয় বোলিং লোড আর লাল বলের বল-সংখ্যায়। টি-টোয়েন্টিতে ২০ বল খেলে যে ধরনের সিদ্ধান্ত-ক্ষমতা তৈরি হয়, তা টেস্টের ২৪০ বল খেলে তৈরি হওয়া ধৈর্যের প্রতিস্থাপন নয়—এ দুইটা আলাদা স্কিল। যুব ওয়ার্কলোডের লেজার যারা রাখে, তারা জানে কনস্টাস বা কনলির মতো নাম যখন একসঙ্গে দুই ফরম্যাটের ঘড়িতে ছোটে, তখন ইনজুরি ও ফর্মপতনের ঝুঁকি আকasma নয়, গণিত। দ্বিতীয় পাল্টা-দৃষ্টিভঙ্গিটা নিজের দিকেই ছুড়তে হয়। আমার গালফুলে বলা হয়, খালি গ্যালারি নাকি বেশি সত্য কথা বলে। কিন্তু খালি গ্যালারি নিজে থেকে কোনো তাৎপর্য তৈরি করে না—রোমান্টিকতা পাঠকের জন্য, ডেটা সাংবাদিকের জন্য। ওই ১৪১ জন দর্শক একটা সংখ্যা, আর মাসের পর মাস গ্রেড ক্রিকেটে রেজিস্ট্রেশন করা খেলোয়াড় আর ভলান্টিয়ার স্কোরারের সংখ্যাই বলে দেয় ব্যবস্থাটা টিকে আছে কি না। অনুপস্থিতির অডিটও মাপতে পারে কী হারানো হলো—তবে শর্ত একটাই, প্রতিটা অনুপস্থিতির পাশে একটা সংখ্যা বসাতে হবে। তৃতীয় সতর্কতা কাঠামোগত। বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগকে শেফিল্ড শিল্ডের চোখ দিয়ে পড়লে ভুল হবে, কারণ ম্যাচের সংখ্যা, পিচ, উইকেট, এমনকি নির্বাচন কমিটির এখতিয়ার—সবটাই ভিন্ন স্তর। ওখানকার সমস্যা ক্রিকেটারদের মান নয়, সমস্যা ক্যালেন্ডার আর সিলেকশন মিনিট: ১৯ বছরের একটা বাঁহাতি স্পিনার এক মৌসুমে যত ওভার বল করে, তার প্রায় অর্ধেক হারিয়ে যায় জাতীয় দলের ক্যাম্প আর বিপিএলের প্রস্তুতি ক্যাম্পে। এটা নীতি-সংক্রান্ত প্রশ্ন, প্রতিভা-সংক্রান্ত নয়। তাহলে সামনের বারো মাসে চোখ কোথায় রাখব? ফেব্রুয়ারি-মার্চের শেফিল্ড রাউন্ডগুলোতে, যেখানে পিচ শুকিয়ে যাবে আর তরুণ বোলারদের দ্বিতীয়, তৃতীয় স্পেলের ওভার গুনতে হবে—শুধু গড় নয়, টানা স্পেলের দৈর্ঘ্যও। আর একটা প্রশ্ন ঝুলিয়ে রাখি: আমরা যদি অনূর্ধ্ব-১৯ আর অনূর্ধ্ব-২৩-এর প্রতি ম্যাচে বল আর ওভারের একটা ন্যূনতম লেজার রাখতাম, তাহলে কতগুলো নাম আজ ভিন্ন জায়গায় থাকত? তিন মৌসুমের U23 লগ; ধুলোয় মাখা একটি নাম। সেটি কে, সেটা দ্বিতীয় মৌসুমের দ্বিতীয় স্পেলে ধরা পড়বে।